他宣布这只杯子将被放在门厅里，而他本人会在它周围画一条年龄界限（听到这句话时，有学生的叹息声从各个长桌上传来）。学生们可以在接下来的24小时内将自己的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯。10月31日晚上，高脚杯会选出它认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。

“所以他们要让一只杯子做决定？”斯特宾斯着迷地说，“如果我能通过邓布利多的年龄线，它会选我吗？”

“他就算选格兰芬多的那对双胞胎也不会选你的。”伊芙琳不耐烦地说，“听吧，邓布利多说一旦被选定之后勇士就不能放弃比赛……听起来很危险。”

“我查过书了。”亚莉克希亚严肃地说，“以前勇士要对付的怪物甚至能让学校的校长受伤，这可不是什么有趣的事情。”

“唉呀，总会有些危险的。”霍普金斯热切地注视着那个杯子，“不过今年特里劳妮教授预言不幸的依旧是个三年级的学生——三年级的学生一定想不出办法来绕过火焰杯，对吧？”

“特里劳妮教授的预言一点都不可信。”玛德琳冷淡地说，然后又立刻转头看向路易斯，好像他如果胆敢发表些不同的言论，她就要做些什么似的。

路易斯当然不可能发表任何反对女朋友的言论：他连特里劳妮教授是谁都不知道呢。他只是微笑着看着那只火焰杯：“重启比赛可不是件容易的事情。我想他们一定做了万全的准备。阿不思·邓布利多是当代最强大的巫师，他的年龄线肯定不是什么能轻易破解的魔法。”

出乎大家意料的，德姆斯特朗的学生纷纷点头表示赞同。

珀莉猜测这和邓布利多当年打败了格林德沃有些关系。但她没说什么，只是从袍子的口袋里摸出了羊皮纸和羽毛笔。

“唉呀，你有纸和笔！”斯特宾斯叫了一声。他的目光不断地在羊皮纸和克鲁姆之间来回，最后被坐在中间感到烦人的亚莉克希亚踢了一下。

“那是珀莉报名用的。”

羊皮纸相当厚，所以珀莉也只带了一小张，这会儿一分为二，她和塞德里克各自写了自己的名字和学校名字，准备等下回公共休息室的路上顺带报名。

邓布利多的讲话已经结束了。新一年当上级长的五年级学生匆匆跳起来，去指引那些一年级新生。更多的赫奇帕奇们都恋恋不舍地留在长桌边磨蹭——德姆斯特朗的学生还没走呢。

不过他们的校长很快走过来了。卡卡洛夫先是关心地看了一眼克鲁姆，而后又严厉地盯着路易斯和玛德琳牵在一起的手看了一会儿。

路易斯看上去毫无心虚之意：“教授，玛蒂是我的女朋友。”

卡卡洛夫看上去很想对此发表什么言论，但最后还是假装自己没看到也没听到什么，转头看向克鲁姆：“威克多尔，感觉怎么样了？吃饱了吗？要不要我派人从厨房里端一些加热的葡萄酒来？”

克鲁姆摇了摇头，他重新把斗篷披上了。

“教授，我先和玛蒂去霍格沃茨的医务室拿些提神剂。”路易斯插嘴道，“威克多尔可能需要一些。”

卡卡洛夫严厉地看了他一会儿，然后说：“我跟你们一块儿去吧——波利阿科，整理一下你的袍子——天哪，真丢人——罗莎琳，看好他们，我去去就回。”

那个叫做波利阿科的男生一低头，发现自己的袍子上有些食物的渍迹。他身边的两个女生厌恶地站远了些。

玛德琳领路，带着路易斯和卡卡洛夫往门厅那里去了。珀莉在后面看着，发现他们正好撞上了准备离开礼堂的格兰芬多们。

卡卡洛夫只是漫不经心地往这边扫了一眼，顿时就呆住了。

“哈利·波特？”他盯着四年级的格兰芬多，声音有些低哑。

哈利已经快习惯没人盯着他的伤疤的日子了，他这会儿也吃了一惊。

“伊戈尔，这里发生了什么事吗？”邓布利多大步走过来。他大概刚刚放置好火焰杯。

“没——没什么事——”卡卡洛夫依旧盯着哈利的额头，看了大约有半分钟，才终于挪开目光，大步跟上了在前面等候的学生。

“看来德国人也免不了被波特吸引。”霍普金斯惊叹着说，“我们真该让波特上的。那些裁判准会给他打高分……”

他们一边交谈着，一边也往门厅走去。那只木制的高脚杯被放在门厅中央的一张软凳上（看起来就是平时放置分院帽的那一张），在它周围的地板上有一圈细细的金线。

“一起？”珀莉问。

“一起。”塞德里克回答。

像他们这样提前准备好纸笔的人不多，有不少人很感兴趣地注视着他们的动作。

当然，年龄线不会阻止已经成年的学生。珀莉和塞德里克轻易地跨过了那条细细的金线，将手里的羊皮纸丢进蓝白色的火焰中。

高脚杯迅速把纸条吞没了，飞溅起一两点金红色的火光来。周围的霍格沃茨学生都开始热烈鼓掌。

“真棒。”亚莉克希亚一边鼓掌一边说，“我可就等着你们啦……”

第二天是星期六。一般来说，同学们都很晚才去吃早饭。但是珀莉还躺在床上迷迷糊糊想多睡一会儿的时候，玛德琳和亚莉克希亚已经起床了。

被惊醒的猫狸子（姑娘们在晚上会把它放出珀莉的箱子外，让它可以快活地在她们的床上来回跳着玩儿）用自己的尾巴在珀莉的脸上扫来扫去，珀莉不得已打着呵欠坐起来：“才八点呢。”

“我要带着路易斯逛城堡。”玛德琳仔细打理着自己金棕色的卷发。

“我想去看看霍格沃茨还有谁报名。”亚莉克希亚推了推伊芙琳，“快起来，昨晚我们说好一起去看的。”

“你们去吧。”珀莉把闹腾的猫狸子搂到怀里，脑袋蹭着柔软的长毛，懒洋洋地说，“我不太想动。”

伊芙琳也不想动。她紧紧抓着被子，闭着眼说：“亚莉，我后悔了……我好困。”

亚莉克希亚拿她没办法：“你真不去？你不是平时最爱关注这些吗？”

“可是我真的好困。”伊芙琳又打了个呵欠，把被子往上扯了扯，“我想再睡会儿……”

寝室里的响动消失后，剩下两个姑娘一个已经又睡着了，另一个迷迷糊糊地把猫往被子里搂了搂继续睡，这回总算睡够了才爬起来，已经上午九点多了。

这天是万圣节，礼堂里被重新装饰过了，蝙蝠在天花板地下绕着圈飞来飞去，南瓜雕成的小人在角落里斜眼望着大家。珀莉和伊芙琳手挽着手走进门厅的时候，正好听见一阵喝彩声。

“嗯？”伊芙琳踮着脚越过人群看，“哦，是格兰芬多的约翰逊。她也满17了。”

“我倒是想知道七年级有多少人报了名。”

赫奇帕奇的长桌边坐了不少人，大家都在议论纷纷。看到珀莉和伊芙琳过来时，原先坐在塞德里克身边的麦克米兰立刻跳开了。

珀莉笑嘻嘻地抛弃了自己的好朋友，坐到塞德里克身边。桌上有昨晚在餐桌上出现过的黑面包，还有大块大块的黄油和小碗的鱼子酱。

“看着真不错——”她切了一块黑面包，然后问亚莉克希亚，“你们看得怎么样了？”

“你们错过了萨默斯的表演。”亚莉克希亚告诉她们，“他喝了增龄剂，然后被年龄线抛出来了，还长了长长的白胡子。”

“我提醒过他了。”塞德里克耸了耸肩，“那可是邓布利多的年龄线——顺带一提，斯特宾斯也去医务室了——福西特和萨默斯看起来想法一样，还有韦斯莱双胞胎。”

伊芙琳哈哈大笑，珀莉也忍俊不禁。

他们说话的时候，把名字投进火焰杯的安吉丽娜·约翰逊走进了礼堂，格兰芬多们都情绪高涨，热切地祝贺她。一个四年级还大声说：“宁愿是你，也不要那个奶油小生迪戈里。”

这话听着就让人不高兴，赫奇帕奇们都怒气冲冲地转过头。四年级的几个女生比珀莉更生气，苏珊·伯恩斯尖刻地说：“就因为没人看得上你，斐尼甘。你不过是嫉妒迪戈里长得帅。”

西莫·斐尼甘的脸色顿时变得通红。

“是啊，就算你到了年龄，火焰杯也绝看不上你。”麦克米兰轻蔑地说，“省省吧。”

低年级的学生几乎要吵起来，高年级的学生倒是还算和气。安吉丽娜·约翰逊是格兰芬多魁地奇球队的队员，格兰芬多去年狠狠打败了赫奇帕奇的球队，但六年级的球队队员中，塞德里克性格温和，斯特宾斯又不在，所以两边互相点头致意，还能保持平和。

这时候，门厅里又传来一阵喧哗声。

“布斯巴顿的学生来报名了。”三年级的夏比从门口跑进来，气喘吁吁地说。

“哦，他们终于来了。”亚莉克希亚说，“德姆斯特朗一早就来了。报完名之后他们都走了，只有路易斯跟着玛德琳去逛去了——说起来，那个叫卡卡洛夫的校长真讨厌，他看玛德琳的眼神一点都不友好。”

珀莉想起前一天晚上的事情，若有所思：“但是路易斯看着很维护玛德琳。”

“说到这个。”苏珊挤过来，好奇地问，“纳尔森和德姆斯特朗那个男生是怎么认识的？”

“玛德琳去德国玩的时候认识的他。”珀莉说，“他们俩四年级的时候就开始谈恋爱了。谁能想到呢。”

“是啊。”伊芙琳笑嘻嘻地说，“你四年级的时候还信誓旦旦地说要毕业后再谈恋爱呢。谁能想到呢。”

珀莉假装自己没在听，而是在全神贯注地切一块水果挞：“唔，我吃完之后要去图书馆。古代魔文课今年的作业也太多了。”

“今天可是万圣节。”

“还有三强争霸赛的报名。”

“——而你准备去图书馆写作业？”

塞德里克忍不住笑了。

他跟着珀莉一起站起来：“我的算术占卜论文也还没写，一起走吧。”

他们在图书馆里差不多消磨了一整天的时间。珀莉的课表太满了，而每门课又都有许多作业。

“我还要抽空研究无痕扩展咒。”她说，“我得把箱子弄得更大一些。”

塞德里克是女生之外唯一一个知道珀莉偷渡猫狸子进霍格沃茨的人。他当时的表情颇为微妙——毕竟阿莫斯·迪戈里在魔法生物管理控制司工作，他耳濡目染，记住了不少相关的规定。

但他很快就把“猫狸子饲养许可证”抛开了。这张许可证针对的是那些没法控制住猫狸子的巫师。如果珀莉能应付得了夏洛克，这不是什么大问题。

“别给自己太大压力。”他只是说，“如果我的女朋友因为猫而把自己累垮了，我可能会非常嫉妒那只猫。”

珀莉大笑。

她把脑袋靠在塞德里克的肩膀上：“我喜欢你比喜欢夏洛克更多一些。你知道的，塞德。”

“而你对我而言比金色飞贼要重要多了。”塞德里克回答她。

下午的时候，城堡外下起了小雨。他们把阵地转移回到了公共休息室的壁炉边，就这温暖的炉火讨论麦格教授在变形俱乐部上提的一些问题。

大概是因为要报名的学生已经都在上午报完名了，下午的公共休息室热闹了不少。低年级们叽叽喳喳地讨论着三强争霸赛会有哪些项目，谁会被选举为霍格沃茨的勇士（赫奇帕奇们都坚信不是珀莉就是塞德里克，有几个七年级的学生甚至干脆放弃了报名）。

斯特宾斯和萨默斯从校医院回来了，后者的下巴光秃秃的，那些白胡子已经没了。他看起来对出丑并不太意外，还有心思和大家说说笑笑。

“我就试试。”他嬉皮笑脸地说，“反正我们有塞德里克和珀莉嘛。”

等到了晚上，学生们的心情就逐渐变得紧张起来了。德姆斯特朗和布斯巴顿的学生也来了礼堂，他们依旧坐在赫奇帕奇和拉文克劳的长桌边，只是这会儿暂时和霍格沃茨的学生隔开了一小块空位置。

万圣晚宴非常精美，但是学生们都在焦虑地等待火焰杯的选择。他们草草地吃完了东西，然后金色的盘子恢复到了一尘不染的状态——

玛德琳紧紧抓住了珀莉的手。她看着那只已经被挪到长桌前方的火焰杯，低低地叫道：“天哪——万一是你——是路易斯——”

会是她吗？珀莉暗自想。她确实是霍格沃茨最优秀的学生之一了，但也许还不够。无论是谁，她希望霍格沃茨的勇士能赢，毕竟他或她要代表霍格沃茨出战啊……

邓布利多熄灭了天花板上的蜡烛，这会儿礼堂里只有南瓜灯还在朦胧地闪烁着光辉。火焰杯成为了整个礼堂中最亮的东西，杯口的蓝白色火焰不断地翻滚着、溅射出高高的火星，仿佛这件魔法道具也有自己的思想，正在逐一筛选那些被递上来的名字。

可能只过几分钟，高脚杯里的火焰突然变成了红色，噼噼啪啪的火星迸射出来。接着，一道火舌窜到空中，从里面飞出一片被烧焦的羊皮纸——

“德姆斯特朗的勇士，威克多尔·克鲁姆。”邓布利多接过那片羊皮纸，大声念道。

掌声和欢呼声立刻响起来。克鲁姆的名气太大了，即使是别校的学生也乐意给他鼓掌。但克鲁姆本人看起来还是有些没精打采的。他站起身，往教工桌子后面那扇门出去了。

高脚杯里的火焰恢复成蓝白色，但是很快再次变红，喷出了第二张羊皮纸。

“布斯巴顿的勇士，是芙蓉·德拉库尔！”

这回的掌声比先前要克制不少。那位银发的姑娘太美了，有不少男生都失神地看着她。

等芙蓉·德拉库尔进入小房间后，礼堂再次安静下来。但这次的寂静中涌动着简直可以品尝到的强烈的兴奋。最后就是霍格沃茨的勇士。每个学院的学生都希望勇士出自自己的学院，有些学生急切地站起来，想要看清火焰杯的每一丝动静……

蓝白色的火焰骤然跳成红色，第三次吐出了一小片羊皮纸。珀莉的心提了起来——

“霍格沃茨的勇士！”邓布利多大声说，“是珀莉·福莱特！”

热烈的掌声、欢呼声。赫奇帕奇的大部分学生都在尖叫和上蹿下跳，有几个女生甚至激动地哭了。

“加油。”塞德里克抬起眼睛看她。

他的脸上没有失落，只有鼓励。于是珀莉心底那一丝潜藏着的愧疚消退了。

她露出灿烂的笑容，高举起右手挥了挥拳，然后朝着教工桌子后面的的那个房间走去。

那扇门通往一个小房间，房间内的墙上挂着巫师的画像，壁炉正在熊熊燃烧着，威克多尔·克鲁姆靠在壁炉台边，芙蓉·德拉库尔则转过头来盯着她看了片刻。

一阵脚步声后，三强争霸赛的裁判们走进了房间。珀莉打量了一会儿卢多·巴格曼，不确定他这次有没有在世界杯上用小矮妖的金币来糊弄人。但他的笑容看起来真诚而愉快，看不出什么征兆。

三个学校的校长落后他一步，走在最后的则是国际魔法合作司的奥迪斯·昆汀。他的目光在珀莉身上停留了片刻，好像记起曾在世界杯的包厢中见过她。

校长们的神情都显得很愉快。从卡卡洛夫那显而易见的得意表情来看，他觉得房间里的两个姑娘都比不上克鲁姆；马克西姆夫人大概对芙蓉有着相同程度的信心；而邓布利多——他愉快而克制地向珀莉点点头，湛蓝色的眼睛在镜片后闪烁着光芒。

当然啦。珀莉在心底笑了一声。她的参赛某种意义上已经跳过了那些未知的部分。这对其他选手不太公平，但作弊是三强争霸赛的传统了，她又是要为了自己那样喜爱的霍格沃茨而努力——

昆汀咳嗽了一声。他是一个有着金色短发的男巫，鼻梁上架着一副方框眼镜，看起来比世界杯那会儿要严肃许多。

“首先说明情况：按照传统，你们已经和火焰杯的魔法达成了契约，无法中途退赛。三强争霸赛会分为三个项目，依次在11月24日、圣诞节后和学期结束前举行。第一个项目是为了考验你们的胆量。你们要面对未知的事物，并在毫无准备的情况下完成考验。在完成比赛项目时，你们不得请求或者接受来自教师的任何帮助。面对第一轮挑战时，你们手里唯一的武器就是自己的魔杖。”

他停顿了片刻，然后继续说：“考虑到比赛的要求和时长，你们的学校会免除你们今年所有的学年考试。还有什么问题吗？”

珀莉举起了手。

昆汀挑起眉毛：“请说，福莱特小姐。”

“如果我自己愿意参加学校的学年考试呢？”

“我们会尊重学生的个人意愿，福莱特小姐。”邓布利多自然地接口，并迅速对珀莉眨眨眼，“但是你要知道，我们做出这份考量是为了保证你们能有充足的时间来应对比赛。我会向各科的教师转达你的意愿——但如果你改变了主意，你可以随时和波莫娜说明。”

珀莉飞快地点了点头。克鲁姆对她拧起了眉毛，显然没办法理解她的意图；芙蓉则是抱起手臂，开始更仔细地打量她究竟为何有这番底气还要申请考试。

“还有别人有问题吗？”

克鲁姆和芙蓉都保持了静默。昆汀点了点头，然后在最后露出一丝微笑：“那么就这么多了。最后，祝贺你们三位成为各自学校的勇士，非常了不起。”

裁判们都鼓起掌来，珀莉忍不住垂下头，微微地笑。

——亲爱的霍格沃茨，这会轮到我来为你争得荣誉啦。