热恋影响进步。

当珀莉惊觉圣诞假期已经到了末尾，她原本预定的课外阅读还一本都没动（作业倒是和塞德里克一起写完了）时，她花了半分钟郁闷地忏悔了一下。

被女朋友勒令不许坐得太近的塞德里克感觉自己十分无辜：“珀莉，我不会打扰你的。”

“但是你比书好看。”珀莉沉痛地说，“你坐太近了，我就没心思看书了。”

除开学业，她的同学们也隐晦地关心过她对于那只金蛋的解密——珀莉已经带着它去过级长浴室了。事实证明，不管是泡泡浴还是清水都不会改变金蛋里人鱼的歌声，即使第一场比赛因为一些额外因素改变了一条龙的品种，第二场比赛也依照命运的意志重回了正轨。

她花了点时间复习自己的泡头咒，又在麦格教授的变形俱乐部上请教了变形术中更为高深的内容——黑湖太大了，她倒是会游泳，但还是需要担心一下自己因为缺乏锻炼而越来越显得捉急的体力问题。

2月24日上午。

珀莉在上午九点的时候到达了黑湖边上，这边的看台已经被搭建起来了，裁判席前面有两张长长的桌子，上面铺着金黄色的绒布。

克鲁姆已经穿上了泳裤。也许是为了防止受凉，他这会儿还披了那件德姆斯特朗人手一件的毛皮大衣。芙蓉倒是还穿着她的长袍，神情有些焦虑的样子。

学生们陆陆续续地过来了。大部分人都不清楚他们要做什么，但霍格沃茨的学生都在经过的时候给珀莉加油。

她深吸了一口气。

九点半一到，卢多·巴格曼就吹响了口哨。在看台上的欢呼和掌声中，珀莉用魔杖指着自己的脑袋，先给自己加了泡头咒。她注意到芙蓉也做出了同样的举动。

巨大的气泡立刻出现在了她的脑袋上。珀莉摇了摇头，再次觉得这东西很遮挡视线。她左右张望着，试图寻找到一块比较大的岩石。

芙蓉已经下水了，克鲁姆成功把自己的脑袋变成了鲨鱼脑袋，这会儿也迅速埋进了水里……

巴格曼在大声坐着解说，但是隔着泡头咒，那些被放大的、响亮的声音也有些模糊起来。

大概两分钟后，她总算找到了一块足够合适的大石头。她抽出魔杖对准石头，在脑海中清晰地描绘自己要变形的东西。

她已经成功过一回了，所以没道理无法成功第二回。

在观众们的鼓噪声中，那块岩石——不，那突然不再是一块岩石了，它变成了一匹马，但是身上并没有鬃毛，而是披着绿色的、像是水藻一样的长长的叶子。

“霍格沃茨的勇士落后了，让我们看看她在寻找什么——啊，看来是要寻找用于变形的巨大石块。福莱特小姐在这块满是青苔的岩石面前停了下来——她抽出了魔杖——梅林啊，我是不是看错了，她面前站着的是一头马形水怪吗？”

如果珀莉能回答，她会诚实地说：不是。

把非生物变成生物原本就非常困难，如果要把它变成魔法生物更是几乎不可能的事情。她只是在麦格教授的指导下，成功让自己变出来的这个生物拥有了部分马形水怪的特质。

被变形出来的造物温顺地在珀莉面前低下头。她伸手摸了摸它脖子上的那些宽叶香蒲草，而后抓紧一根宽宽的叶子，爬上了马背。

在观众们的欢呼声中，马形水怪带着珀莉冲进了黑湖。

黑湖比珀莉暑假时在乌干达跳进去过的那个湖泊要大得多，也深得多。

入水之后，光线就暗了下来。她一只手抓住叶子保证自己不会被进入湖水之后就撒了欢的马形水怪甩脱，一只手用照明咒确认自己所在的方位。

“先去湖底。”她说。

那些声音从大气泡里传出去之后，就变成了一串小小的银色气泡。被变出来的造物抖了抖脑袋，飞快地朝底下俯冲——它进了水里以后太欢快了，珀莉几乎以为自己骑在一根可入水式光轮2000上，随时都有被甩飞的可能性。

穿过水草就能看到湖底平整的泥沙，银色的游鱼在不远处成群结队地游过。马形水怪的体型太大，较小的鱼都不敢靠近这儿，所以珀莉找了很久，也没找到也许能因为系统赋予她的亲和力而帮忙带路的神奇生物。

她叹了口气，放弃了这个选项——至少那些躲藏在水藻里的格林迪洛都只是安静地望着这边，没有过来的打算——“给我指路。”

被她半拢在手心的魔杖在水流中轻轻晃动，然后朝着一个方向转动。她知道那边是北，而黑湖的中心应该在西面——如果那些人鱼确实在西面的话……

珀莉扯了扯马形水怪脖子上的鬃叶，它立刻朝着新的目标方向游去。

大约游了十几分钟，珀莉听到了模糊的的歌声。和她在金蛋里听到过的差不多，它们并不像麻瓜的童话文学里描述的那样美好动人，而是像带了浓厚口音的英语——当然，比印度口音和苏格兰口音好些——但听起来还是十分古怪。

再往前，她就看到了黑湖里的人鱼。

它们长得并不漂亮，皮肤呈铁灰色，墨绿色的头发长长的，蓬蓬乱乱地顺着水流漂浮。它们的眼睛是黄色的，残缺不全的牙齿也是黄色的。

面对一人一马（？），拿着长矛的人鱼守卫看上去有些犹疑，比划了几下之后，还是退开了。

周围不再只有水藻和游鱼了，人鱼们在自己的居住区建立了自己的群落。每隔几米就有一个粗糙的石头蜗居，一些人鱼从黑乎乎的窗户里探出头来，甩动着银色的鱼尾巴，像是不经意地从她身边游过。

一个被拴在门上的格林迪洛试图向这里探手过来，马形水怪吐出一个巨大的水泡，猛然抬起蹄子踢了它一脚，门后的人鱼不高兴地游了出来，试图把晕晕乎乎地格林迪洛重新摇醒。

再往前一些，珀莉就看到了大概是人鱼的广场一样的地方。一群人鱼围在一个巨大的人鱼雕像边上唱着金蛋里的歌，在人鱼石像的尾巴上，三名勇士的宝贝被捆绑在那儿。

拿着长矛的人鱼散开了，毫无阻挡的意思。珀莉翻身下马，姿势古怪地往塞德里克那儿游去。黑发的年轻人睡得很沉，脑袋耷拉在肩膀上，看起来很不舒服。珀莉抽出魔杖在水草上点了点（当她抽出魔杖的时候，人鱼们看起来有些惊慌），那个绳结立刻自然地松开了。

她望向剩下两个人质：赫敏和一个八岁的银发小姑娘。

当然啦，即使芙蓉这次也没能挣脱格林迪洛，加布丽也不会出事。邓布利多的魔法会确保这一点。

珀莉踌躇了片刻。

像是察觉到她的意思，一条人鱼张开嘴，发出沙哑低沉的声音：“你们只要带回自己的人质就好了。她们不会出事。”

——也对。

珀莉松了一口气。她不该再像以前那样胡思乱想了。邓布利多的魔法会确保这个小姑娘的安全。而且，谁知道呢，或许芙蓉这次能及时摆脱那些格林迪洛。

她不再迟疑，把塞德里克挪到马形水怪的背上。水流帮了她很大的忙，换成在陆地上，她肯定没法这么轻易地拖动他。她从后面爬上去，双手穿过塞德里克的腋下，抓住那些鬃叶。

“再见。”她对人鱼们吐出一个气泡。

人鱼们重新围成一圈开始歌唱，一条年幼的游到她身边，快活地给她表演了一个水中翻跟头作为告别。

当她第一个带着塞德里克、骑着马形水怪冲出湖面的时候，迎接她的是铺天盖地的热烈掌声。珀莉解开自己的泡头咒，塞德里克呻/吟了一声，睁开眼。他们两个都湿透了。

“霍格沃茨的勇士第一个出现了！”巴格曼洪亮的声音在黑湖边的草坪上回荡，“用时53分钟！好样的！”

在水里的时候还好，一旦上了岸，珀莉立刻觉得她的袍子湿哒哒、沉甸甸得让人难以忍受。她还是没找出能烘干人身上衣服又不会让人觉得太烫的咒语，只好任由它们继续黏在自己的皮肤上。

“珀莉？”塞德里克咳嗽了几声，可能呛到了一点，“哇，干得不错。”

“是啊，我骑着马，成功把我的宝贝找回来了——”珀莉眨了眨眼，“这是麻瓜常在他们的童话故事里用的形象：骑着马的的王子，通常会勇敢地打倒邪恶的巫师或者巨龙什么的，然后拯救出美丽的公主。我骑过马了，也对付过火龙了，我能要到什么奖励吗？”

塞德里克听得半懂不懂。他显然不明白麻瓜的童话里为什么巫师和巨龙是邪恶的，但——王子听起来就和公主很般配。

但是当他想说什么的时候，一条厚厚的毯子兜头砸了下来。

“你们在磨蹭什么？到这儿来——”庞弗雷夫人粗暴地用两条毛毯分别裹住他们，然后要求他们喝下一大杯火辣辣的提神剂。他们立刻没时间说话了，都在忙着对付那些从耳朵里冒出来的蒸汽。

等庞弗雷夫人终于觉得他们可以继续披着毯子走出这个帐篷的时候，克鲁姆已经带着赫敏回来了。芙蓉还在水里，珀莉猜她可能遇到了一些麻烦，但是成功应付过去了。

她的猜想没错，当芙蓉终于拉着加布丽·德拉库尔上岸的时候，她已经超时了三十多分钟，但她看起来并不在乎，只是牢牢抓着小姑娘的手不肯放开。

“多亏了你们的黑魔法防御术老师。”她声音沙哑地对珀莉说，“我以前从没——对付过格林迪洛，但……好吧，霍格沃茨这门课的老师确实很不错，比布斯巴顿的好一些。”

“你可以亲自和卢平教授说。”珀莉建议，“他总是觉得自己做得还不够好。来自外校学生的赞美一定能帮上大忙的。”

芙蓉点了点头，然后又忍不住打了个喷嚏。庞弗雷夫人立刻机警地转过头来，扯着她的手臂把她拉进了帐篷。

几分钟后，他们的分数出来了。珀莉发觉那个分数比自己想象中的更漂亮一些——50分：她在规定时间内完美的完成了任务，展现了出色的变形术和魔咒能力；克鲁姆是40分，而芙蓉拿到了37分，他们都超时了。

勇士们和学生们都被告知最后一个项目将在6月24日傍晚进行。这意味着学校内的大部分学生都已经完成了自己的考试，包括五年级和七年级。他们可以愉快地观看最后一场比赛。

这也意味着珀莉在准备自己的第三个项目时还要准备自己的六年级考试。但她并不担忧。

“我可能有些膨胀了。”她笑嘻嘻地对塞德里克说，后者依旧不太理解她的用词，但是大致猜到了她的意思。

“你对付过火龙，也骑过马形水怪了。”他也微笑起来，低头亲吻她，“你尽可以膨胀一些。”