早上褚余中和褚长安两人整理好包裹，来向蔡靖辞行。

书房里蔡靖手里拿着一把剑，对褚余中道：“我见长安喜欢架上那把剑，于是命人赶制出来这把，特在今天送给他，希望褚兄弟不要见怪。剑是防身之物，出门在外，不可或缺，权当成一件礼物。”

褚余中见事已至此也没再说什么，见蔡靖手里递给自己一个沉甸甸包裹，并对自己说道：“这是夫人亲自准备的，缝洗的衣服，吃的，用的，都在里面。妇道人家端是心细。”

随即听他说道：“昨晚虽说那帮人走了，但我对褚兄弟你们沿途还是不放心，我安排阿宏同你们行一段路程，路上有个照应。”

三人辞别了蔡靖，乘车启程。

晌午行至一个镇里，找了个地方吃饭，吃饭的时候，蔡宏觉得后面一路有人跟在后面，吃过饭三人匆匆上路。

待三人行到一个山下，见跟在后面的马车，不远不近，三人若快后面马车则快，慢则即慢。

褚余中知晓被人跟着，心中忐忑。

蔡宏道：“我们先不打草惊蛇，快到荆州时，你们趁我拖着他们的时候，你们就先走。等他们走了，我再回去。”

褚余中道：“你一人如何对付得了他们几个？”

蔡宏道：“褚叔你务需多虑，你们两位安全到达荆州，我定然可以轻松脱身。”

褚余中道：“愿上天保佑我等平安到达荆州。”

路上几次甩掉，后又追了上来。看着马上踏入荆州边界，后面的人确追了上来，拦住去路，一人道：“褚先生，我们奉命一路保护先生您的安全，现在荆州就在眼前，就不远送了，告辞！”

不等褚余中三人回答，几人已经调转车头走了。留下三人怔怔地愣在原地。

蔡宏见几人走的不见人影了，于是对褚余中和褚长安道：既然两位平安到达，我这就回去报信。

褚长安急忙从包裹中拿出五两银子送给蔡宏，蔡宏推辞道：送你们原是义父的嘱咐，我怎么能收您的钱，你们快上路吧，若不放心，在城里找个客栈，住上一晚再走，更加稳妥。

褚长安道：“到了荆州，就无顾虑了，阿宏你此去，路上不要耽搁，早日回去给我们回个信。”

三人就此分别。

父子两人进了城，租了马车，两人径直回了家中。

屋里听到有人敲门，就从屋内出来开门。开了大门，听得褚余中道：“长宁，怎不是你母亲来开门。”

开门的是一个姑娘，十五六岁，弯眉鹿眼，白皙透红。

唤做长宁的姑娘道：“母亲在屋里忙着哩。”

褚长安道：“母亲在忙什么呢？父亲回来都不出来？”

褚长宁道：“自从大姐出嫁后，你们一走两个多月，家里就剩母亲和我，母亲闲来无事，就给你和父亲一人做了套夏天的衣服，布也是我们自己织的。”

谈论之间，褚长安母亲从屋中走了出来，只见她双眼黑珠大，一抹化妆眉，鼻根低浅鼻孔小，双颊平坦白透红，瓜子面，樱桃口。大家闺秀状，如从画中来。

褚夫人梅氏梅三娘，是药店老板女儿，年轻因为收药店老板青睐就把小女儿嫁给了褚余中，夫妻恩爱十八载，从未有争吵，这种情况在别人家中却极少见到。

褚长安拿出给母亲买的玉镯，母亲看到褚长安第一次给自己买东西，心中惊喜，戴在手上，喜不自胜。

褚长安给梅氏看了蔡靖送给他的一把剑，眉飞色舞，甚是开心。

梅三娘道：“此去本说一月半就会回来，怎么去了这么久？”

褚余中就把湖中和庙会的事都给梅氏说了一遍，梅氏听得惊喜交加，晚上下厨为父子两人洗尘接风，饭后红烛半盏，互诉衷肠。

褚长安这一月来放学后闲来无事，没事就把玩那把剑，自己不会剑法，又没有人教，回想着那天看蔡宏练习的招式来回比划着。

觉得屋里不便，便到了院里，小心地拿着锋利的剑在半空中砍劈。

忽听见有人叫门，开门看见一酒店小厮打扮模样的人。

小厮道此间是褚余中先生家吗？小厮听罢褚长安回答，便道：有人带信传话晚戌牌时分，城里洪门楼有人请客，忘褚余中父子两人务要赏光驾临。说完就转身跑回去了。

褚余中回来后，褚长安就把酒楼小厮的话说给了他，两人不知何人有请，自想到洪门楼不远，平日也隔三差五前去和朋友小酌。

当晚按时来了洪门楼，晚间楼内大厅人满喧闹，酒楼小厮看到褚长安父子到来，引着两人上了楼，走近房间。

进屋一看，四五个中年男人，其中一人，褚长安认得：黄衣黑裤，一张脸似破旧草席，蜡黄无泽。

此人正是在九江遇到的曲罗汉毛星，其他四人，均不认识。

主位上那人起身，向褚余中拱手问礼，热情邀座。

褚余中父子推辞不过，落坐下来，看着桌上八盘菜分别是：芙蓉豆腐，问政笋丝，酱鸭掌，糟猪蹄，干烧鱼翅，兰花熊掌，红烧黄鱼，中间一盆凤腿鲜鲍元宵汤。

坐主位置那个起身道：“这位我们九江分舵的堂主你们已经见过。”

说着毛星拱手道：“九江一别，别来无恙！”

褚余中道：“不知各位邀我父子前来有何要事？”

那为首的道：“在下大乘教荆州分舵舵主陆良德，这三位是我们法华堂堂主吕增，明净堂主陈保三，安乐堂堂主杨皓节。”

褚余中道：“我们与大乘教素来无通，今突然相邀，不知有何事？还请告知。”

陆良德道：“两位先入座，大家别都站着，坐下来说。”

褚余中父子两人应声坐下，只听那首座位那人道：“我闻两位在九江事迹，想邀两位做一回说客，帮我等劝说蔡靖蔡大官人加入我大乘教。两位既然对蔡家有救命之恩，也算得一回生死之交了，我们去说他不能恳首答应，若是您的话他一定会听的进去的。”

褚长安望着父亲褚余中，只见褚余中皱眉道：“虽说我们在船上相识，后到蔡家做客，但毕竟认识才不久，我的话哪里能作数？”

毛星道：“蔡靖他对先生你的话还是肯考虑的，他家财万贯，你让他加入我教，他若不肯，你且说得他拿出一部分资财亦可。”

褚长安听到这话道：“这种得罪人的活儿你们自去说来，干我们什么事？这种伤人害己的主意亏你想的出来！”

毛星几人听到这话，面色阴沉，陆良德道：“只是说几句话而已，给与不给在他，不在于你们，又不需真拿他的钱财给我们。”

此时安乐堂堂主杨皓节道：“此两地相隔千里，如果此言得罪了他，他名声德厚不会难为你们二位，况且你们只有一面之缘而已。得罪就得罪了呗。”

褚余中和褚长安听到两人此言都是气愤填膺，褚余中面色铁青道：“各位告辞，损害朋友之事，我褚余中绝对不会做的，也请各位不要再来。”陆良德见两人说不动，看着两人径直离开。