司马直，司隶河内郡人，中平二年（185年）被任命为钜鹿太守。

司马直刚被任命为钜鹿太守，就接到交纳建殿资费的公文。钜鹿郡要向朝廷上交二千万钱的建殿资费。

司马直看钜鹿刚刚经过战火的洗礼，百姓吃饭都是问题，哪有钱交纳建殿资费。于是，便把这件事暂时压了下来。

张让、赵忠等人也知道司马直是个清官，一时拿不出这么些钱来。就把钜鹿郡的建殿资费降了三百万钱，可即便这样，司马直也拿不出钱来。

司马直不忍心搜刮百姓，便打算辞官，可张让、赵忠等人却不允许，说一旦辞官忤逆朝廷，全家治罪。

于是司马直便以养病为由，在家耗着，这样拖了一段时间。可皇帝的差事拖是拖不掉的，最后，司马直决定亲自进京向皇帝当面陈述实情。

一路上司马直面色阴沉，心事重重。到了孟津，司马直住进驿站，思前想后，提笔写了一封信。然后对身边的一名亲信说：“我死后，你把这封信送到皇帝手中。”

那名亲信大惊失色道：“大人，你官当的好好的，怎么说要死呢？小的不明白。”

司马直无奈地说：“洛阳宫殿失火，朝廷命各州郡上交建殿资费，可钜鹿郡刚经历战火，百姓们拿不出钱来。此次上京必会被小人责难，与其受辱连累家人，不如一死了之。”

那名亲随说：“大人，张让、赵忠知道大人清廉，不是格外开恩减免了三百万钱，大人再去凑凑，也许能应付了这趟差事。”

司马直怅然道：“我本应该是为民谋福的父母官，却反过来要靠搜刮百姓以应付朝廷的索取，实在于心不忍。”

另一名亲随说：“大人不如继续在家养病，何必要寻死呢？”

司马直哀叹地说：“朝廷几次催促，躲是躲不过去了，只有这一条路可走了。”

那名亲信拿着信，哭着说：“大人不如先躲起来，等过了风头就好了，大人千万不要寻死呀！”

司马直无力地摇了摇头说：“畏罪潜逃，必会连累家人。”

当天夜里，司马直服毒药自杀身亡。

第二天，两名随从哭着把司马直的尸体装进棺材，赶着马车进京复命。

孟津是洛阳的门户，离洛阳城很近。半天后，两名随从一身孝衣素服，来到宫门前。

皇宫门前的侍卫奇怪地问：“你俩何人？胆敢把棺材运到这里，不想要命了？”

一名随从大声说：“钜鹿太守司马直奉召进京，现在只有尸身了。”说完嚎啕大哭。

侍卫向内通禀，汉灵帝命司马直的一名随从上殿说话。

这名随从来到大殿之上，跪倒在地哭诉道：“陛下，司马直太守实在凑不齐建殿资费，写下遗书后自尽了。”

说着，把司马直的遗书呈给汉灵帝。

汉灵帝命人接过遗书，打开书信，见里面写道：“钜鹿为贼首张角家乡，黄巾之乱刚刚平息，城邑荒废，百姓流离失所。别说拿出两千万钱修筑宫殿，就是凑齐一百万钱都很难。为官一任本应造福一方，臣实在不忍心搜刮穷苦百姓，可又不敢违背圣意，唯有一死方可两全。

当今天下动荡不安，不能再压迫百姓，否则黄巾复起，必会再受兵灾。武将死战，文臣死谏是社稷之福，看在微臣尸体的份上，请皇上收回收取建殿资费的旨意吧。

微臣：司马直呈上。”

汉灵帝见司马直竟以死相谏，颇为震惊，马上出宫察看。

两名亲随打开灵柩，汉灵帝看到司马直一身官服直挺挺地躺在棺材中，颇受触动，下令厚葬司马直，并下令停止收取建殿资费。

司马直以死劝阻建殿资费的消息传回钜鹿，百姓们感念太守司马直的呵护之恩，自发地聚集起来悼念司马直。

左慈听说司马直竟然以死劝谏，一时惊呆了，心想：“我在宫中放了一把火，不过是为了吸引城头官兵的注意，同时也为天下的黄巾军出口恶气，没曾想却害了钜鹿太守司马直的性命，这叫什么事呀？

张角是钜鹿的教主，本想当个大贤良师，却被逼起义；司马直是钜鹿太守，是为数不多的清官之一，一心想当个为民造福好官，然而却被逼自尽。这样的朝廷还有存在的意义吗？持这种想法的人越来越多，天下更乱了。

……

皇宫失火，牵连的人数众多，洛阳南部尉因失职被砍头示众。

多亏唐周是洛阳北部尉，南宫大火跟他没什么关系，否则他的脑袋也会像南城尉官一样，被人给咔嚓了。

事后，唐周越想越害怕，心想若是再在京城里混下去，说不定哪天自己的小命就没了。可离开官场，到哪里混饭呢？

唐周是太平教信徒出身，信阴阳，便在家自己偷偷起了一卦。卦象显示，京城必有祸事发生，须到东面避难。

唐周对王元香说：“京城不能呆了，咱们得赶紧去东面避祸。”

王元香从小就在面馆里打工，只会做饭做菜，招待客人，别的不会。听后不解地说：“京城好好的，为什么要走啊，要走你走，我可不走。”

唐周瞪了一眼王元香一眼说：“我算了一卦，说京城要发生灾祸。”

王元香也瞪了一眼唐周说：“舅舅的面馆在京城已经开十多年了，离开这个面馆我活不了，我就不走。”

“现在我们手头上有些积蓄，到时候再买几亩地，我种地，你织布，总能活下去。”唐周劝道。

“现在外面山匪四起，只有京城还算安稳，我哪儿都不去，要走，你走！”王元香把脸一拉，噘起嘴，把身子拧到一边不愿理睬唐周了。

唐周虎着脸说：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，你一个妇道人家懂什么？！”

王元香见唐周跟她来横的，更生气了，抱起膀儿一言不发起来。

唐周吓唬道：“走晚了，恐怕脑袋就保不住了。”

王元香白了唐周一眼说：“你也不看看你儿子才多大，半路上颠簸死了怎么办？”

唐周的儿子不到一岁，还没断奶。

儿子那可是老唐家的独苗，比自己都重要！万一经不住折腾，半道死了怎么办？唐周一下就没了脾气，愁得抱住脑袋无话可说了。