小三花身材苗条，全身被其他颜色对称覆盖，唯独胸口前那一抹雪白极其亮眼。配合甜糯的声音，纵使情有所托，也会为它留下一片温软的绿洲。

既然是橘子皮拐回家的。综合它的外貌特点，叫玉米好了。

这孩子傲娇的外表下，时常流露出腼腆与怕生。多次亲自喂养，玉米渐渐卸下防备，摸头什么的不再抗拒。可一旦抱起，它便扭捏身体，三两下挣脱束缚，蹲在角落蜷缩成一团。

橘子皮讨厌猫窝，总粘着要和我一起睡。玉米则表现得有些不愿意。对此只能送去猫窝休息。待到月坠星落时，这家伙自己会蹦上床，在我的被褥上睡大觉。

兴许它之前见我就逃，可能也是出于这个原因。

“雨书，你尚未完全康复，北上多注意身体。切勿贪图一时凉快而感染风寒。”钟凝反复叮嘱道，“我让你雷叔他们同行，在照顾你的时候方便探亲。”

“届时我也得被迫跟着去。老一辈不肯搬迁异地，见到我指不定会把我喂的多肥。”凌雨书拍着肚子，夸张地说道，“一身赘肉，比棉衣都好使。”

“耍贫嘴。”钟凝玉容挂笑，抬手装作要打。

凌雨书赶忙抱起猫，径直翻进马车里，探出半个身子，“知道啦！保证管好自己，健康回来。”说完坐回车厢。

两道身影坐在对面。年老者白发苍髯，眼窝下陷，无时无刻不在诉说岁月的沧桑。中年人身姿挺拔，双眼炯炯有神，严酷的面孔上带着几分笑意。

“不管什么时候，看你都浑身充满活力。年轻就是好。”中年人开口夸赞道。

“雷叔你说哪里话。正值壮年，宛如一天太阳最辉煌的阶段。光芒难掩，压根是年轻一辈望尘莫及的阶段。”凌雨书安抚见到生人的玉米，一边认真答复道。

被称为雷叔的中年人本名雷炎，人如其名。一旁的是其父亲雷泰。两人与凌雨书有血缘关系，算是表亲。雷家父子看着他长大，关系不是一般的亲。

雷泰慈爱地笑道：“小雨书嘴巴真甜，真叫人喜欢。欣儿有你一半乖巧就好了。”忽然看向雷炎，“欣儿如今这样懒惰，都是你这个当父亲惯的。”

“欣儿妹妹冰雪聪明，雷叔仅需稍加管教，便可使妹妹有所成就。一时放纵无伤大雅。”

“小雨书你不懂。现在不去纠正，以后再难管教。”雷泰谈及孙女，对其恨铁不成钢中带有关切深情。

凌雨书轻轻一笑，不置可否。教育这方面，自己停留在理论部分。至于实践如何，还得根据过来人的经验。

“之前我从未去过那里。雷叔公，璃州的凌家情况如何？”凌雨书询问道。

京城凌氏一族为本家，即直系宗族。分出一些旁系血脉，到别的地方开枝散叶，为旁系宗族。旁系倚仗本家的资源生存，对直系宗族尽责。各大家族都采用这种形式传承发展。

“老夫许久不曾回去走动。璃州主事换了一任又一任。但从其他旁系宗族的风评看，好像不太行的样子。”雷泰摸着胡须，“此次正好探清虚实。”

“若是住不舒服，去雷家住。那里一群爷爷奶奶，空闲得很，突然来个表外孙，别提多热闹。”雷炎在一旁建议道。

“老人们清闲寂寞。既然如此，怎么不把欣儿妹妹带上，让他们乐呵乐呵。”

提到雷欣儿，雷泰哀叹一声，“她嫌那里规矩多，老人啰嗦，不肯同行。”

北上的路途虽然不算遥远，但前后总共花费近八天的时间，才勉强抵达璃州。钟凝说的一点儿错也没有，按照凌雨书目前的状况，着实遭不住长途颠簸。走走停停，缓解身体不适。

越往北温度越低。车厢架起火盆，两只小家伙仍贪图温暖，钻进凌雨书的皮裘里相互依偎着。

“雨书，到地方了。你们下来吧，小心别摔着。”雷炎的声音从外面传来。

托住衣服里的猫，一手搀扶雷泰，“雷叔公，慢点走。”

“老夫还能走。无需搀扶。”雷泰稳步走下车凳，老当益壮。

凌雨书紧随其后，出来瞬间一阵冷风扑面，将橘子皮探出的小脑袋，重新塞回皮裘里去。同样是夏季，京城热到人疲乏，璃州则寒风刺骨。

宅院大门紧闭，唯有门前一对石狮子看门，除此以外再无他物。莫非门楣上挂着“凌府”这块牌匾，凌雨书真以为自己走错地方。

叫门后里面一下人，仅是露出一道缝隙，打量着凌雨书他们。淡淡回了一句，“容我通报一声，交给老爷定夺。”之后便再无声响。

雷炎看着眼前沉寂的场景，气愤道：“我今天算是知道，他们的风评为何如此之差。区区旁系家主竟如此傲慢，真是目中无人！”

“雷叔莫要生气。为这种人气坏身体不值得。”凌雨书宽慰道。

然而凌雨书的话只说了一半。剩下的内容是：实在气不过，找个理由处理掉他们好了。旁系那么多，听话想上位的，一抓一大把。

缩回车厢，足足等了半晌功夫，此地凌家主事才姗姗来迟。带着零星的几个奴仆，迎接凌雨书他们。

“抱歉抱歉，我来晚了。”一个身材臃肿的男人上前说道，“知道少爷今日到达。可府上突然冒出好多事情，忙个不停。收拾完琐事，我就第一时间赶来接待。少爷，勿怪勿怪。”

凌雨书皱了皱眉头，扫视一眼正拱手赔礼的男人，问道：“你叫什么名字？”

“回少爷的话，小人名叫凌元。”丰腴的面容堆满微笑，好似恭敬有礼。

此人外表恭敬，内在傲慢。故意将我们拒之门外，留在寒风中久等，以此显示自己在璃州的威力，给足下马威。再搬出公事繁忙，纵使有诸多不悦也难发作。

“雷叔公，雷叔，我们先进去。”来者不善，我多的是时间对付。这次暂且忽略，下次再犯必一并算上。

屋里屋外简直是两个世界，温暖而不炙热，像是回到初春的京城。橘子皮和玉米感受到温度的变化，在自己扔到床头的皮袄上欢快打滚。

“玩归玩，橘子皮你不许靠近火炉。去年吃过的苦头，今年再犯，玉米可在现场，丢猫哦。”凌雨书揉着这两只萌物的肚子，“玉米，你也是，禁止接近。”

当时橘子皮屡屡嫌冷，频频凑近火炉，就差和它来一个零距离接触。背对火口取暖，或许是不停摆动尾巴的缘故，橘子皮竟然把自己给点着了。幸亏发现及时，否则不止尾巴尖一点烧焦。

两个精力旺盛的小家伙，不仔细交代一番，悲剧怕是会重新上演。

“猫有你管束，你自己呢？开始放纵了。”雷炎推门而入，见到凌雨书仅穿两件单薄衣物，开口管教道。

“雷叔，不打紧。我正有一件要事和你商量。”凌雨书拉着雷炎坐下，低声说道，“凌元不怀好意，不管怎样切勿动怒。正所谓强龙不压地头蛇，一旦动怒便正中他的下怀。看今后情况，再做考虑是否收拾凌元。”

雷炎恨不得一拳砸在凌元的脸上，恼怒道：“他一个旁系宗族，脑子里是浆糊吗，还是吃了熊心豹子胆，竟敢对本家公子如此无礼！”

既是对凌元狂妄自大、骄横跋扈的愤慨，也是对其仰仗本家资源获利，反过来却轻视本家的气愤。

“喏，说好的心平气和，雷叔你现在又大动肝火。”凌雨书正色道，“假如雷叔公过来听见，定赞成我的想法。”

对于直系旁系之分，凌雨书实际上并不看重。这样做的宗旨无非是壮大家族，分到异地发展几代，血缘关系变得疏远，甚至独立出去自封一家。

一旦处于这种地步，直、旁系之间反而更像是雇佣关系。直系提供资金，旁系赚到钱后连同部分利润返还。非上下级，又何须毕恭毕敬。

仆人轻敲房门，站在屋外说道：“老爷请各位客人前去用餐。”

“可别叫人家觉得咱们小家子气，心胸狭隘。”凌雨书转过头，对橘子皮它们交代道，“不要乱跑，等我回来喂你们吃猫粮。”

令凌雨书始料未及的是，凌元真就不当人。上的菜肴中多数都夹杂着剩菜。

明摆着在羞辱与挑衅。

遭遇此等情形，换谁来不动怒？雷泰气得浑身哆嗦，见凌雨书对他使眼色，才勉强平复烦躁心情。若不是凌雨书拼命按着雷炎，他已然当场爆发。

凌雨书讥笑道：“主事准备的接风宴，并非看上去那般精致。有些菜肴都可以当醋用了。”

“凌公子有所不知。厨房里屯的食材变质不新鲜。下人们怕被责罚，自作主张，混入之前的剩菜以次充好。我也是刚刚尝出味不对，逼问他们才知道一切的。”

凌元面露难色地说道：“璃州菜贩与别处的不同，仅在上午做生意。此时重新准备一桌，难为无米之炊啊！”

凌雨书没有开口打断，静静听着他的辩解。

“所以小人斗胆，请凌公子你们海涵，挑新鲜的凑合着吃。明日我亲自监督，必定准备丰盛的晚宴，以表歉意。”凌元站起身，将杯中酒一饮而尽，“我自罚一杯，凌公子大人不记小人过，这件事情于此翻篇，你看可否？”

“主事诚意道歉，我要是不接受，反倒显得小肚鸡肠。”凌雨书轻笑着，话锋一转，指向凌元身旁二人，“既是赔罪，他们的致歉呢？”

桌上总共有六人。此次参加家宴，肯定是亲属。从仆人那探听的消息，凌元有一妻一子，徐珍和凌彦。他们是何心性，摸得一清二楚。

谈到夫人儿子，凌元明显一愣，“我代他们喝一杯赔罪酒。”

“诶——主事见外了。”凌雨书走上前为他们斟满一大碗酒，“一家人一起吃顿饭，本该其乐融融。你这样做会坏气氛的。”

坐回位置上，见他们一动不动，疑惑地问道：“为何不喝？是觉得我远道而来，人微言轻，不给面子呢？还是说一开始就缺乏诚意呢？”语气逐渐尖锐。

堵死所有出路，这酒不喝也得喝。谁让是你们先这样做的呢。

面对凌雨书不断施加压力，凌彦一仰头，将一大碗白酒一口灌下。火辣辣的刺激感灼烧着口腔。刚才灌酒太过生猛，现在止不住咳嗽。

“令郎好酒量。”凌雨书拍手称赞道，矛头转向徐珍，“夫人你呢？”

“到底有完没完。小爷我的母亲，她不会喝酒，你还想干什么？”凌彦拍案而起，指着凌雨书破口大骂道。

他越是气急败坏，凌雨书越高兴。不然这样做就毫无意义了。

凌雨书装作气愤的样子，“主事，尔等的待客之道竟是如此。我已了然于胸。”

“逆子，还不赶紧坐下！”凌元命令道，转头便向凌雨书赔笑，“犬子不懂事，勿要往心里去。咱们吃菜。”

明面上凌元不敢，也不能得罪凌雨书。他如今享有的一切，全是建立在凌氏本家的资源上。即便是得意忘形，都不能公开蔑视他们。

凌彦迫于父亲的强势命令，仅能选择让步妥协。尽管忍让，心却不甘。死死攥紧手中筷子，几乎要将它们折断。

自作孽不可活。一家三口，一个目空四海，一个吝啬刻薄，剩下那个因溺爱娇惯而到处作恶。真就不是一家人,不进一家门呗。

“主事，令郎之勇叫人不敢忤视。既束发加冠，他在何处高就呢？”

凌元听见吹捧，自然欢喜，“犬子不才，生性懒惰。迄今为止整日游手好闲，偶尔会帮家里做些事。”

“游荡懒散容易被亲戚笑话。不妨外出跟着家族经商，令郎也可历练一番。”

“你拉倒吧。”凌彦厌烦地说道，“一个还没小爷年长的小鬼，搁这装什么大人，扯什么犊子。”

好个贪图安逸，哼，败小爷我心情。还有那个混蛋老爹，怎么回事，公然偏向外人。最晦气的莫过于，这个叫凌雨书的小鬼头。装作一副长辈样，爬到小爷头上教育小爷。走着瞧，迟早找回场子，让你好看。

“闭嘴！我看你是喝多了脑子糊涂，滚回房间休息。”凌元厉声呵斥道。

“不妨碍，多大点事。”凌雨书笑着阻拦道，“率性而为难能可贵，我欣赏。上升到不自量力就是愚蠢至极。来，为令郎的直率走一个。”

今日晚宴以欢快的基调作为结束曲。看似风平浪静,实则暗流涌动。两拨人相互试探交锋。凭借上位强势和一世的提点，凌雨书略胜一筹。

围坐火炉旁只伸出右手取暖，持续片刻缩回。短暂后又重新烤火，反复多次。

凌雨书尚未弱冠，故以茶代酒。煤炭滋滋，火焰轻歌曼舞，在高温的炙烤下头脑变得无比清晰。可纵观整个局势，却非手与火之间，这简简单单的关系。