武则天已八十一岁的高龄。年老体衰，倦于政事，常蛰居长生殿，伏枕养病，十天八天上回朝也是常事，有时竟然累月不出。

朝廷大事由首辅宰相张柬之，和其他几名宰相一起处理，倒也有条不紊。张柬之虽然年纪不小了，却一直感叹年华易逝，渴望着建功立业的机会。

他在《杂曲歌辞•东飞伯劳歌》中写道：“青田白鹤丹山凤，婺女姮娥两相送。谁家绝世绮帐前，艳粉芳脂映宝钿。窈窕玉堂褰翠幕，参差绣户悬珠箔。绝世三五爱红妆，冶袖长裾兰麝......