自宋开国以来，由于契丹隔断北方，夏人盘踞西北，使得陆上的丝绸之路断绝。

唐宋以来，随着造船业和航海技术的发展，海上交通和贸易也日趋发达。两浙路的明州，福建路的泉州，以及广南东路的广州，并称为宋朝“三大贸易港”，密州板桥镇的规模和名气都是远远不如。

除了贸易上的作用，明州，泉州和广州还是大宋国内造船业的重要基地，能够建造吨位达“万斛”（载重量约240吨）的大型海船。宋徽宗赵佶宣和五年（公......