西凉偏居一隅，处于关内与秦岭之间。

由于西凉地界西北风狂，常年炎热致使黄土比关内更甚，是出了名的干旱之地，这也导致许多靠卖凉茶为主的茶铺在西凉境内的官道上顺势而生，往来的旅客想要歇歇脚都会去坐上一坐。

扯上一块遮阳挡风沙的幕布，弄上一口小灶，灶上一口茶壶，随意摆放着几张小木桌小木椅，每桌倒扣着几个瓷碗，这茶铺也就算是可以开张了。

这西凉境内的茶铺虽然简陋，但茶用薄荷煎，煎好放入瓷桶内降温，入喉时那股清凉沁人心脾，算是西凉一大特色。

如今秋季高歌，此时的茶铺没了夏季那般火热的生意，茶铺老板们都在自家茶铺前背靠椅子打瞌睡，往来商旅动静不小，但少有停留。

茶铺几乎都是门可罗雀，有位掌柜给一大群从北方而来的商旅上完茶后，懒洋洋扔下一句：“茶壶里还有，不够自己去倒，”便又去往一边打盹去了。

这一行近三十人，一看就是商队，茶水费都先行收了十几两银子，即使今天再无生意也是知足了。

秦萧楚、曹轻侯、黄伯奚三人围在一张桌子前有一口没一口的喝着薄荷凉茶，秦萧楚兴许是从未喝过这茶，在灶前来回了几次。

曹轻侯看着旁边那条通往甘州城的官道，突然说道：“这西凉王可不简单。”

黄伯奚笑而不语，江湖人不评庙堂事。

秦萧楚对此少有耳闻，开口问道：“曹大哥，这话怎么说？”

“曹某人之前曾听家主提及过，百年前天下浩劫烽烟四起，随存瑞帝君左右征战的功勋将军谋士，分疆封王加官进爵的不在少数，这西凉王就是其中之一，使得一手好斧头，因为喜欢猛虎，便养的一头凶猛黑虎，得了个镇山黑虎的名号。”

“不论是武苑黑毛虎还是这西凉镇山黑虎，你这白虎可都比不上。那夜关内王府前，滕春秋硬生生把你白虎变白猫，往后干脆叫你曹白猫好了，”见曹轻侯说的兴起，黄伯奚笑着冷不丁打岔，泼出一盆冷水，实在不解风情。

曹轻侯粗犷的咧嘴一笑，这是事实，没啥好争辩的曹轻侯虽然向来心直口快，但就武道而言，打不过就是打不过，被人冷嘲热讽也不会逞口舌之快。

黄伯奚与曹轻侯这般打趣只是因为一路枯乏无味，为彼此徒增笑料，秦萧楚所想不在此处，只是问道：“那为什么我们秦家被一分为二，一脉被分封在北域，另一脉在金陵？”

曹轻侯兴致高昂，也乐得为公子解惑：“家主从未说过这事，曹某也只知道当年家主与王家、孙家一道跟随在存瑞帝君麾下历经百战，只是那孙家仅是跟随帝君平定南越几千里地，王家也只是随着帝君北上往幽州去，只有我们秦家不离帝君左右，南北往西都有足迹。至于为什么会分出一脉去了三千里外的北域，这事不得而知，但从现在看来，帝君待我们秦家不薄，因为北域王王位不会因世袭而降爵。”

秦萧楚默默点头，脱口而出道：“帝君分封天下，看似大气，但世袭降爵，不出几代藩王子弟还是得把天下还给帝君。”

“嗯？公子竟然会有这般的见解？我曹某人可不曾想到这些，这么看来，帝君是给当年的功勋老将画了个饼啊，难怪这些受分封的藩王都不像是躺在功劳薄上等死之人，这么多年过去了，藩王都有子嗣，却没有一位藩王退位让贤，反而不留遗力的给自己寻找长生丹，寻常人家活个两甲子就算是高寿，这群藩王啊，个个都奔着三甲子去咯，”曹轻侯说完摇了摇头，显然对这般风气说不出个好坏。

“轻侯此言在理，光是贫道那太武山，就不下三位藩王曾前来求长生丹药，我等道家炼丹无非是习武之人用来稳固经脉疏气活血罢了，要说有延年益寿之效怕是不妥，这世上，还未发现有谁能炼出延年益寿的丹药，”黄伯奚看穿并不说破。

曹轻侯置若罔闻，接着说道：“以前还不知道那群老东西活那么久有什么用，死后还不是遗骨一具，方才公子一番话，我曹某人算是明白了”

黄伯奚点了点头：“各大藩王也是无可奈何，都是为了子孙荣华富贵。”

秦萧楚听出了些个一二三来，归纳总结道：“藩王这般求药，是因为担心世袭王位会被降爵，便能拖一年是一年”

对于金陵城的三大世家来说除去北域，并非分疆藩王，完全不必担心世袭降爵，只是如今，天下庙堂暗流涌动，曾听家主说过，帝君的庙堂制衡术已是炉火纯青，曹轻侯对此有些幸灾乐祸，同时惊讶于秦萧楚能看得透测，当即毫不隐晦的说道：“正是这般，除了青苍国这类自立为王的藩王，帝君麾下的藩王都将面临世袭王位而被降爵的宿命，王公侯伯，如今的王室子弟只需五代，皆为白衣。”

已经料到会是如此的秦萧楚突然想起关内笑面虎说过的一句话，怔怔的说道：“西凉王的那位世孙是企图爬上关内王这棵大树来为自己留些后路，才想要求得司徒诗瑶的一纸婚约？”

“公子，怎么突然想起那位公主了，莫不是怕她被人抢走了？”曹轻侯话锋一转，打趣道。

秦萧楚摇了摇头露出苦笑，不知怎么解释。

“玉面公主确实是许多王室子弟所倾慕的对象，一来那绝色容颜，老道看了也叹为一惊，二来便是青苍国公主的这道身份。轻侯，想必金陵也有些权贵子弟想要攀上这株凤凰枝吧。”黄伯奚与曹轻侯经过多日相处，关系融洽了许多不说，连称呼也随之亲切了起来，毕竟年长一甲子有余，犹如长辈称晚辈。

“呵，可不是，一个个都巴不得用脸去贴人家屁股，我曹轻侯最是不屑这般趋炎附势之徒，”曹轻侯回道，对于黄伯奚这般对自己的称呼，并不感到不适应。

黄伯奚调侃着说道：“贫道先前不愿与你结下交情，不就是因为你这三戒和尚在佛门之人的眼中，又何曾不是那般趋炎附势？”

曹轻侯撇着脑袋想了一会儿便大义凛然的回道：“我曹轻侯进入秦家可不是因为权势！”

曹轻侯还想开口解释什么，但这话还未说完，便被黄伯奚打断：“罢了，罢了。你这和尚勿要当真，贫道就随口一说，哈哈。”

不争不论，曹轻侯也没那么激动了，突然画风一变小声说道：“阎王阁的项阁主，可就在甘州城等着了！”

黄伯奚单手抚须单手品茶，不以为然的回道：“怕是早就等着了。”

秦萧楚听的心头一颤，当然明白这意味着什么，猛灌了一碗薄荷凉茶，开口问道：“为什么有人非要我这条命？”

“公子勿要伤怀恐慌，贫道定会安然送你进金陵，这天道无常，可不敢妄加推断，哈哈哈，”黄伯奚笑的万般随意。

黄伯奚本是送至秦岭便会孤身打道回府上太武山，不曾想居然改了主意直接将秦萧楚送至金陵城，曹轻侯直接朝黄伯奚跪下，感激的说道：“我曹轻侯即使搭上这条命也是会保全公子的，黄道长，受曹某人一拜。”

黄伯奚想要起身拦住，但来不及搀扶，只能说道：“师弟说贫道是观棋者，不沾天下是非。但他不知，他走后，贫道定是要入这棋盘做一颗自在随意的棋子，不为别的，为了那一句此生再也无缘听到的‘师兄’二字。”

曹轻侯起身，朝这位太武山掌门深深作揖。

秦萧楚也站起身来，双手握拳弯腰行大礼，更是不曾忘记，清明时分要为一位名为李懿的僧人烧些经书。

远处苏长河几人见曹轻侯突然间下跪，纷纷转头来看，不知何意，也不敢上前去询问。

“该来的，还是得来，躲是躲不掉的，轻侯，动身吧。”黄伯奚说道。

曹轻侯起身抬头，朝远处袁宿喊道：“出发！今夜住在甘州城。”

那群镖师个个将碗中凉茶一口饮尽，起身朝停靠在一旁的车队走去。

曹轻侯这大嗓门一喊，将那茶铺老板惊的浑身激灵瘫在木椅上，双目无神似还未睡醒，看着这队镖车走远，暗骂一声：“鬼叫啥呢鬼叫！有俩臭钱了不起啊！”

玉门郡如同西北大地上一颗璀璨的明珠，而这座甘州城，如同他的主人西凉王一样，像是西北大地上的一只猛虎。

车队临近甘州城，或许是坐车坐的久了，马车内的众人一个个下车伸懒腰缓步前行。

望着城墙之上的王旗迎风招展，曹轻侯不禁摒住呼吸。西凉王王旗以黑色做底，以虎爪做背景，上书正楷‘赵’字，令人望而生畏不敢造次。

“据说这西凉王麾下有支军队，穿着一身黑色盔甲，使着一杆黑铁枪，好像是叫黑虎军，从百年前开始就跟随西凉王赵笠，传承至今，是世子赵淳的嫡系。”黄伯奚缓缓的说道。

“那是，袁某每次行商在这甘州城里停留时都极为放心，那群黑虎军可真厉害，宵小之辈你敢胡来，一旦被发现就少不了进大牢挨大板子，这甘州城的大牢可不是闹着玩的，只要进去了，再出来可就少说半条命没了，西凉王治军治国真是一把好手！”袁宿补充道。

“治军治国，袁老板，与那关内王相比呢？”黄伯奚问道，想要听听这位商队掌柜心中的对比。

袁宿脖子一缩，方才的直言不讳荡然无存，细声细语的说道：“人家那是自立为王，这西凉王是分封的，不一样不一样.....，”看来在青苍宫中憋屈出心理阴影来了，那万人迎接着阵仗，这辈子恐怕就那一次了。

“可怜了这位赵家世子，本想着能够与关内的司徒诗瑶公主结亲，好让帝君赦去这赵家世袭降爵的法令，这下好了，人家公主看上的是我们秦家公子，”曹轻侯一阵插嘴，脸上洋溢着得意之色。

“话可不能这么说。”黄伯奚淡然一笑。

秦萧楚只能苦笑，自从从玉门郡中出来，这一路上自己没少被曹轻侯与司徒诗瑶放在一起调侃，但一路走来显然有了答案，当即耿直的说道：“司徒公主实属佳人，即使没了公主的身份，也少不了许多倾慕者，我呢，还是老老实实的去金陵，不能耽误了人家。”

“公子，等金陵秦家局势稳定了，你就从了那位公主，我曹某人倒是觉得这并没什么不好的，关内王身份显赫，我秦家公子也不差，用小辞的话说，那叫登对，小辞，对吧，”曹轻侯话音一落，当即瞧了李辞一眼。

秦萧楚并不想将这个话题进行下去，只好选择闭口不言，虽然曹轻侯对此事很是在意。

有些书中会告诫世人走眼前路不好高骛远，以说教的形式出现在各本书籍之中，皆说世人空有天资多有浮躁，落不得好归宿，秦萧楚自然是深知这般道理，这还没到金陵，不敢妄想太多，更不敢过早下任何结论。

况且自己也明白，这条命，并不属于自己，心中那份儿女情长的种子，不适合在此时含苞待放。

李辞听得云里雾里摸不着头脑，常年行商的袁宿却听出了些门道，结合之前在玉门郡内的种种，也隐约猜到这群人的身份，怕是从此以后，再也不敢多说一个字。