临安在大观元年只是杭州辖下的一县，但是在建炎三年七月，升杭州为临安府，作为“行在”，又在绍兴八年定临安为都，增建礼制坛庙，自此，临安就是南宋的行都。

在这里说一下，靖康之耻以后，赵构建立的“南宋政权”，对外仍旧称呼为“大宋”，南宋，这个名字是后人根据其地理位置所起的名字，所以严格意义上，临安只是行都，是中央政权的所在地，真正的国都，依然是在东京汴梁，目的自然是想有朝一日能光复古都，回归中原。