距元正节还有二十多天，长安城内节日气氛日益浓郁起来。到了十二月廿十后，京兆府开始布置官史，沿着朱雀大街两旁的槐树，每隔十余步就挂起一个大红灯笼。纵目望去，十里大街犹如两条火龙，不断向前延伸，煞是瑰丽壮观。其他南北、东西大街，各自张灯结彩，街巷店铺洗刷一新，整个长安城，一派喜气洋洋。

这一日早上，陈小浩信步来到胜业坊丹青堂，郭源嘱咐下人打点店务，与他入到密室倾谈。陈小浩将连日来的经历详细述说一番，郭源道：“薛天师日前遣人送信过来，谓星象显示‘骑虎难下’之兆，凶顽虽有篡党夺权之心，但暂时还不敢轻举妄动，且放宽身心，感受元正节庆之欢悦，静观敌变。少侠与我有缘，彷如吾弟，不如除夕到本宅，一家团圆，共庆佳节？亦可籍机体验京城元正节习俗。”

陈小浩道：“岭南实为穷山恶水的处所，我孤陋寡闻，对京城节庆知之甚少，郭郎若不嫌鄙人叼扰，先行谢过。”

郭源喜道：“有朋自远方来，不亦乐乎。少侠于家兄有救命之恩，我们就如一家人一般，何来叼扰说辞？”当下，陈小浩和郭源约定，年三十到郭宅守岁。

或是临近岁末，王銲、邢縡之流也忙于筹备过年，无瑕挑起事端，长安城内外呈现祥和的气象。彼时长安，四夷臣服，常居长安的有突厥、回鹘、铁勒、契丹、靺鞨、室韦等民族，还有日本、南诏、新罗、渤海国等藩属国的商旅，四方商旅辐辏，里坊车水马龙，节日里更是全城欢庆热闹的景象。

到了除夕中午，陈小浩沐浴更衣，换上刚购置的崭新衣裳，依约来到丹青堂。郭源宅子位于店铺后面，为前店后宅格局。是日，居于其他里坊的二弟、三弟亦携妻挈子回来，一家团圆。晚膳异常丰富，各色菜肴琳琅满目。是晚，老少二十多人欢聚一堂，吃喝玩乐，不眠不休，谓之“守岁”。

子时将近，郭源唤上陈小浩，在院子空旷处燃起一堆篝火，往火堆里丢进檀香等香料，异香缭绕，瑞气盈院，又将干脆的竹竿截断成节备用，道：“这个火堆有个讲究，叫做‘庭燎’，既可照明、烧爆竹、取暖、增添喜庆气氛，又可烧旧物。除夕和元日这两天，不往家外倒垃圾，这样不吉利会致家产流失，若有用坏的扫帚之类，扔进火堆，即可‘令人仓库不虚’。为讨吉利意头，须不断添加竹竿、木柴，以使其彻夜不灭甚至数日不灭。”

子时一到，长安城各处钟楼上钟鼓齐鸣，寓意平安吉祥。郭源、陈小浩将早已准备好的一大堆竹竿往火堆里扔，竹节中间有空气，被火烧爆的时候发出了“噼里啪啦”的声响。

陈小浩道：“爆竹声声除旧岁，百姓开始是怎么想到烧爆竹的？”

郭源道：“古人有云：庭前爆竹，以避山臊、恶鬼。山臊是深山中的四角怪兽，每到年末岁首之交，就出山伤人，但它最怕亮光和爆竹声，烧响爆竹，山臊自然不敢露面了！”

全城此起彼伏，爆竹之声不绝于耳。更有夜间的驱傩队伍，击鼓奏乐，在大街小巷中巡游。这一夜，长安城内篝火通明，通宵达旦，欢乐的气息绵绵不绝。

爆竹长鸣中，郭源和陈小浩返回中堂，厅堂大红灯笼高挂，郭源父母背靠墙壁，正襟端坐。郭源、二弟、三弟及内人、小孩依次上前双膝跪地叩头，互说一些“福延新日，庆寿无疆”、“吉祥如意，兴隆昌盛”、“身体康健，快高长大”等吉祥之语。陈小浩也上前跪地，抱拳行礼。“守岁”完毕，各人自回厢房歇息。

五更将至，郭源闻鸡而起。陈小浩第一次过唐朝春节，感觉十分新鲜好奇，只睡了一个多时辰，便盘膝于榻上运气修炼，堪堪真气在大、小周天运转一圈，神清气爽，鸡鸣时先于郭源出到庭院。二人相视一笑，抱拳互致祝词道：“金鸡报晓，三元开泰；道立于一，大吉大利！”

初一元日，乃“岁之元、时之元、月之元”，称之三元开泰。道完吉祥，郭源让陈小浩协助在院里竖起一根长长的竹竿，竿顶飘悬着颜色鲜艳、图案精美的长条型绸布做成的夹缬旗子，旗子在寒风中抖动，谓之“幡子”，祈求一家平安，长命百岁。

天色渐明，郭源指挥老苍头和婢女准备早点，与陈小浩到宅子正门，换桃符，张贴门神和宣纸联句。

郭源道：“桃符用桃树枝干削成，上面画的神荼、郁垒，都是传说中镇鬼辟邪的门神，每年年初一要换新的挂上大门。另据说，先皇太宗夜不能寐，疑被恶鬼所扰，命人将秦琼和尉迟恭将军的画像贴到寝宫大门之上，始能安睡，自始之后，长安城内外到了元日便在大门张贴门神了。”

陈小浩看到那对红色宣张上分别写着“五福除三祸、万古殓百殃”两行字，笔力遒劲，龙飞凤舞，赞道：“字迹刚劲有力，这副春联堪称大家所书！”

郭源笑道：“我是胡乱写的，岂敢称大家，图个吉祥和喜气。你刚才称它为‘春联’？春联这个称呼不错，那以后就把联句称为‘春联’吧！”

忙完外面，郭源入到正厅供奉的先人牌位前燃香点烛，摆上祭品，唤醒宅中众人拜祭祖先，祈求子孙平安富贵。随后围坐于牌位前的方几吃早点，首先按辈分依次向长辈敬酒，以年齿幼长为序轮流敬酒，从全家最小的孩子开始先喝。案几当中摆着三种佐酒食品：一为元阳脔，是羊肉与鸡肉制成的肉丸；一为五辛盘，盘子里分别放着大蒜、小蒜、韭菜、芸薹、胡荽五种蔬菜；一为饺牙饧，用大麦、小麦、糯米制出来的甜品，近似于麦芽糖。

轮到陈小浩时，他手捧酒杯，向长者逐一敬酒后一饮而尽，但觉酒味醇正，甘中带苦，与药酒无异。郭源道：“这种是‘屠苏酒’，以大黄、白术、桔梗、蜀椒、桂辛、乌头、菝葜等七种药材酿制而成。据说，屠苏原是长安城中一草庵的名字，北朝时有一得道高人居住于此，每年除夕送邻里各户一帖药，令以布囊包药浸于井中，至元日取水置于酒樽内，合家饮之，可避瘟疫，一年不得疾病，驱邪解毒，延年益寿。”

郭源父亲年近八旬，宅中年纪最大，依习俗，年长居末尾者连饮三杯，以示安慰，称之为“蓝尾”。陈小浩颇为惊奇，忖道：长者为尊，为何反倒是最幼小的先喝酒？郭源知道他心中存疑，释疑道：“小者得岁，先酒贺之，老者失岁，故后饮酒。从少起至大，逐人各饮少许，则一家无病。”喝完屠苏酒，吃完早点，陈小浩掏出事先用红纸包着开元通宝的“压崇钱”，分派给宅中老人、小孩，老少欢颜。

各里各坊逐渐喧嚣起来，鼓乐声大作。陈小浩向郭源抱拳道：“外面热闹得紧，我想到各个处所游玩一番。”

郭源道：“夜间的驱傩队伍，白天正式巡游，还有狮子舞、卖艺杂耍、教坊乐队演出……你尽情观赏，累了回来，这些天都住我宅中吧，与我到各个里坊的友人家拜年饮宴，自初一至元月结束，长安城的里坊递次设席，谁来谁食，称为‘传座’，体现了邻里和睦，盛世年华。”

陈小浩应了声喏，出了胜业坊，沿春明门至金光门的东西大街，经平康坊、务本坊、兴道坊，来到皇城朱雀门前。

此处为人潮汇集之地，摩肩接踵，人声鼎沸，最是热闹不过。只听吹笛击鼓声不绝，丝竹、锣鼓声喧天，民众欢声笑语，掌声阵阵。陈小浩挤进场地中心，只见场内有一支驱傩队伍正在进行表演，队伍前方有一队男女，头戴老翁、老媪面具领舞，角色叫“傩翁”、“傩母”，围在他俩左右的，有数十个戴小孩面具的，叫“护僮侲子”；另外的人戴着各色鬼怪面具，张牙舞爪作凶恶状。又有领舞者在训斥妖魔鬼怪，传唱正义必胜。大队人马边走边跳，边吹拉弹唱，吹笛击鼓，载歌载舞，意示驱赶疫鬼，祈祷新的一年健康无灾祸。

驱傩队伍走过，又有一群舞狮子队伍登场，三人一组，其中两人装扮成狮子，一人武士打扮持绣球引导表演，围观的众人纷纷拍手叫好。旁边一老苍头介绍道：“这种狮子舞源自南北朝，时人观赏波斯人带来的驯兽杂技时，学而习之，原称‘北魏瑞狮’。”狮子舞过，继有鳌鱼舞、教坊唱曲及各种魔术、卖艺杂技表演。这些巡游的队伍在长安城的主要大街走过后，散落于东、西市及各大庙宇前作固定的演出，大街小巷中，还有斗鸡赛狗、斗蟋蟀，各种节庆活动令人目不瑕接，流连忘返。

陈小浩随着巡游队伍一路前行，不知不觉已到了未牌时分，在拥挤的人潮中，忽然感觉身后风动，有人伸手拍向自己肩膀，身随意动，侧身一闪，卸开对方力道。背后那人笑道：“陈郎功力倍增，反应越来越快了。”

陈小浩回头一看，见原来是胡不归，喜道：“胡大哥，你什么时候回到长安城的？”

胡不归：“二十八日已返，忙着向信王汇报，未及与贤弟联系。”

陈小浩道：“今日元日，你不须护卫信王么？”

胡不归笑道：“元日大朝会，是朝廷一年里最隆重的朝会之一，不但在京城的文武百官必须上朝，各地大员也会派使者或亲身进京贺朝，连远方的羁縻州、附属国都要派人来送礼朝贺。拂晓时分，圣上衮冕临轩，皇后、各位王爷公主以及皇亲国戚一同参加。我是信王食客，不须上朝，宫内自有禁军护卫。我乐得清闲，到处走走看看，不想就碰到了贤弟。”

二人结伴而游，胡不归在长安城客居八年，对各坊各巷的环境了如指掌，陈小浩随着他观赏了多个热闹处所中的新奇杂耍，大开眼界，叹为观止。又在邻近延兴门的新昌坊青龙寺戏场看了小半个时辰戏曲。青龙寺据乐游原冈原之上，青山当佛阁，红叶满僧廊，竹声连平地，为近楚城墙，是长安四大戏场之一，被称之“座客千官盛，场开百戏容”。一场曲舞落幕，另一场将起，二人感到饿意，就近进入一家酒楼，上到二楼寻了一个临街的雅座坐下。

胡不归和陈小浩都是岭南人，饮食习惯相近。胡不归吩咐厨子宰了一只活鸡，按照岭南白切鸡的做法，拔毛洗干净，原只放进大鼎炖煮，鸡肉熟透后取出斩件上碟，另外再炒了几样小菜，沽了两壶酒，边吃边交谈，二人说着岭南话，格外亲切。

说了一会城中见闻，陈小浩压低声音，用岭南话将潜入王銲宅中，偷听王銲、邢縡、樊禹、紫阳真人等人谈话的情形简单说了一遍。胡不归道：“这些天我率两队虎卫到了甘肃平凉薄落山脉，那里峰峦雄峙，危崖耸立，怪石突兀，洞穴广布，我们暗中沿途追查，获悉凌飞龙率一众弟子已潜回追魂一叶的巢穴——盘龙洞，我们在盘龙洞周围险要地形作了标记，只须时机一到，信王一声令下，即可攻入盘龙洞，尽剿追魂一叶。”

陈小浩道：“王銲、邢縡、樊禹、紫阳真人的谈话，从未提及追魂叶、祆教，他们之间似乎没有联系。我认为，二者所谋划的并非是同一件事，殿中侍御史凌景元被刺杀，或者仅是王銲替其兄长王鉷剪除政治异己的一次单独行动？”

胡不归道：“王鉷飞扬拔扈，对同僚心狠手辣，当然有可能因政见不同而剪除凌景元。但朝廷官员被刺，已引起城中震动，金吾卫花费了许多精力去侦破此案，似乎对王鉷亦不利。这就有点费思量了。你刚才说他们商议中，提到‘右’、‘赤焰’几字，却是何解？”叹了一口气，道：“如今天下太平，黎民尽享盛世，本该多好！这些乱臣逆子偏不安生，总想捣鼓些动静出来，何苦呢？”