南九回到自己屋门口，听到里面有人在唱歌，待一曲唱罢，轻轻推门进去。

“这首歌甚是好听呢。”

茗儿抿嘴一笑，取了湿手巾给他。

沫儿得意道：“这是牧羊曲，是我们族人世代传唱的。”

南九擦了一把脸，把湿手巾还给茗儿，乐呵呵道：“牧羊曲？我也会一首，不过好似跟你们唱的有些相像呢。”

沫儿抱住南九的胳膊要他唱来听听，南九随意哼了几句，沫儿不满道：“主人，你刚刚是不是在外头听会了？”

南九怕漏了自己的绝密，不想就这个问题继续讨论下去，打了个哈哈。

“对了，茗儿，你这些日子去嫂嫂那里帮帮忙吧。反正这里也没多少事。”

只听啪的一声，茗儿手中的湿帕掉落在地。

沫儿紧张问：“主人不要我们了么？”

南九这才晓得自己答应此事未曾顾虑她们的感受，轻轻刮了下沫儿的鼻子，笑道：“胡说八道，张园要对亲，兄长马上要回京，几件事情挤到一起，后宅人手不够，就是过去帮帮忙。茗儿若不想去，我明日跟张老七说一声。”

二人听了此话，才把心放回肚子。

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第二日天不亮，茗儿将南九喊醒。她拿了一堆衣服过来，南九说今日要穿干净的袍子。茗儿、沫儿又慌忙去包裹里翻，找了半天也没有找到。

二人以往如何干过这等伙计，一时有些手忙脚乱，又是第一日服侍南九，更是惶恐。

南九让茗儿去打水，自己过去找。沫儿一脸委屈地看着他，水汪汪的大眼睛又要流眼泪了。

南九忙笑道，包裹有些乱，自己也要找半日。沫儿还是责怪自己，撅着嘴巴帮忙翻找。

不一会，茗儿气喘吁吁端来一盆水，然后手足无措地站在一旁看南九穿戴洗漱。

此时门外也陆续有人起来。南九稍事梳理，拿起宝剑推门出去。

张老七正在院子与张熊交待着什么，南九上前与二人见礼，嘘寒问暖自是不提。

有衙仆从马厩牵了一匹高头黑马出来，老七指着那黑马道：“这是八郎给你准备的马儿。”

南九心里一阵狂喜，几步上前接过缰绳。

谁知马儿前蹄轻点，鼻子喷着气，身子往后挪了几步，好似对南九有些抗拒。

南九伸出的热情之手僵住了，略略歪着脑袋盯着它，心道：小子，还不情不愿，要不是为了撵老虎，我的马也不会丢，也轮不到你来当我的坐骑。

马儿竖起耳朵，似乎听到南九的心声，忽然露出两排雪白的牙齿，鼻子往南九的手蹭了蹭，好似在安慰那颗受伤的心。

南九笑了，笑得很开心。

躲在窗内看南九骑马的茗儿、沫儿也笑了，眼神多了羡慕之色。

沫儿小声道：“阔阔茗尔，你有多久没骑马了？”

待了片刻，沫儿不见茗儿回答，推搡了她一下，问道：“你怎么了，奇奇怪怪的？”

“什么？”

茗儿此刻正遐想着被那马上之人搂着在草原上策马扬鞭，兀地被人拉回现实，有些不悦也有些慌张。

沫儿小声道：“等过几日，让主人带我们骑马好不好？”

茗儿以为被妹妹猜中心思，俏脸羞得通红，支支吾吾不置可否。

沫儿得意道：“你若不愿意，我自己去。”

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吃罢早饭，下人已准备好马车等候在南门外。女眷还没有出来，南九找张熊聊了起来。

“我初来乍到的，烦请张护院提点一二。”

张熊呵呵笑道：“九郎，客气了。就你刚才骑马的架势，就知道马术不弱，比俺老张强多了。你又是八郎亲教的，俺可不敢提点你。”

“张护院客气了，阿兄也不过胡乱教我些武艺，这护卫是头一次当。”

“这简单，小心些，多看些便可。这几日市集人多，俺照料前头，一会你骑马跟着马车，莫让人冲撞了就好。”

南九点头称是，默默将这些关键记下。

这时，看到裴夫人与越娘子从南门出来，后面还跟着茗儿与沫儿，南九紧步上前行礼。

裴夫人问道：“叔叔昨日住的可好？”

“劳嫂嫂挂心。如此礼遇，九郎心有不安。”

“你阿兄与二郎乃生死之交，平日都是以兄弟相称，往后切莫说礼遇之事。茗儿沫儿两个小娘子，奴家看着喜欢，就让茗儿在后院帮衬几日，还可为你训导一番，迟早放到内屋倒茶添水，做个贴身丫头。可不能像你阿兄一般，整日忙来忙去，如今还独自一人，身边也没个得心人照应。”

裴夫人又对越娘子道：“这小的，就劳妹妹挂心了。”

越娘子微福称是。

这时清河虎耷拉着脑袋从门子里出来，后面跟着一只也耷拉脑袋的大狗儿。

裴夫人召唤他过来，温言道：“一会跟着九叔，不可惹事，你可记下了。”

清河虎偷偷瞥了南九一眼，哦了一声，又耷回脑袋，嘴角却挂起一抹笑意。忽然发现那个沫儿的大眼睛一眨不眨地盯着自己，担心自己的心事被她说破，慌忙转头躲开。

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清河虎见沫儿与南九同乘一骑，甚是羡慕，嚷着也要骑马，被裴夫人一个眼神给盯回了马车。

大狗刚钻进马车被踢了下来，狗儿摇晃几下脑袋，追着马车一路摇尾跟行。

一路上，清河虎不停地探出脑袋朝南九这里看，说是看看狗儿跑那里去了。可是他的一双眼睛有意无意总朝沫儿身上扫，很快圆滚滚的脑袋总被拧着耳朵拽回马车。

一行人左拐出了巷子，一直向南走两里便可到土地庙。今天赶的是望市，要连开三日，很是热闹。

小沫儿抿着嘴，眼睛瞪得大大的，小脑袋不住东张西望。

南九问道：“沫儿，你的马术如何？”

沫儿道：“我以前也有匹小黑马，不过没有这只高大。阿爹不让我骑大马，也不知道这匹马儿听不听话。”

“改日寻个机会，带你出城骑马。”

沫儿很兴奋，又央求道：“主人，带上我姐姐好吗？”

南九不知可否地点点头。

沫儿将脑袋贴近他，偷偷道：“茗儿的骑术最好，族里的好男儿都比不过她呢，好多赤儿都想向父亲求娶茗儿，结果都败在她的马下。”

赤儿就是她们族里的未婚半丁男子。

“主人，你觉得我姐姐漂亮吗？”沫儿扬起脑袋一本正经地问。

南九的小脸一红，支支吾吾道：“漂亮，嗯，很漂亮。”

“嘻嘻，看来主人还是有些眼光，茗儿可是阴山最漂亮的紫叶李。”沫儿的眼睛眨巴几下，似乎暗示什么，“主人，你知道吗，只有一个人赢过茗儿。”

“哦？怎么后来怎么没有…”

沫儿一副小大人模样，轻轻叹了口气：“唉，听族老说十多年前，茗儿就与仆固部的订了亲事，还说什么为了弥补三十多年前的遗憾之类的。唉，可怜的孛剌叶托后来成了曳落河。”

按照她们部落的传统，曳落河必须是成婚有子的赤儿，估计这是为了保证勇士血脉能传承下去。

南九随意地听着，心里头有些暗暗庆幸，看来那个孛剌叶托求取茗儿不成，找了部落其他女子成婚生子了。忽然他惊呼一句：

“曳落河？”

沫儿的脸色吓得煞白，慌张看了下四周，小嘴闭得死死的，不再说话了。

南九喜欢唐史，自然不会不晓得大名鼎鼎的漠北强骑「曳落河」了，看来这两个丫头的故事远比自己相像的复杂。

他轻轻拍着沫儿的肩膀，小声道：“对不起，刚刚我莽撞了…”

沫儿仰起脑袋，下唇紧紧咬死，大眼睛噙满泪水看着南九，其中有说不尽的委屈，还有感激。