汉代私学遍布中原各地，尤其以颍川最盛。如今最为显赫有名的，就有颖阴荀氏、长社钟氏、许昌陈氏三家。

这三大家族世代以诗书传家，三大家族中的俊杰：钟皓、荀淑、陈寔，与韩韶一起，以清高有德行闻名于世，被称为颍川四长，是东汉一朝同郡的鼎鼎人物。其中许县陈氏的陈寔，与子陈纪、陈谌并著高名，时号“三君”，更是党锢之祸初起时的党人领袖之一，另外颖阴荀氏，也有荀俭、荀绲、荀靖、荀焘、荀汪、荀爽、荀肃、荀旉，被称为荀......