大庄严寺始建於隋仁寿三年（603年），是隋文帝为独孤献皇后所立，初名“禅定寺”。隋文帝崇尚佛教，他的皇后独孤氏出自鲜卑大族，文帝对他很敬重，让她参与朝政，宫中称之为“二圣”。独孤皇后於仁寿二年（602年）去世，次年为其追荐阴福而立寺。

大庄严寺位於长安城的西南隅。寺院规模宏大，占永阳坊之东半部，以後又将永阳坊北邻的平坊之东半部亦划归寺内，总面积为60公顷。主持修建大兴城的宇文恺，“以京城之西有昆明池......