转眼之间，又是暖春。不知不觉明朝快四岁了。经人准备和同村的元宝、建设等人去燕梁山上挖煤，煤矿上的工作虽然脏累一点，但是工资比较高。自结婚以来，今年也是去燕梁山的第二年了。而素秀和经人商量了一下，也想和同村的几个女人去深山里挖“冬春夏草”，（一种中药，属于真菌类，虫草相依的一种复合体，冬天变为虫子，夏季就长成草。）听村里这两年去的人说挖了草出售给大老板，收入还可以。这活说简单也简单，说难也难。挖虫草比较容易，但是漫山遍野找起来太复杂。一天找的好一点能挖十几根。

经过商量，夫妇俩决定将明朝送到他舅舅家去，姥爷身体抱恙，由姥姥和舅母专职照顾着，顺便让明朝陪陪姥爷。如果留在这里，估计会被明朝、小明带的“上天入地”。生怕发生什么意外。

第二天，明朝被送往塔村，明玉拉着拽着明朝不想让走。经过一天的长途跋涉终于到了塔村，大表哥、二表哥、三表哥以及舅舅们都来迎接。吃过晚饭，夫妇俩给姥姥悄悄塞点钱表示孝敬和谢意。第二天早晨便一早启程回家了。

在塔村，对于明朝来说，瞬间没了朋友、哥哥的关照和自己熟悉的环境。一切都是崭新而又陌生的世界。他似乎将要度过一个漫长的夏季，等待爸妈回来接他回去。

三位表哥看到新来的弟弟甚是欢喜，早晨晚上，一有空闲时间就围着明朝玩耍。大表哥刘今运、二表哥刘今才平时都去上学了，只有三表哥在家平日里带着明朝进进出出，两人时间长了，自然比较投机。

刚开始的时候，明朝还是比较生分，平时吃过饭就躲在姥爷家的小书房里摆弄着爸妈留下的玩具，偶尔透过小书房的窗户看看天边的飞鸟，天气好的时候便去姥姥家门前面的石墩上面坐着静静地听流水潺潺、莺歌燕语的声音。姥姥则在房间打扫卫生亦或厨房烧水煮茶。

这天中午，姥姥一家人都休息了。明朝一个人坐在门前面的石墩上发呆，突然，后面有人用手轻轻拍了一下他的肩膀，明朝扭过头一看：“一个比自己高一点的小姑娘，面容姣好，柳叶眉，桃花眼，皮肤白皙，长长的秀发披过肩，散发出淡淡的芳香味，应该是刚刚洗过头发”。温柔地问道：“小弟弟，你叫什么名字啊，告诉我给你好吃的啊”。明朝并未说话，只是呆呆的盯着这个小姐姐。小姑娘见明朝不说话，又问道：“你怎么一个人在这里呢”。见明朝还是不说话，随后便从挎包里拿出一包梅子和一包干果塞入明朝怀里。两人在石墩上边吃好吃的边玩耍。呆了一小会，小姑娘便给明朝说再见之后，进了姥姥家旁边的大门。

清晨，天微微凉，姥姥便起床到厨房去烧水煮茶、做饭，一口大锅，一家8口人的早餐。等厨房的火烧暖了，姥姥便会把明朝叫醒。明朝朦胧着眼睛，穿好衣服。洗脸前后，舅母也过来帮忙做饭。

姥姥很喜欢喝茶，一年四季，家里的桌上都是浓浓的茶水。听姥姥说：“茶水解乏降燥，清热解渴，喝了会让人耳聪目明”。自打那时起，明朝便一朝三顿茶，渐渐喜欢上了喝茶。姥姥是个勤劳的人，每个清晨天未亮起床做完饭之后，便和姥爷一起打扫房里卫生，明朝也拿着抹布擦桌子，倒垃圾等。姥爷身体原因，不能长时间走动，基本吃过饭之后就去院子里做一些手工编制的活。姥姥便带着明朝去村头的河流山涧处挖野菜、捡干柴。除去冬天和下雨时节，姥姥早起忙活的习惯数十年如一日。刚开始，明朝还不是很习惯，早晨怎么也睡不醒，后来姥姥坚持清早叫醒他，给他穿衣服并端水过来喝一点，自然就清醒了。起初，牵着姥姥的手，一步也不想走，去往河间山林的路上极不情愿。姥姥见状，背着背篓，一手还要拉着明朝不断前进。后来，明朝慢慢适应了这种很规律的作息生活，每天早晨天不亮就睁开了眼睛。

“早拾慕秋色，晚寻桂花香”。秋色遍染群芳。又是一个清晨，一个背着竹篓的老人手牵着一个孩子。从一路枫叶飘零的林间山路走来，满载着一背篓野菜和一袋干柴。清晨的第一缕阳光洒在她们的身上，为她们披上了一层金色的缕衣。已经分不清哪里是人，哪处是景。这或许就是历经亘古的太阳对每一个勤劳的人最高的见证和奖赏。

麦收时节，舅舅带着一家人在田里割麦。午时，姥姥便做好午饭，煮好茶水带着明朝一起去山上给表哥们送餐。上山的路上时常遇到邻居家的那位小姑娘。姑娘常常会帮助姥姥背着背篓、提上茶壶把坡度最大的一段山路走完，然后调皮的逗逗明朝，或一同前行或下山去了。

原来这个小姑娘是姥姥家的邻居，名叫刘莺盈，比明朝稍长两岁。从父母这代往上数五代，和姥姥家还算是沾亲带故。母亲在她很小的时候就去世了，父亲常常外出跑车，由他的奶奶一手带大，家里经济条件相对还很不错。平时没事的时候，她的奶奶便带着过来串门聊天，表哥们对这个小姑娘也是十分照顾。