它找了半日，在南边山林高处找到个隐蔽山洞，作为栖息之所。这山洞距离山村约有三里，视野广阔，出洞就可以看到山村情况。而从山村远望，却因树木遮挡，看不到山洞所在。

此后数日，它将周边走了数遍，把环境了解得清清楚楚。也许是距离山村较近之故，山林之中并没有猛兽，但它也没有见过人类上山。这种情形，倒是十分有利于它在山上活动。

此后它便开始观察村民生活，没过几日，已经学会生火烤食等技能。

这一日午后突然刮起大风，没过片刻，天色全然变暗。过了柱香时间，落下豆大雨来，暴雨顷刻笼罩了整座山林。各处雨水不断重合，汇入山沟之后，就成了滚滚山洪，一路裹带着无数山石泥土，冲往山下。

黑熊见到山洪威势如此壮大，不禁暗暗心惊。它以往栖息之地也多雨水，亦有山洪，但远不如此处这般暴虐。心想若是一般走兽，不慎落入这等山洪之中，哪里还有生还的可能？

直至傍晚，暴雨方停。云雨散去，月明星稀，正是吸纳天地灵气的好时机。

黑熊已经粗通修行之道，当日它见梅川一受伤之后，盘腿打坐，很快就将伤势压制。它虽然并不知道其中的奥妙，但已把姿势牢牢记在脑中。结丹之后，就开始有样学样进行打坐静修，虽说缺少气机运行心法，但因为姿势端正，符合灵气运转之道，所以也大为受益。

山洞东头山巅开阔，是它新找到的修行佳地。前几日天气好时，灵气充沛，修行进况喜人。谁知今日不知什么原因，打坐已过半个时辰，灵气却一直时断时续，导引很不顺畅。它又坐了半个时辰，情况仍然没有改观，它心中纳闷，起身下山，回到洞中。

往后数日，境况不仅没有好转，灵气竟还有不断减少之势。它心下盘算，或许是得再找一个灵气充裕的地方进行修行，否则影响修行进度，下山入世不知还得等到何时。

这一日上午天气晴朗，它在溪边吃完溪鱼，想到这条平缓小溪每次爆发山洪之时，威势都是十分惊人，心中就此起念，便沿溪岸逆流而上，去探寻小溪源头。

沿途细看周边风景，倒也不急赶路，它慢步而行，与常人步行速度无异。穿过几处山林坡岭之后，已来到之前未曾踏足过的地方，地势越来越高，但仍没有见到溪流源头。

此时乌云又聚，天色渐暗，只怕再过不久，就又要落下暴雨。它加快脚步，又走了大约一刻钟，此时已离山下居所十数里。在拐过一个山坳之后，眼前豁然开朗:前方约两百米处，一面高近百米的陡峭山壁上，一道瀑布缓缓倾落，击打在山石之上，溅起漫天水雾，煞是好看。

它绕往一旁缓坡，来到瀑布之上。瀑布前行数米，竟是一个深潭，潭水满溢流往低处，自山壁倾落，就成了瀑布，瀑布又流往山下，就成了它平时捕鱼的这一道溪流的源头。

水潭相接另一面石壁之处，有一个宽约二米的山洞，寒气从中涌出，应当就是潭水来处。潭水清冷碧绿，俯视潭面，竟有深不见底之感。

它站在水潭旁，忽有所感，恰好一旁有块长宽约三四米的平坦山石，便即过去坐下，开始打坐静修。果如所料，此次修行，完全没有了前些天滞涩堵塞、时断时续的感觉，相反灵气之充沛，远胜山下，经它导引，几如争先恐后一般涌入体内，十分顺畅。

它停下打坐，仔细打量周遭，又把水潭周边山林走了一趟，在水潭东侧山林高处，找了一个合适的山洞，作为居所，自然是已有打算暂时在此落脚，借水潭充足灵气打坐修行，温养体内珠子。

谁知此后数日，落雨竟是一日多过一日，雨量也是越来越大，尤以水潭周边数里山地为最。雨水不绝，它只能在洞中打坐，好在灵气依旧足够充裕，相比水潭，只差少许，倒不耽误修行。

它几日没有回过村边洞穴，却不知小村村头围屋，今日迎来了一批客人。

来客共四人，为首老者看起来已年逾古稀，却精神矍铄，红光满面，一副白髯飘然垂挂胸前，出尘写意，一看就是养生有道之人。站在最后的中年汉子，身材魁梧、肌肉虬劲，透出一股无形威压，气势最为显眼夺人。老者两侧二人，一个是如游方道士一般的中年人，一个是像账房先生一样的苦眉男子，样貌气势，都不如何显眼。

围屋家主孙通恭敬的将四人迎入正厅入座。道：“今次又劳烦武长老与诸位跑一趟了！”

那老者名唤武陶，虽修为不浅，但也只是个堂主。孙通这一声长老叫得他大为受用，当即捻须大笑道：“孙员外太过客气，都是为宗门办事，哪有什么劳烦不劳烦的！”

孙通点头道：“那是那是！但也需武长老操持，这事情方才办得稳妥。”

武陶又是哈哈笑了两声，心想这事办得妥了，必是大功，因此得以获封长老，也并非不可能。想到此处，摆摆手低头沉声道：“说回正事，情况如何了？”

孙通道：“我按您老的指令，勒令村民不可进山，半年多以来，没有一丝纰漏。然后两日前感应到上边有了异动，就立即传书通知您老，之后这两日也没有什么问题。”

武陶点头笑道：“这事马虎不得，办得妥当，不仅你我受用无尽，孙昊在南山宗也更得器重，得以站稳脚跟，假以时日，大道可期。”

孙通闻言大喜，躬身拜道：“犬子能得武长老栽培提携，实属三生有幸！”武陶摆摆手笑道：“员外无需客气。孙昊既已入我门下，我作为师傅，也理所应当，要为他谋个好前程。”

交谈期间，宴席已就。菜色均是当地山野美味、地方特产，很是下了一番功夫。五人入座，武陶才为孙通引见其余三人:精壮汉子命唤李征，游方道士一般的男子名唤公孙奉，苦眉男子名唤孔理，三人都是南山宗一等一的好手。孙通一一拜过。

谈妥正事，孙通送四人回屋歇息，此番竟是把主人正院让了出来。武陶阅历非凡，又岂会不知他的用心？倒也坦然接受。孙通见得如此，心内也是欢喜。

翌日一早，用过早餐，武陶道：“今日我与李征上山看看。”孙通送两人出到门口，问道：“先生这次上山，可还需要向导？”

武陶摆摆手道：“我二人快去快回，无需向导。”别了众人，二人大步飘飘，两息之间，已到了百米之外，不片刻消失在山林里。孙通想到孙昊他日也有望成为这般仙人，心内大为欣喜。

到了林中，武陶道：“我先行去那水潭，你尽快赶到。”身子拔地而起，御风而去。李征循着他的气息，发足狂奔，在这密林之中，比之平原奔马竟也毫不逊色。

山洞之中，黑熊突的心弦一紧，赶紧收敛心神气息，到洞口处悄然探看。只见水潭边上，不知何时多了一名老者，正在凝神探看水潭。它还没有回过神来，山壁之下，奔出一道黑影，拔地而起，落在老者身旁。二人正是武陶与李征。武陶指着潭水道：“我刚才探看，如今潭底异兽修为已经远超去年，已能牵引数十里外的灵气用于修行。如此算来，再过数日，异兽就很可能随着山洪下山，开始走江入海。到时我们一路跟随，它成功化形之时，将有短短数息时间，会受到天地压胜，那个时候，便是捕捉它的良机！”

李铮眼中精光大盛，道：“竟能牵引数十里外的灵气？这异兽究竟是什么来头？”

武陶道：“如我所料不错，这异兽应是上古蛟类遗种！”

李征闻之一凛，不可思议道：“蛟类遗种？！”

邀请李征之时，武陶并未详说妖兽出身。李征则以为前往南疆捕妖，那崇山密林之中，无非就是妖力强绝的虎豹等妖兽。谁知到了今日，才知道是蛟类之属，又如何不惊异。

武陶肃颜道：“正是如此，所以我才邀请你们四人前来相帮！”

李征点点头道：“如果真如武先生所说，此事确实得慎之又慎，单枪匹马，只怕是力有不逮。”

一年前，武陶前往十万大山探寻异兽，途中经过此处，感应该地灵气充足，于是打算稍作盘桓，一探究竟。看到村头孙家围屋显眼，便前往借宿，只稍稍露了些手段，就被家主迎入门中，当成贵客好生接待。原来孙家乃是中州大族孙氏之分支，只因政权更替，祖上受了牵连，于是举家南迁，最终避居此处。好在子孙多有才干，存续了大族之风。

当代家主孙通于本地颇有名气，善于交游，见识广博。他看得出武陶是山上之人，故而诚心接待，以求善缘。武陶借住期间，恰好发觉孙家长子孙昊根骨甚佳，起了惜才之意，要收他为内门弟子。孙昊本就有向道之心，如此一拍即合，当即拜入武陶门下。

之后武陶在与孙通交谈中，无意得知水潭周边雨水众多的异象。顿时上了心。他既有意，孙通便派了向导带路，领他前去探看。

当时武陶到了此处，感应到水潭之上灵气十分充足，可离水潭超过数十米之后再行探气，却发现不了水潭的特殊之处，不由暗暗称奇。他展开神识仔细查探，这一探非同小可，原来潭水底部还有一处洞穴，洞穴中潜伏着一物，此地充裕灵气，正是由它聚拢而来。只是它一直未动，神识又受它周身灵气影响，故而只能探出个形体大致轮廓，也分辨不出是何物。

但武陶略一回忆平生所学，心中就有了眉目。

原来十数年前，武陶机缘巧合之下，得了一本叫做《异兽志》的残书，此书破损仅剩寥寥数十页，所记内容荒诞不经，不仅异兽名称闻所未闻，生活习性也是匪夷所思，远悖常理。

彼时武陶已年近百岁，从没有见过书中所写的任何一种异兽。他拿了一些内容求问宗门长老，结果被该长老斥为无稽之谈。拿书给长老看后，长老只随手一翻，更是嗤之以鼻，将书丢还与他，不愿再多看。

如此一来，他也觉得该书恐怕只是胡编滥造，用以消遣的玩意。而这书作者名字倒也有趣，叫做“河畔行者姜”，有亲友笑称，此人或是在河边走得多了，脑子进了水，才写出那么一本书来。

武陶脑中想起的，正是该书中的某处内容：南疆山林多雨水处，或有上古异蛟旁类遗种，喜居深潭，擅潜匿蛰伏，多年不出。藏身之处除雨水多变幻，别无异象。待修行有成，常于夏秋之际，借暴雨山洪汇江入海，若能化蛟，便大道可期。

武陶在此处水潭所见，与书中所写几乎一般无二，心下不由激动万分。那时已是秋冬之际，他料想异兽要汇江入海，最快也是来年，便在潭中悄悄下了一道符箓，用于监测异兽修行进度。返回孙家之后，传了孙通相关秘法，言道如有异动，则立即以秘法传讯通知，其后便携孙昊回了宗门。

待要再找那本《异兽志》，却已无影无踪。探问周边亲友，一样毫无头绪，让他大为懊悔，怨怪自己才疏学浅，不识好货的同时，对那位长老，心中也是腹诽无数。

此后他又独自来了两次，在水潭周边数十里山林内寻找异兽，又有不小收获。因为怕村民进山可能会惊扰到水潭异兽，于是交代孙通约束村民，一年之内严禁进山。也正是因为如此，黑熊到了此处，既不曾见到有其他异兽，也不曾在山上见得人类踪迹。

今年春季之后，水潭符箓突然传出警示，孙通立即传讯武陶。武陶事先早已约好李征等三人，得讯之后，便即一起动身，早做布局，待时抓捕异兽。

武陶笑道：“现在边境战事吃紧，异兽需求大涨。如果我们四人能够合力拿下这等高阶异兽，想来所得的回报，也可让今后修行路上，又多一份可靠保障吧！”

李征抱拳朗笑道：“多谢先生抬爱，小弟定然不忘提携之恩！”

两人又交谈了片刻，便即下山。此次则是一起徒步回返。武问天又展开神识一路探寻，没有发现其他异兽气息，心下也更为安定。

黑熊看到二人去远，料定短时不会折返，便去到方才两人所站之地细细观看。它虽然也觉得这水潭灵气充足得近乎古怪，却如何想不到这是因为潭底存在异兽的缘故。它更不知自己在此打坐静修，吸纳灵气，修为得以大涨，可谓是得到了这潭底异兽的余惠。

一切仿佛就是阳差阳错发生的。

可此时的它还不知道，

有些看似阴差阳错的相遇，实际不过是有心者的操纵与安排。