一转眼，离开古庙已经一个多月了。

龙子西走走停停，沿河寻找，东行了约二三百里路，却没有发现一点儿女婴的踪迹。

两岸何止几十座村落，四处打听，却没有一个人听说过有人捡到了孩子之类的事情。

龙子西渐渐失去了希望，心想八成那孩子早就喂了鱼虾。即便不是淹死，一个刚出生的婴儿经过了这么些天，便饿也饿死了。

但龙子西还是坚持在寻找。他想反正自己无处可去，寻找妹妹便是最要紧的事情。他不想对不起姑姑，更不想让姑父失望。

想到姑姑，不禁阵阵心酸。这位姑姑，比他大了将近20岁，只见过一面，他已经记不太清她的模样，但在他的心中却是至亲之人。

又想到姑父不许他报仇的临终遗言。他知道，姑父无非是为他的安全着想，不禁内心踌躇，如果真的找不到孩子，自己到底该不该为姑姑和姑父报仇？

这一日，沿河又走了二三十里，来到了下游一处，估计此处离镐京城已有三四百里之遥。但见这里水势大缓，河清见底，奇石林立，百草丰生，端的是山清水秀，风景如画，不由得下了马，让马在河边饮水吃草。

那马儿竟是十分欢喜，下了河冼起澡来。龙子西则蹲在河边，洗了把脸，双手掬水喝了一口，顿觉神清气爽，多日的郁闷为之一去。

心想，这么恬静优美的地方，真的是世所罕有，倘得一个心爱的女人为伴，在此了却一生，也不失为一件美事。想到自己年轻尚轻，怎么就会突然想到有女人为伴，不禁脸红，在心里骂了自己一句。

正沉思遐想，忽然耳边传来悠扬的箫声。那箫声清丽婉转，如泣如诉，配上这绝世美景，真的是让人如醉如痴。

龙子西不禁循声望去，但见对面左前方，远隔三五十丈的一个山坡之上，一个黄衣少女坐在那里，一支长箫横在嘴边，那如水的箫声正是由她吹来。

从龙子西的角度，看到的是那少女的侧面，身下是一块巨石，背后是一棵粗大的榕树，脚前是潺潺流水，四周是青青绿草，还点缀着各色野花，比刚才所见的风景不知又美了多少倍！龙子西一时竟看得呆了。

看着看着，心中充满了无限柔情，觉得十分甜美，却说不清那是一种什么样的情感。

也不知过了多长时间，一阵微风吹来，龙子西一激灵，才发觉自己走了神。

再度清醒，耳边却不闻箫声。向对面望去，那大石上已经不见少女踪影。龙子西不禁心生憾意，早知那少女这么快就离去，刚才真该过去看个究竟。

又坐了一会儿，看看日渐西沉，河面上泛起鳞鳞白光，龙子西起身牵上马，却是不由自主地踩着石头，趟过河水，向刚才那少女呆的山坡走去。

上了山坡，回头一望，西天红霞像是为青草绿树披上了一层彩色帏幔，景色却又是另一番韵味。

看那巨石，方方正正，光滑如脂，仿佛少女还坐在那里，那种甜美的情感不觉再次涌上心头。

当下龙子西把马停在那棵大榕树下，学着那黄衣少女的姿势坐上那块巨石，以手比划着弄箫的动作，回味着她吹-箫的样子，心想可惜自己不会吹-箫，否则便这样吹上一曲，岂不大妙？

正想着，手却碰上了姑父的腰带，一时想不明白，姑父为什么把腰带给了他，难道只是为了纪念？自己也曾经认真检查过，却没有发现什么异常。不由得又想起姑姑和姑父，想起姑父临终前那迷离的眼神，长叹了一声。

坐了一会儿，环顾四周，发现一条羊肠小道婉转北去，远处却是一方山谷，几户人家，心想今晚少不得在哪家借住一宿，那少女多半住在其中，再度碰上也未可知。怀着说不清的感觉，站起身牵马沿路而去。

行不到五七百步，便看到山脚下一家小院，四周是土石院墙，中间是一座木楼。那楼起在半空，只有一段楼梯可上，想是以防虎狼等物。

龙子西来到院子门前，见那木门已从里面拴上，正要朗声叫门，却听“吱呀”一声，小楼门开，从中出来一人。

龙子西一见那人，更加惊诧，不禁失口“啊”了一声。

你道那人是谁？却原来是那个因卖弓箭而被官兵追杀的青年男子！

那天在憩来京客栈龙子西曾见过他两回，又趴在窗前看了他多时，自是一眼就认出了他，却万没想到会在这里遇见他。

那人见了龙子西却不认得，警惕地问道：“这位小哥何人？来此做甚？”

龙子西终是少年天性，见他一本正经、紧张兮兮的样子，嘻笑答道：“在下非为何人，乃是骑马之人。来此也不做甚，只为寻马则个。”

那人听了一惊，缓步下了木楼，来到门前，端详了龙子西一会儿，觉得似乎在哪见过，却始终想不起来。当下说道：“来此寻马？请恕在下听不懂小哥的意思。”

龙子西笑道：“那日在憩来京客栈门前，大哥好身手！不过，如果不是小可的马帮忙，大哥要全身而退，怕也不易。”

那人更加惊骇，徐徐问道：“那，那马，原来是小哥你的？”

龙子西道：“正是。不过，刚才说寻马那是戏言，小可来此却另有要事。”

那人眼见龙子西并非对己不利之人，换了脸色，急忙开门。

进得院来，龙子西看到靠墙拴着一匹高头白马，正是自己的那一匹。

那马儿见了主人，欢喜得前蹄刨地，“咴咴”长叫。龙子西不禁心头一热，心道这畜生倒也重情。

那人见龙子西盯着马看，顿时面露窘色：“当时事出紧急，还望小哥见谅。”

龙子西笑道：“算得什么？能够救人一命，兀得不是这畜生的造化？”

说着，两人互相做了介绍，那人原来姓华名彪字地宁。龙子西也把自己的姓名告诉了他。华地宁不是武林中人，并不知眼前这位少年，便是那位名头大大的飞虎大侠的儿子，更不知道龙子西小小年纪身负绝世武功。

当下把马安顿停当，上了楼来。楼里尚有一对老夫妻，自是热情相迎。华地宁做了介绍：“这两位是我姨母和姨丈，这位是龙小哥,那日正是多亏了他的马，外甥才逃得性命。”

见礼毕，那对老夫妻颇是好客，当下安排酒菜。华地宁连敬了龙子西几杯，报那一马之恩。老夫妻见他两人言语投机，心下欢喜，简单吃完了饭自进隔壁休息。

又喝了几杯，龙子西不禁问道：“那一日见华兄脱险，却如何来了这里？”

华地宁道：“愚兄本住在离镐京城不远的山里，那日脱险后，却是不敢回家，几经周折，最后来了我姨母这里。此事想来就可恨，我夫妻二人均是良民，一直以做些弓箭或者其他物事为生，哪里知道官家最近有了这么一个古怪的规定，结果遭此横祸？唉！想我那娘子还有她肚里的孩子，死得好惨！”

龙子西也是轻叹一声，问道：“小弟也不知官家为何有此规定，华兄可知一二？”

华地宁道：“愚兄原先也是如坠五里雾中，这些日子道听途说，却是搞清楚了原委。”

龙子西道：“究竟所为何事？”

华地宁道：“此事说来十分虚妄，实在气人太甚！小哥在京城可曾听说一个后宫奴婢几十年产下一女之事？”

龙子西点了点头。

华地宁继续说道：“都传宫中有一先王手内老宫人，怀孕几十年，前不久生下一女。宣王认为是不祥之物，当即将女婴处死。这倒也罢了。宣王对此却十分疑忌，召太史占卜，以测凶吉。那卦词中却有一句‘慎之慎之，檿弧箕箙’……”

龙子西不解：“慎之慎之，‘檿弧箕箙’？那是什么意思？”

华地宁道：“愚兄原也不懂。据说太史解释为，这一句乃是说，桑木弓箭和箕草箭袋，会给当朝带来祸患，要格外小心，所以宣王才下令禁止造卖。你说这不是胡说八道么？”

龙子西道：“原来如此！小可也听说那宣王如今骄奢淫逸，朝政日坏，却是不思悔改，反倒热衷于占卜之事，偏又信那卜官之言，常常弄出一些古怪的事情。当真是天道崩毁，草菅人命！”

两人说到这里，都是气不打一处来。龙子西又道：“华兄自是深受其害，便是小可，也有亲人遭了祸殃！”

见华地宁面露不解，龙子西继续说道：“不瞒华兄，那传言中的老宫女乃是小可的姑姑，那孩子并非什么怀孕多年所生的怪物，乃是小可的妹妹。”

当下，把陈渡与姑姑以及古庙里的事情说了一遍。

华地宁听了唏嘘不已，却对杜大人放过龙子西有些不信：“那杜大人真的没有再为难小哥么？倒也实在不易。”

龙子西点头道：“正是。小可后来才知道，那杜大人姓杜名伯，乃是当朝的上大夫，位高人贵，也是宣王对这女婴之事太过重视，令他专督此事，他才亲自带人追查。此人不仅武艺高强，而且为人正直。那天见我姑父陈渡已死，自割了他的首级回去交差，允我将姑父尸身埋葬，并答应我事后会将姑父首级交给我，与姑父尸首合葬一处。还让我骑了姑父的马快快离开。听说那丘善的马队在路上见了姑父的首级便转回了京城。”

华地宁气得拍了一下桌子：“那杜大人倒颇正直，只可惜于事无补，你姑姑一家三口最后还是全部死于非命！”

龙子西摇摇头道：“非也。华兄听说的是，那孩子已经被处死，却是与真相不符。那王后只是派人将孩子扔进了河里，死还是没死却很难说。小可沿河而来，正是为了查找那孩子的下落。”

华地宁听了此语，惊得半晌做声不得。喃喃地道：“扔进了河里？莫非……莫非，那孩子正是被宫里抛弃的孩子？”

龙子西见了华地宁如此情状，急忙问道：“怎么，华兄见过那孩子？”

华地宁连连点头：“如果真的是她，岂止见过，那孩子正是为愚兄所救！”

龙子西大吃一惊，长身而起：“那么，那孩子到底是怎么回事，如今又在哪里？”

华地宁道：“龙兄弟莫急，你且坐下，听愚兄慢慢道来。”

当下龙子西耐住性子，重新坐下，听那华地宁徐徐说道：

“那一日愚兄力斗官兵，身中箭伤，多亏了龙兄弟的马才脱离险境。却是不敢走回家的路，反往河的下游奔去。一路奔来，丝毫不敢停留，一直奔了四五十里，到了河边，却终于支持不住，跌下马来。愚兄爬到河边，洗了洗伤口，又扯下衣袖缚住伤口。正料理着，却看见了一件大大的怪事！”

龙子西知道那怪事必与女婴有关，也不问他，听他继续说道：“只见远处漂来一个箩筐，奇怪的是，有几十只鸟儿护在上边，恰似用嘴衔着那箩筐往岸上拖，一会儿便到了愚兄面前。愚兄深以为怪，走过去赶开众鸟，捞上来一看，里面竟是个女婴！”

龙子西急急问道：“女婴？她可还活着？可发现筐里有甚物事？”

华地宁道：“那婴儿自是活着。愚兄看她之时，她竟发出啼哭。但眼见是饿得厉害，哭声甚是无力。至于筐中还有甚物，当时却是来不及理会。”

龙子西问：“后来呢？”

华地宁道：“后来，愚兄想此女落水不死，有鸟护身，必是大贵之人。愚兄已家破人亡，再无亲人，如能将她抚养成人，或许将来有所指望。便抱起她，却不敢回自己村里，也不敢沿河而走，便穿过河流，反身向南，直奔褒城。”

龙子西心道，那褒城离此却远了。

待要询问，听华地宁继续说道：“那褒城原有愚兄的一个相识，却是一时找不到。愚兄怕官兵追查，不敢停留，又来到了褒城附近的一处乡下。几十天下来，愚兄发现要抚养那婴儿却是一件难事。兄弟你想，愚兄一个大男人，哪来乳水喂她？只能胡乱喂她些什么。但那孩子实在太小，如何吃得下别的东西？整天价饿得直哭。也是这女婴命不该绝，恰好乡下有个叫姒大的男子，娘子刚刚生产，孩儿却夭折了，愚兄便将那婴儿送给了他。”

龙子西听到那孩子被人收养，有乳吃了，略松了口气：“除了孩子，那筐中可还有其他物事？”

华地宁道：“有。把孩子交给姒大的时候，在襁褓里见到了一个象牙镯，愚兄一并给了姒大，也是想作为以后相认的凭证。其他却是再没有什么了。”

龙子西听到“象牙镯”三字，越发觉得那个孩子正是自己要找的妹妹，不觉心下暗喜。问道：“后来又是如何？”

华地宁道：“后来，愚兄本想就在那里过活。但一来那里无亲无靠，二来也怕官兵什么时候找上门来，便又来此投奔姨母。以后那婴儿是死是活，却是不知道了。”

龙子西听完，略一沉吟，觉得那孩子必是姑姑的孩子无疑。却也更加担心，也不知那孩子是否安然活了下来，当下便生出了去褒地寻找女婴之念，问道：“华兄可知那地方叫甚名字？”

华地宁道：“那地方离褒城不远，愚兄记得好像唤作‘骆驼庄’，距此约有七八百里路程。愚兄知龙兄弟之意了。只是今日已晚，早些歇息，我们明天再做计较如何？”

龙子西道：“正是如此。”

当下草草吃毕，收拾停当，安排宿下。龙子西却是久久难以入睡，既为有了孩子的下落感到高兴，又不时为那孩子的安危担心。思来想去，恨不能即刻飞到那骆驼庄。

辗转反侧之际，忽听窗外似又传来隐隐箫声。龙子西一惊之下，心念转动：莫非又是那黄衣少女？一冲动，爬起来就要出去看个究竟。

手刚触上门栓，却又忽地想起，龙子西啊龙子西，你怎么恁地冒失？即便是她，可素昧平生，你如何与她厮见？你什么时候变得如此轻浮了呢？再说，刚刚有了妹妹的下落，你不想着如何去找她，却为一件与你毫无关系的事情分心，难道你忘了姑父的临终托付了么？

不由得撤回手，转向窗前，努力稳定心神。却听那箫声忽隐忽现，在这静夜令人心动，又哪里静得下心来？

龙子西轻叹一声，把目光转向窗外，见那月儿挂在林梢，早把如水的月光洒了一地。

次日，龙子西早早醒来，却发现那对老夫妻和华地宁早就起了。

洗漱完毕，龙子西穿上华地宁为他准备的一套干净衣服，那对老夫妻已将早饭做好，却蒸了满满一锅面饼，还有好些肉干。

龙子西心道：这个人家直恁地好，兀得不是为我准备的干粮？不由心生感激。

不一时，华地宁从外面回来，原来是一大早上山又采了好些果子。

饭毕，龙子西正要告辞，那华地宁却先开了口：“龙兄弟，如果没有你的马，我华地宁早做了刀下之鬼。昨晚愚兄与姨母、姨丈商量妥当，就由愚兄伴龙兄弟去找那孩子，助龙兄弟一臂之力，以报一马之恩，如何？”

龙子西大喜：“便是小可也有此意，却如何张得开口！既然华兄愿去，真正求之不得！小可先行谢过，报恩的话却是再休提起。”

华地宁道：“那一日愚兄来去匆忙，路径并未记得十分清楚。但愚兄既然去过，总强似龙兄弟你一人去找。”

龙子西道：“正是。只是须误了姨家的生计，让小可如何心安！”

便将出一些贝币送与老者，道：“小可颇有些钱财，华兄不在之日，两位老人家不须过累，这些钱足够应付三五个月了。”老儿推辞再三，龙子西如何肯依？老儿只得受了。

当下两人带了一些干粮、肉干、水果之类，各戴了一顶斗笠，龙子西骑了原先自己的马，华地宁却骑了龙子西骑来的马，与两位老人家告别上路。龙子西心中却是七上八下：此去到底能否顺利找到妹妹呢？

却说龙子西和华地宁直奔褒城而来。一路上，看不尽山清水秀。因为急着赶路，却也少不得风餐露宿。两人说着闲话，甚是投机。

路上，龙子西自然问起华地宁可曾学过功夫？如何那右腿恁般神勇？

华地宁道：“愚兄哪学过什么功夫？只是愚兄长年住在山里，翻山跃岭乃是常事，更兼经常与虎狼相斗，颇有些力气。另有一样，愚兄自十一二岁起，每日进山，都有一个习惯，用右腿踢树，久而久之，右腿自是力大。却没想到，十几年下来，如今碗来粗的树干，愚兄竟能一脚踢断，以后上山砍柴，倒省了斧头了！”

龙子西听了大笑。不禁想到，武功一事，原也这般简单，只要勤学苦练，终会成其绝技。这华地宁不曾拜师，却无意间练成此功，倒是比许多习武之人成就要大。如果再加指点，学些内功心法，当不失为一流好手。

心下便有教其武功之意。但一来华地宁比他年龄大，自己如何便要主动做他的师父？二来心思全在那女婴身上，暂且顾不了更多，便从包袱里拿出一卷竹简递给华地宁：“这里面记着一些武功心法，华兄先看看，必有帮助。”华地宁大喜，接过收好不题。

沿路无话。虽然龙子西的马是千里龙驹，但华地宁所骑的马却是一匹普通的马，加之多行山路，所以连走了十几天才进入褒城地界。

这一日，来到一处，乃是一个不大不小的村镇，约有百十来户人家，看那酒肆、客栈、店铺等旗幌飘荡，也是一个热闹之地。

华地宁停马观察了一会儿，面露喜色：“据愚兄的印象，此处当离褒城不远。我们何不在此歇息，明日再找那骆驼庄？”

龙子西见天色将晚，点了点头：“华兄说的是。”

当下捡了一家规模颇大的客栈，看那挑儿上写着“百事顺客栈”，名字甚是吉利，便进去要了一间客房。稍事休息，下到一楼用饭，却见早有三五桌客人正自吃酒。

两人捡了一个挨近过道的边座坐下，一会儿饭菜端正，那店小二过来殷勤斟酒，龙子西不禁问道：“小二哥，我们乃是远来之人，不知此处何地，去那骆驼庄尚有多远？”

听了这话，正吃酒的几桌客人一齐望过来，有人带着冷笑。

那店小二是个二十多岁的汉子，一边斟酒，一边答道：“此地名为‘骆驼北庄’。距此往南约十里，便是褒城。我们这里围绕着褒城共有四座村庄，不妨一发说与客官知道。此骆驼北庄，乃在褒城之北。褒城东西约十二三里，另有骆驼东西两庄。褒城之南，却是骆驼南庄了。这骆驼南庄却是离褒城最远，距此约有三四十里路程。不知两位要找的是哪一个骆驼庄？”

龙子西看看华地宁，华地宁一时语塞，过了一会儿道：“谁知却有四个骆驼庄！”对龙子西道：“却是一时想不起了。”

那店小二端详了两人一会儿，道声“奇怪”，连连摇头。

华地宁道：“我等来此吃住，又不缺你费用，如何便道‘奇怪’？”

小二笑道：“客官休怪，不过是小人随口而说。两位慢用，小的去招呼客人，需要什么尽管吩咐。”

龙子西心下大疑，却想不明白就里，隐隐感到事情必有蹊跷。

正吃着，却见楼上又陆续下来了十几拨客人，饶是这客栈规模颇大，一时也是人满为患。几个人见这桌只有龙子西两人，便走过来坐在对面。店中几个小厮跑来跑去，招呼客人，煞是热闹。

龙子西将目光扫过楼下所有客人，不禁心中一凛，低声对华地宁道：“华兄看这些客人可有什么古怪？”

那华地宁虽然年纪大于龙子西，于江湖诸事却是少有经验，瞧了半天也没瞧出什么。

低声道：“依愚兄看，也无非是客商或者过往之人。不过，这里来往客人如此之多，似乎比那‘憩来京’还要热闹，倒是出乎意料，足见褒地自是繁华。”

龙子西笑了一下，没再言语。

其实他早已发现，这些客人除了有三五人是真正的客商之外，其他诸人虽然打扮各异，却都是习武之人，个个精壮，目光有神，更有四五位武功极高，看上去不在自己之下。哪有一店同时住进这么多武人之理？必是另有缘故。

再看自己同桌的几人，倒像是武功平平，便放下心来，当即打足了精神，一边饮酒吃菜，一边暗自观察。

过了约有一盏茶的功夫，忽听门外马蹄声响。须臾，店门一开，进来了三条汉子。

那店老板显然认识，刚叫声“斐大爷”，却见为首那人大手一挥，那店老板便不再言语。

只见那“裴大爷”立在门口，一边一个伴随背手站在其后。

“裴大爷”双手抱拳，朗声说道：“各位英雄听真。在下乃是骆驼东庄尹庄主属下总管，姓裴名圳字济川。奉庄主之命特来通知各位。庄主对各位应约而来十分感激，本应直接迎各位到庄，但庄里小有不便，望各位海涵。庄主为表诚意，今晚各位的食宿一概由庄主应付，诸位尽管开怀畅饮，尽情享用。明日一早，我们三位便来相请各位到庄。”

众人听了此话，议论声起。一个大汉突地站起，说道：“我等听说那骆驼东庄更胜于这骆驼北庄，为何不约请我们到贵庄歇息，却在这里？是贵庄没有如此规模的客栈么？另外，总管刚才说贵庄小有不便，究竟何意？如果贵庄真有不便，我们倒是不敢叨扰。”

这些问题显然是众人共同的疑窦，便有多人随声附和。

裴圳再次抱拳说道：“实不相瞒，敝庄也有如此规模的客栈，只不过已经住满。那些客人与各位一样都是应庄主约请而来。不过，他们也只是先行住下，明日才能见到庄主。在礼遇一节，与大家绝无分别。至于这位英雄问道敝庄不便之处，告诉各位倒也无妨。却是我们庄主孙女今日满月，家中正自忙乱，只怕怠慢了各位。”

有人笑道：“却是要请我们喝喜酒么？”

裴总管道：“庄主只有一子，却是多年才得此孙女。庄主万分欢喜，视此孙女为掌上明珠。确有请诸位一同贺喜之意。”

又有一人站起问道：“我等一行六人，是天山剑派，没有得到尹庄主的邀请。但既是庄主孙女满月大喜，不知是否也可以前去一贺？”

那裴圳道：“尹庄主有令，来的都是客。不论是否受邀，只要是武林中人，一视同仁。穆掌门大驾光临，更加求之不得。如果各位还有其他问题，明日见到庄主自有分晓。各位尽情享用，在下告辞。”

说完，三人出屋，众人听到马蹄声渐渐远去。

旋即，屋里又恢复了喧闹。龙子西冲对面的汉子轻轻问道：“尊驾可知那骆驼东庄庄主是何等样人？”

那人道：“在下也不甚了解。只听说此人是一个大财主，姓尹名吉甫，家有千奴，存粮万斛。更有一样，也是一位武林高手，一双莲花绵掌端的是十分厉害。还有个什么绰号叫‘飞羽’。听说此人豪爽仗义，附近百姓多受其恩慧。你没听刚才那个管家说么，今天的花费他全包啦，何不尽情享用，只顾问这些怎地？”说完，自顾与几个同伴饮酒。

龙子西想了想，看了华地宁一眼，轻声说道：“今日赶了一日的路程，当真累煞我也，我们何不早些歇息？”华地宁会意，两人起身上楼，倒未引起过多注意。

进了客房，龙子西伏在窗前静听了一会儿，确信无人跟踪，回身对华地宁笑道：“华兄看我们运气直恁地好，赶上了有人请客。吃住不用操心了！”

华地宁知他说笑，道：“的确有些奇怪，这骆驼东庄庄主虽有孙女满月大喜，似也不必如此张扬。他为何要约请了这么多武林中人呢？”

龙子西道：“怪不得我们打听骆驼庄有人冷笑，那店小二也说‘奇怪’，想是今日有不少人与我们一样，都有如此一问。”

华地宁点头称是，问道：“那么，明日那骆驼东庄我们去也不去？”

龙子西道：“相约不如偶遇。既然被我们赶上了，便是无论如何也要去看看热闹。不过，兄弟之意倒要先找找那姒大究竟在哪个庄子。华兄不妨好好想想，可有头绪？”

华地宁想了一会儿，道：“那日到达褒城时天色已晚，愚兄连饿带伤，迷迷糊糊，依稀是往南而走，莫非是骆驼南庄？”

龙子西道：“管它是也不是，总是去看一看才好。”

华地宁道：“对了，经兄弟一说，愚兄倒瞧出来了，这些人来此八成都与那女婴有关。我们今晚便去骆驼南庄走一遭。如果不是，愚兄陪着兄弟找遍四个庄子便了，免得被别人占了先。”

龙子西道：“如此最好。”

心里却想，我们这么想，别人难道就不会这么想？即使今晚去，只怕早已来迟一步。不过，既来之，则安之，无论如何也要先去看个究竟。又想，自己显然把寻找女婴之事想得简单了，看来要找到女婴，还要大费周折。

约摸三更时分，龙子西起来先伏在窗前听了一会儿，确信没有异常，便叫起华地宁偷偷下了楼，骑马直奔骆驼南庄而去。

约行了半个时辰，早见到不远处夜色中一座村落，却是在山坡之上，后面是崇山俊岭，端的是十分险恶。

华地宁见了那山，拍手道：“兄弟，正是这里！愚兄已经有了印象。那姒大家在山坡最高之处，屋前有一棵高大古槐的便是。”用手一指，夜色中果然见那山坡之上，有一棵大树。

两人大喜，加紧步伐，一会儿就上了山坡，摸到了古树之下。抬眼望去，不禁张大了口，说不出话来。

借着月光，只见院门歪倒，断垣残壁，空气中还迷漫着焦糊的气味，分明是刚刚经历过一场大火，哪里还是一座完整的房屋？更无一个人影儿。龙子西当即担心起妹妹来。

华地宁低声说道：“这，怎么会是这样？”

龙子西道：“华兄肯定便是这里么？”

华地宁道：“绝无差错。兄弟你看门口这块大石，那晚愚兄还坐在上边稍事休息来着，肯定就是这里！”

两人下了马，进了房内。借着月光，但见地下一片狼籍，却是再无其他线索。

龙子西道：“依小弟看来，不像是大意失火，倒像是被人纵火焚烧，一定是发生了什么变故。”

华地宁道：“如此，在这里找下去是不会有什么结果了。不如我们先回去，再行定夺。”

龙子西道：“说的是。”

两人便又悄悄返回了百事顺客栈。路上，龙子西的心越发沉重起来。

次日一早，众人用毕早餐，那裴圳和两个伴从便来相请。众人心照不宣，互不做声，随着那裴圳往骆驼东庄而来。路过一家“万如意客栈”，早有四五十人等在那里。龙子西心道眼见是住在这里的另一拨客人了。果然，两拨人会合一处，跟着那裴圳继续前行。

不一时，便看到一座好大的庄园。但见房楼数间，树木多多，青砖甬路，花草丛生，端的是景色秀美，好一个富丽华贵之地。众人且行且看，不时地传来赞叹之声。

进了庄园，来到了一座院落，四周是房屋，中间是好大一块空场。四周早摆下了几排桌椅，桌上放着茶果。

正对北门的则是一间大房，门前也摆着五把椅子和一张长条木桌，显然是为主人留的位置。那两侧却分别站了两名家丁，个个精神抖擞。家丁身后，却又放了两排木架，上边排列着刀枪剑戟各式兵器。

那裴圳招呼客人道；“各位先随便就坐，桌上物品尽管享用，在下这就去请庄主。”

众人便各自寻找座位，不一会儿都坐下了。院子里一下子多了百十来人，却仍然不显拥挤。

龙子西和华地宁坐在左边后排偏末的位置，后面仅剩一排，甚不显眼。

坐下，龙子西习惯地回身一看，一个少年坐在自己后边，却是脸上包着面巾。

那少年本也正盯着龙子西看，见龙子西回头看来，却迅速把目光移开。龙子西便也赶忙回过头来，不知怎么就又想起了那黄衣少女，脸上微微一红。

不一会儿，正房门开，走出三个人来。最前面的约有五十岁，衣着华丽，目光炯炯，三绺长须飘在胸前，微笑慈祥，却自有威严，龙子西心道想必此人便是骆驼东庄庄主尹吉甫老爷了。

随后而出的是一个约有六十岁的老者，童颜鹤发，精神矍铄，手中扶着一根木拐；再看第三人，龙子西大吃一惊，却原来是淮北“四马难追”的方家老三！只因那晚曾当面相斗，他又是被龙子西骨镖打中穴道的一个，所以龙子西一下子就认出了他。却搞不清楚他为何会在这里。

未及多想，尹老爷已经走到中间，却不坐下。那老者和方老三则坐在左侧椅上。右边两把椅子却依然空着。

只见尹老爷冲众人一抱拳，朗朗说道：“骆驼东庄散人尹吉甫感激各位英雄应邀赴会，让敝庄蓬荜生辉。在议事之前，还要再请两位到前面来坐。其他诸位就委屈了。”

众人一阵燥动，却不知所请何人。只听尹吉甫说道：“荆门金枪派杨勇杨老前辈和太原计刚计大侠请上前来坐则个。”

对面便站起一位老者，五十左右年纪，这一边也站起一位三十七八岁的汉子，两个冲众人抱一抱拳，表示承让之意，便走到中间右边两个位置上坐了下来。

尹吉甫却仍不坐下，又向众人介绍先坐下的两位：“这位是西域仙人马钦马老前辈。”

那老者却不站起，微一欠身，算是与大家打了招呼。又介绍方老三：“这位是淮北四马难追之一的方家老三，方捷方大侠。”

那方老三便与大家见礼。龙子西心道，也不知方老三看没看到我，他既没有表示，我且按兵不动。

却见那尹吉甫介绍完毕，方徐徐坐下，呷了口茶水，继续说道：“今日请各位英雄来此聚会，倒不是全为老夫孙女满月之喜。乃是有一件要事相商。此事却又说来话长，诸位可听说过‘晋梁双雄’么？”

龙子西一听“晋梁双雄”，不禁心下一动。那“晋梁双雄”乃是他父亲和陈渡师叔早年闯荡江湖的名号。

尹吉甫继续说道：“此两人一叫龙季，一叫陈渡。原也是武林中的一双好汉，名起于晋梁两地，称雄于中原诸国。后来，那陈渡进宫做了侍卫，那龙季却隐迹深山，杳无音信，八成已经作古。龙季的事情一会儿再说，先说这陈渡，此人进宫后，却再无侠士之风，竟是不知廉耻，做下大逆不道之事，为我武林抹黑。”

众人听到这里，眼见要说到正题，原先还在喝茶或吃水果的都住了下来。

只听尹吉甫继续说道：“诸位可知那陈渡做下什么事来？却是竟与一名宫中奴婢私通，还生下了孽种。更有一样，事发后竟胆敢抗拒抓捕，大闹王宫，杀了多人，逃走江湖。各位说，这是不是大逆不道呢？”

说到这里，众人议论纷起，多有指责陈渡之语。尹吉甫挥挥手，待众声暂息，继续说道：“如今，吾王洪福，陈渡已为我武林正义之士擒杀，可是，他的那个孽种，一个女婴，却侥幸逃脱。”

众人喧声又起，都在低声议论是哪一个武林人士能将武功高强的陈渡擒杀。

只见尹吉甫用手一指方捷：“为我武林除去此害的正是方家四兄弟！”

那方捷便站起身，将在庙中擒住陈渡一事说了一遍，却隐去了陈渡已然重伤在身，五人实施偷袭以及后来与龙子西遭遇等节，也没有提到杜大人。

众人听毕，又始议论，有的敬佩方家兄弟，也有的摇头不信。龙子西却想，那方老三没有把那天的事情和盘托出，不管因为什么，倒是暂时于我无害，不妨静观其变。

尹吉甫摆摆手道：“方大侠系杜大人门客，虽非官人，却也有着官家背景。此次来褒，正是带来了宣王的密令，委老夫暂为武林盟主，集武林众人之力，要拿那陈渡的孽种以正国法。我武林中人，自当以效忠天子为己任。今日正是要与诸位英雄商量此事。”

那方捷点点头，证明尹吉甫所言非虚。

早有人按捺不住，起身问道：“庄主可知那孽种现在何处？”

尹吉甫道：“老夫当然已经知道了那孽种的下落，否则也不会请各位来此相商了。”

龙子西听到这里，陡地增长了精神。

且说众人打足精神，听那尹吉甫徐徐说道：“那孽种本已被王后派人扔进了渭水河中，谁知却为人所救，送到了此间！”

龙子西与华地宁对视一眼，心道这个情节倒是不错。

忽然一人长身站起，问道：“可是送到了那骆驼南庄姒大家里？”

尹吉甫点头：“不错，这个孽种正是被姒大收养。”

又有一人起身说道：“那姒大家已经被火烧为平地，又哪里有什么人影儿？”

尹吉甫冷笑道：“这位英雄说得不错。老夫相信昨晚不止尊驾一人去过姒大家里。那孽种确是已经不在那里。要跟各位英雄说的，正是此一节。”

龙子西暗想，看来江湖上不止一人知道我那妹妹被姒大收养，我昨晚才去，实在是晚之又晚！不由得再次对自己小瞧了这件事情感到惭愧。当下也不及深悔，且听那姒大一家到底发生了什么事。

只听尹吉甫说道：“在约请各位英雄之前，老夫已经打探到那孽种藏身姒大家里，便亲自带人去捉。谁想，却被一个小贼得了手！”

众人听得“一个小贼”，都是面露惊讶之色。

那尹吉甫道：“那个小贼乃是‘晋梁双雄’的另一个──也就是龙季，绰号飞虎大侠的儿子龙子西。那陈渡没有其他亲人，龙季的儿子为他出头正合其理。”

龙子西听了一惊，更是大惑不解：这是怎么说？什么让我得了手？难道昨晚我的行踪已经暴露？可昨晚我什么也没有得到，又何来得手一说？

突然想到，幸亏自己多年随父亲居住边隅，又是初出江湖，却是很少有人认识他。否则自己如此大咧咧的前来，倒不亚于自投罗网了！不禁对自己的大意暗叫惭愧。

忽听一个身材矮小的胖子问道：“尹庄主可看到那小贼了么？听说他深得其父真传，武功惊人，可是真的么？”

尹吉甫冷冷一笑：“老夫既看到他，又没有看到他；这小贼的武功自是不弱，不过，在老夫看来，也不似传说的那般厉害。”

有人不满：“庄主说话怎地似打哑谜一般！如何唤作既看到他，又没有看到他？”

尹吉甫瞅了不满的那人一眼，缓缓说道：“那天我等一行多人去那姒大家里，刚刚抓到那个孽种，那小贼却放起火来，趁乱便来抢夺。那小贼武功自是不弱，但我们数十名高手围攻于他，本已占尽上风，他却使了一种毒烟，让我们大受其害。结果让他抢走了孽种，连那姒大夫妻也被他救走。那小贼身穿白衣，却蒙着面孔。所以老夫说既看到他，又没有看到他。”

有人又问：“既然那人蒙着面孔，庄主又何以知道他是那小贼？”

尹吉甫道：“哼，那小贼好不猖狂！是他自报家门的。”

众人听完，又是一阵议论之声。龙子西则越发纳闷，一直在想，是谁冒我之名救了那姒大一家呢？他把她们又救到哪里去了呢？还有，为什么要冒我之名呢？

正想着，听那尹吉甫又开了口：“那孽种只是个刚满月的婴儿，一旦让她远遁，再要找到她可就难了。为今之计，还须尽快寻个对策才好。”

计刚道：“既然庄主说那小贼已经把那孽种救走，就不怕他们已经远走高飞了么？”

尹吉甫道：“这个绝无可能，所有离开此地的路都有老夫的人把守。这些日子却是没有发现任何异动，说明他们肯定还在褒地。”

正说着，忽有三人站起，其中一人道：“尹庄主，诸位英雄，我们是‘秦氏三杰’，向来与官家无涉。我们听说那‘晋梁双雄’行侠仗义，并非奸恶之人。至于为何与官家结仇，我等并不知晓实情。因此，我们兄弟三个不愿意趟这趟浑水。我等这就告辞。”

那“秦氏三杰”在江湖上也有些名声，这一番话又引起了一些议论。稍倾，又有一些人站起，也表示不想参与此事。

众人只道那尹吉甫会不高兴，却听尹吉甫道：“此事原是与各位商量，老夫绝不勉强。不愿意参与此事的，敬请自便。”

闹哄了一会儿，走了二十余人。龙子西虽然不认识他们，倒在心里对他们大为感激。

待众声平息，尹吉甫道：“留下的便是愿意为吾王效力，对么？宣王有令，凡获得孽种者，赏钱五万，赐位为公；拿获那小贼者，赏钱十万，赐位为伯！”

众人听了此言，又是一阵喧哗，一大半倒有摩拳擦掌之意。

尹吉甫摆摆手道：“各位且稍安勿躁。依老夫之见，我们便从追查那小贼入手。如果各位再无异议，我们这就分派人马四处查访。如何？”

话音刚落，就听有人大声叫道：“你们不是要找‘小贼’么？也不必费心费力到处查访啦，在下便是！”

众人皆吃一惊，一齐把目光转了过来。龙子西也循声回头，发现说话的正是坐在自己身后的那个蒙面少年，此时已自站起，不禁心中大疑。

那少年原有华地宁和龙子西遮挡，加之不少边远民族的人多有以巾包面的习惯，所以先前众人多未注意。此时少年现身众目睽睽之下，众人才认真看那少年，但见他身材不高，眉宇间未脱稚嫩，却自有一番英武之气。

众人多有看那尹吉甫者，似乎在向他求证此人到底是不是龙子西。

那尹吉甫点点头：“你那小贼果然大胆！各位不须怀疑，此人正是那飞虎大侠的儿子龙子西，那一日，正是他抢走了那孽种！”

众人一听，哗啦啦各自亮出兵刃，身边的几个人立即跃开，形成包围之势。

龙子西一看，被围的倒只有那少年和他们两个。

那杨勇看了看龙子西和华地宁道：“坐着的两位如果不是那小贼同党，就请让开！刀枪无眼，免得受了伤害，不是耍子！”

华地宁刚要说话，却被龙子西扯住，两个人也站起退到靠近大门一边，恰似堵在门口。心中不由得对那少年大是敬佩，不管此人是敌是友，敢于在这么多人面前现身自认“小贼”，也真够大胆了。

只听那少年仰天大笑，声音极其清丽：“妙极妙极。我龙子西虽然承蒙各位错爱，得了个‘少侠’的名头，倒从未在这么多英雄面前露过脸。”

说着，缓步走到院子中间，一些人也跟着围了过去，却是不敢十分逼近。

那少年继续说道：“尹庄主，请你实话告诉我，你要找那婴儿，真的是为国效力么？就没有其他的目的么？”

尹吉甫朗声答道：“老夫爱国之心天神共鉴，岂容怀疑？老夫当然绝无其他目的！”

少年道：“好，好。各位都听到了，可要做个证见。”

众人听他说做个证见，一时不明就里，都是面带惑色。

那少年道：“各位只知‘晋梁双雄’了得，可知他们凭的是什么？”

那西域仙人马钦道：“‘晋梁双雄’的先人合创了一套剑法，那剑法精妙无比，曾助武王打败纣王，夺取天下，武王钦赐名为‘开天剑法’，他两人正是靠了此剑法才名扬江湖，横行天下。后来，此二人将此剑法发扬光大，撰成‘开天剑谱’，乃是‘上古三奇’之一，老一辈的武林中人哪个不知？”

少年道：“好，谢谢马老前辈。那么各位可知道，他师兄弟二人分开以后，那‘开天剑谱’做了如何处理？”

众人对此则大多不知，有人摇头，有人伸长了脖子静候下文。少年道：“此一节还请尹庄主说说罢。”

众人便把脸又转向尹吉甫。尹吉甫起身说道：“不错，这‘开天剑谱’的下落老夫却是知道。因为这套剑法太过厉害，二人生怕一旦为奸人所用，为害武林，便在陈渡进宫那年将剑谱一分为二，两人各持半部剑谱。”

少年拍手道：“多谢尹庄主说明。那么，家父的那半部自然是在我这里，另半部自是在陈渡师叔那里。可是，陈师叔已经被害，各位说，那剑谱该在何处呢？”

有人看了方老三一眼道：“不是被方家兄弟得去，便是与那孽种在一起！”

少年看了那人一眼，面露赞许，道：“不错。那么，方大侠有没有看到剑谱呢？”

众人便又看方捷。方捷起身道：“在下以我们四兄弟的性命作保证，并未看到什么剑谱！”

龙子西心道，这四兄弟倒是不贪，那日在古庙根本未提剑谱之事，所说倒是实话。

却听那少年说道：“据在下所知，淮北‘四马难追’素有信义，所说自然不是假话。既然如此，那半部剑谱一定是和那孩子在一起！那女婴的确被在下抢走，可是尹庄主刚才说过，在此之前，却是这位尹庄主先得到了女婴。而在下也以自己的性命作保，在那女婴身上并未见到任何剑谱。各位倒想想看，那半部剑谱哪里去了？”

尹吉甫“哼”了一声道：“你说你没有看到剑谱，你以为会有人相信么？”

少年冷笑：“各位英雄倒想想看，如果剑谱和孩子都已到手，在下又何必到此涉险？”

众人便一齐把目光转向尹庄主，想是觉得少年所说大为有理，已经有一些人面露不满。

尹吉甫喝道：“小贼休要血口喷人！我等刚捉到那孽种，就被你夺去，那剑谱根本不是为老夫所得！再说，现在剑谱事小，擒贼事大，你莫要以为混淆视听就可以逃脱。各位英雄，此人已经承认他就是那小贼，也承认是他抢走了那孽种，今天，我们为武林除害的时候到了！”

一些人听了此话，哗啦啦又是一番兵器亮出的声音。

那计刚却忽地站起：“且慢！尹庄主，我们敬庄主是英雄，才受邀而来。那剑谱之事为何不事先说明？不管在不在庄主这里，这剑谱事关武林大计，却也应该由各位英雄商量决定才是！”

早有人连声称是。

那尹庄主听了此话，突然说道：“好罢，没错，那半部剑谱确为老夫所得。老夫原想等擒到女婴之后，再与诸位相商。也是不想过早暴露剑谱下落，引起无谓纷争。既然计大侠如此说，依老夫之见，不如就如此决定罢，今天谁能擒得了这小贼，这半部剑谱就归谁！”

众人都呼声“好”，一些人更是挺身站起，把恶狠狠的目光投向蒙面少年。

当下，一个身高马大的汉子抢进场子，手持一柄好大石锤，叫道：“就让在下领教你这小贼的功夫！”

龙子西再也按捺不住，低声对华地宁道：“大哥莫动。”

忽地跃进垓心，笑道：“你那汉子且慢！你先过了小可这关，再与少侠动手不迟。”

众人又是一惊。那西域仙人喝道：“呔！你那少年究竟何人？快快退下！”

龙子西笑道：“小可乃是这位‘小贼’的随从，名字嘛，实在不堪提起，只怕污了天下英雄的耳朵。少侠何等英雄，怎能一上来就与无名之辈动手？”

说着，看了那蒙面少年一眼。那少年却是半嗔半喜，“哼”了一声道：“我们可不要说自己何等英雄，今日的英雄可不少。”显是对龙子西刚才说那少侠何等英雄小有不满。

龙子西嘻笑道：“小人谨听教诲！”

龙子西说着这话，却想，那方家老三本来认识我，此时却为何不揭穿我？

未及多想，见那使锤的大汉早已气得哇哇大叫：“小子狂妄，竟敢说老子是无名之辈。告诉你，老子乃是黄河一锤，你不是没有听过老子的名号么？今天就让你见识见识！”

言毕，抢上前来，大锤当头砸下。

龙子西早已瞧出此人力大，不可硬接，只轻轻往边上一闪，右脚飞起，早踢中那大汉小腹。

龙子西知道今日难免一场恶战，所以出手并不留情，虽然不是直取性命，却是只要伤到了，便让对方再无战斗力。只见大汉闷哼一声，一头扑倒在地，再也爬不起来，早有同伴扶下去了。

龙子西冲那少年一笑：“主人看小人这招可还行么？”

话音未落，却听脑后风响，已是有刀砍来。众人虽然都想擒捉“小贼”，但见这一下偷袭太过卑鄙，又极突然，不由惊呼。

却见龙子西向右后稍侧身，让过刀锋，左掌下劈，就听“当郎”一声，那刀已落地。龙子西左掌随即上扬，削中那人下腭，那人脸一仰，嘴巴大张，下巴脱臼，再也合不拢。

本来，龙子西一招击败“黄河一锤”，众人还未觉怎样，以为是大汉过于轻敌。眼见一人从后偷袭，却被龙子西连化解带反击又是一招制胜，不由得都喝了一声采。

接着，又有两名高手下场，龙子西初出江湖，早就手痒，尽把父亲所教施展出来，或二三十招，或三五十招，一个被龙子西点了要穴，一个受了内伤，却都不是龙子西对手。

众人一时未有再下场者。均想：眼见这“小贼”的“从人”都如此厉害，那“小贼”岂非更加了得？

见一时无人下场，尹吉甫缓缓站起。却见计刚一挥手：“庄主且慢，何劳庄主亲自动手？让在下会会这少年。”双足一用力，从座位上直接跃进场来。

龙子西看那计刚，不甚魁梧，却刚劲有力，特别是两只拳头格外地大，眼见是一把外家硬功好手，当下不敢怠慢，凝神待敌。

那计刚也不言语，看着龙子西，忽然左拳打出，直逼过来。龙子西挥拳相应，打在一处。

众人见两人转眼之间已经拆了几十招，却是一个刚猛有力，一个精巧灵活。又是几十招过去，龙子西人小灵活，见那计刚一拳打来，身形矮矬，却是从他胁下穿过，顺势一掌击中计刚胁下，那计刚一个趔趄，险些栽倒，已是输了。

这下众人更吃一惊。那计刚乃是太原晋家拳高手，成名十年以上，却在百招之内败于一位下人之手，众人不禁大为惊异。

只见那西域仙人缓缓站起，道：“好，好！龙少侠一行武功绝高，天下英雄莫不敬佩。但今日之事，原非一般以武会友，乃是我正义之士为国除害。各位英雄听真，我们一起上，把贼人拿下！”

话音刚落，早有十几种兵器同时攻到，龙子西再不敢托大，早是拔剑在手，奋力接战。

那蒙面少年见状，从腰间抽出一条软鞭，跃到龙子西身边，长鞭一舞，已有几人手腕中鞭，兵刃落地，但其他人则又围攻上来。

这一场的拼斗乃是龙子西下山以来的第一次硬仗，比那日力斗杜伯五人又有不同。

众人围攻之下，虽然一时倒也无法得手，但两个少年已是处于下风，那蒙面少年无暇施放毒烟，再想脱身却是不易。

正在危急之时，忽听马蹄声响，五六匹马冲进院中，一人大呼：“两位快快上马！”

却是华地宁不知何时把马牵来，一同来救的还有那秦氏三杰。龙子西不暇多想，趁着包围圈被撞开一个缺口，与那位蒙面少年分跃上马。

变起仓促，众人尚未来得及合围，几匹马已经冲出院子。华地宁和秦氏三杰向东飞马而去，龙子西本想随之东去，却听那蒙面少年大喊：“随我来！”便拨转马头，向北跟那少年而去，身后落了一地的各种暗器。

众人纷纷上马，却已然追赶不及。