刘备在荆州整顿军马，听闻孙权合淝兵败，已回南徐，与诸葛亮商议。

诸葛亮对刘备说道：“主公，亮夜观星象，见西北有星坠地，必应折一皇族。”

正言间，忽然有人来报，说公子刘琦病亡。

刘备闻之，痛哭不已。

诸葛亮劝刘备道：“生死分定，主公勿忧，恐伤贵体。且理大事：可急差人到他们守御城池，并料理葬事。”

刘备问道：“谁可去？”

诸葛亮对刘备说道：“非云长不可。”

于是，刘备便让关羽前去襄阳保守。

刘备问诸葛亮：“军师，今日公子已死，东吴必来讨荆州，如何对答？”

诸葛亮对刘备说道：“若有人来，亮自有言对答。”

过了半个月，有人来报，说东吴鲁肃特来吊丧。

诸葛亮得知鲁肃到，与刘备出城迎接，并且接到公廨。

相见毕，鲁肃对刘备说道：“我家主公闻令侄弃世，特具薄礼，特遣我前来致祭。周都督再三致意刘皇叔、诸葛先生。”

刘备和诸葛亮起身称谢，收了礼物，置酒相待。

鲁肃对刘备说道：“前者皇叔有言：公子不在，即还荆州。如今公子已去世，必然见还。不识几时可以交割？”

刘备对鲁肃说道：“子敬且饮酒，有一个商议。”

鲁肃强饮数杯，又开言相问。

刘备还未来得及回答，诸葛亮变色道：“子敬好不通理，直须待人开口！自我高皇帝斩蛇起义，开基立业，传至于今。不幸奸雄并起，各据一方。少不得天道好还，复归正统。我主公乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，今皇上之叔，岂不可分茅裂土？况刘景升乃我主之兄也，弟承兄业，有何不顺？孙仲谋乃钱塘小吏之子，素无功德于朝廷。今倚势力，占据六郡八十一州，尚自贪心不足，而欲并吞汉土。刘氏天下，姓刘的倒无分，姓孙的反要强争？况且赤壁鏖战，我主多负勤劳，众将并皆用命，岂独是东吴之为？若非我借来东南风，周郎安能展半筹之功？江南一破，休说二乔置于铜雀宫，子敬家小，亦不能保。适来我家主公不即回答，以子敬乃高明之士，不待细说，子敬不察之甚！”

诸葛亮的这一席话，说得鲁肃缄口无言。

半晌之后，鲁肃说道：“先生之言，怕不有理，怎奈鲁肃身上甚是不便。”

诸葛亮问道：“有何不便处？”

鲁肃对诸葛亮说道：“昔日皇叔当阳受难时，是肃引先生渡江去见我主公。后来周都督要兴兵取荆州，又是肃挡住，至说待公子去世还荆州，又是肃担承：今却不应前言，让肃如何回复？我主与周都督必然见加罪于我。肃死不恨，只恐惹恼东吴，兴动干戈，皇叔亦不能安坐荆州，空为天下耻笑。”

诸葛亮对鲁肃说道：“曹操统百万之众，动以天子为名，我亦不以为意，岂惧周郎一人？若恐先生面上不好看，我劝主公立纸文书，暂借荆州为本。待我主别图得城池之时，便交付还东吴。此论如何？”

鲁肃问道：“先生待夺得何处，才还我荆州？”

诸葛亮对鲁肃说道：“中原急未可图，西川刘璋暗弱，我主将图之。若图得西川，那时便还。”

鲁肃无奈，只得听从。

紧接着，刘备亲笔写成文书一纸，押了字。诸葛亮也押了字。

诸葛亮对鲁肃说道：“亮是皇叔这里人，难道自家人为自家作保？还劳烦子敬也押个字，回见吴侯也好看。”

鲁肃对刘备说道：“我知道皇叔乃仁义之人，必不相负。”

于是，鲁肃便押了字，收了文书。

刘备与诸葛亮将鲁肃送到船边。

诸葛亮嘱咐道：“子敬回见吴侯，善言伸意，休生妄想。若不准我文书，我翻了面皮，连八十一州都夺了。如今只要两家和气，休让曹贼看了笑话。”

鲁肃作别下船而回，先到柴桑郡见周瑜。

周瑜问鲁肃：“子敬讨荆州如何？”

鲁肃对周瑜说道：“有文书在此。”

说着，鲁肃便将刘备的文书呈与周瑜。

周瑜顿足道：“子敬中诸葛亮之谋也！名为借地，实是拖赖。他说取了西川便还，但是他几时取西川？假如十年不得西川，那他十年不还？这等文书，如何中用？你却与他做保！他若不还时，必然会连累先生。主公见罪，奈何？”

鲁肃闻言，呆了半晌，对周瑜说道：“恐玄德不负我。”

周瑜对鲁肃说道：“断然不会。子敬乃诚实人，刘备乃枭雄之辈，诸葛亮奸猾之徒，恐不似先生心善。”

鲁肃问道：“若此，如之奈何？”

周瑜对鲁肃说道：“子敬是我恩人，想昔日指囷相赠之情，如何不救你？你且宽心住数日，待江北探细的回，别有区处。”

鲁肃跼蹐不安。

过了数日，细作回报道：“都督，荆州城中扬起布幡做好事，城外别建新坟，军士各挂孝。”

周瑜惊问道：“没了什么人？”

细作回答道：“刘备没了甘夫人，即日安排殡葬。”

周瑜对鲁肃说道：“我计成矣，使刘备束手就缚，荆州反掌可得！”

鲁肃疑惑地问道：“计将安出？”

周瑜对鲁肃说道：“刘备丧妻，必将续娶。主公有一妹，极其刚勇，侍婢数百，居常带刀，房中军器摆列遍满，虽男子不及。我今上书主公，让人去荆州为媒，说刘备来入赘。赚到南徐，幽囚在狱中，却使人去讨荆州换刘备。等他交割了荆州城池，我别有主意。于子敬身上，须无事也。”

鲁肃立刻向周瑜拜谢。

于是，周瑜写了书呈，选快船送鲁肃投南徐去见孙权。

回到南徐，鲁肃先说借荆州一事，呈上刘备所写的文书。

孙权对鲁肃说道：“子敬，你如此糊涂！这样文书，要他何用！”

鲁肃对孙权说道：“主公，大都督有书呈在此，说用此计，可得荆州。”

孙权看毕，点头暗喜，寻思谁人可去。

孙权猛然醒悟道：“非吕范不可。”

于是，他便召吕范来到自己的面前。

孙权对吕范说道：“子衡，近闻刘备丧妇。我有一妹，欲招赘刘备为婿，永结姻亲，同心破曹，以扶汉室。非子衡不可为媒，望即往荆州一言。”

吕范领命，即日便收拾船只，带数个从人，向荆州而来。

刘备自从没了甘夫人，昼夜烦恼。

一日，他正与诸葛亮闲叙，有人报东吴差吕范到来。

诸葛亮笑道：“此乃周瑜之计，必为荆州之故。亮只在屏风后潜听。但有什么话，主公都应承了。留来人在馆驿中歇，别作商议。”

刘备便让人去请吕范进入。

礼毕坐定，茶罢，刘备问道：“子衡来，必有所谕？”

吕范对刘备说道：“我近闻皇叔失偶，有一门好亲，故不避嫌，特来作媒。未知尊意若何？”

刘备对吕范说道：“中年丧妻，乃大不幸也，骨肉未寒，安忍便议亲？”

吕范对刘备说道：“是啊！人若无妻，如屋无梁，岂可中道而废人伦？我主吴侯有一妹，美而贤，堪奉箕帚。若两家共结秦、晋之好，则曹贼不敢正视东南。此事家国两便，请皇叔勿疑。但是，国太甚爱幼女，不肯远嫁，必求皇叔到东吴就婚。”

刘备问道：“此事吴侯可知否？”

吕范对刘备说道：“不先禀我主，我怎敢造次来说媒啊！”

刘备对吕范说道：“我年已半百，鬓发斑白，吴侯之妹，正当妙龄，恐非配偶。”

吕范对刘备说道：“吴侯之妹，身虽女子，志胜男儿。常言道：若非天下英雄，我不事之。如今皇叔名闻四海，正所谓淑女配君子，岂以年齿上下相嫌乎？”

刘备对吕范说道：“公且少留，来日回报。”

于是，刘备便设宴相待吕范，留于馆舍。

现在，他与诸葛亮商议此事。

诸葛亮对刘备说道：“来意亮已知道了。适间卜《易》，得一大吉大利之兆。主公便可应允。亮先让孙乾和吕范回见孙权，面许已定，择日便去就亲。”

刘备问道：“周瑜定计欲害备，岂可以身轻入危险之地？”

诸葛亮大笑道：“周瑜虽能用计，岂能出亮之料！亮略用小谋，使周瑜半筹不展。吴侯之妹，又属主公，而荆州万无一失。”

刘备怀疑未决。

于是，诸葛亮让孙乾往江南说合亲事。

孙乾领了言语，与吕范同到江南，来见孙权。

孙权对孙乾说道：“我愿将小妹招赘于你家主公，并无异心。”

孙乾拜谢，回荆州见刘备，对刘备说道：“吴侯专候主公去结亲。”

刘备怀疑，不敢前往。

诸葛亮对刘备说道：“我已定下三条计策，非子龙不可行也。”

随后，他便唤赵云到自己跟前。

诸葛亮附耳言道：“子龙，你保主公入吴，当领此三个锦囊。囊中有三条妙计，依次而行。”

随后，他将三个锦囊交给赵云。

诸葛亮先使人前往东吴纳了聘，一切完备。

于是，刘备与赵云、孙乾取快船十只，随行五百余人，离了荆州，前往南徐进发。荆州之事，都听诸葛亮裁处。

此时，刘备心中怏怏不安。

到南徐之后，船已经傍岸。

赵云对刘备说道：“军师吩咐三条妙计，依次而行。今已到此，当先开第一个锦囊来看。”

“好。”刘备对赵云说道。

于是，赵云便开囊看了计策，便唤五百随行军士，一一吩咐，众军领命而去了，他又让刘备前往见乔国老。

那乔国老乃二乔之父，现居于南徐。

刘备牵羊担酒，先前往拜见乔国老，说吕范为媒、娶夫人之事。那些随行的五百军士，俱披红挂彩，入南徐买办物件，并传说刘备入赘东吴，城中人尽知其事。

孙权得知刘备已到，让吕范相待，且就馆舍安歇。

乔国老既见刘备，便入见吴国太贺喜。

吴国太疑惑地问道：“国老，有何喜事？”

乔国老对吴国太说道：“令爱已许刘玄德为夫人，今玄德已到，何故相瞒？”

吴国太大惊道：“老身不知此事！”

于是，她便使人请吴侯问虚实，一面先使人于城中探听。

人人皆回报道：“国太，果有此事。女婿已在馆驿安歇，五百随行军士都在城中买猪羊果品，准备成亲。我方的是吕范，荆州的是孙乾，俱在馆驿中相待。”

吴国太瞬间吃了一惊。

少顷，孙权入后堂见母亲，看见吴国太捶胸大哭。

孙权看见了，问道：“母亲何故烦恼？”

吴国太哭着对孙权说道：“你直如此将我看承得如无物！我姐姐临危之时，吩咐你什么话来？”

孙权失惊道：“母亲有话明说，何苦如此？”

吴国太对孙权说道：“男大当婚，女大当嫁，古今常理。我身为你母亲，事当禀命于我。你招刘玄德为婿，如何瞒我？女儿须是我的！”

孙权吃了一惊，问到：“哪里得这话来？”

吴国太对孙权说道：“若要不知，除非莫为。现在满城百姓，哪一个不知？你倒瞒我！”

乔国老对吴国太说道：“仲谋，老夫已知多日了，今特来贺喜。”

孙权知道事情已经到了这个地步，将事情原委说了出来：“母亲，你理解错了，此乃是周瑜之计，因要取荆州，故将此为名，赚刘备来拘囚在此，要他把荆州来换。若其不从，先斩刘备。此是计策，非实意也。”

吴国太大怒，大骂周瑜道：“好个没出息的东西，做为六郡八十一州大都督，直恁无条计策去取荆州，却将我女儿为名，来使美人计！杀了刘备，我女儿便成了望门寡，明日再怎的说亲？那到是要误了我女儿一世吗？你们好做作啊！”

乔国老对对周瑜说道：“若用此计，便得荆州，也被天下人耻笑。此事如何行得！”

乔国老说得孙权默然无语。

吴国太不住口的骂周瑜。

乔国老劝道：“事已如此，国太，刘皇叔乃汉室宗亲，不如真个招他为婿，免得出丑。”

孙权劝阻道：“不可不可，只恐年纪恐不相当啊！”

乔国老对孙权说道：“仲谋，刘皇叔乃当世豪杰，若招得这个女婿，也不辱了令妹。”

吴国太说道：“我不曾认得刘皇叔。明日约在甘露寺相见：如不中我意，任从你们行事。若中我的意，我自把女儿嫁于他！”

孙权乃是大孝之人，见母亲如此言语，随即应承。