“啪啪啪……”一阵枪响，门外官兵猝不及防，前面倒下一片，后面纷纷闪开躲避，别院内教勇趁机突破拦截，兵分三路乱中杀出了包围。
黑夜之中，官军不敢过分追赶，只在后面放枪呐喊一阵作罢。
三路教众在洋津畈大道场会集。张正模聂杰人连夜派出百余名弟子，或鸣锣击鼓，或牛角为号，或飞马传讯：“官府宣称信奉弥勒的都是反贼，今夜四处捕杀我教弟子，请各位教友速到洋津畈道场集合，人多势众才有生路！”
丹水堂下信徒得到消息，扶老携幼紧急赶往洋津畈，至初八天亮时，已聚拢了近两万教众，佛堂前道场人满为患，好在时值正月，水田干枯，屋前屋后均可立足。
四张八仙桌拼放在道场中央。
张正模跃上桌面，双手合十，先冲四周念声佛号，再喝道：“众位教友，昨日夜间突发剧变，官府对弥勒信徒大开杀戒。我等诵经念佛祈求平安，何罪之有？可官府却不问青红皂白，侮我弥勒，毁我白莲，灭我信仰，杀我教民，难道我等甘愿坐以待毙？”
“不能……”信徒齐应。
“弥勒降旨，既然官府不让我活，亿万信徒便当奋起反抗，自谋生路。”张正模振臂高呼：“白莲降世，官逼民反，推翻满清，改天换地。”
万众呼号：“推翻满清，改天换地！”
张聂二人当即下令，将老弱妇幼教众或送往山中，或自行投亲靠友匿藏，青壮年教众近万人则整编为白莲军，张正模自任元帅，聂杰人任掌教，任命八名千总，分别领兵向周边进击，举起了嘉庆元年白莲教造反的首义大旗。
这便是截止目前消息坛传来的消息。
覃佳耀得知丹水堂起事缘由，振奋不已，却又十分担忧，毕竟约定时日未到，孤军奋战凶险异常。
沉吟片刻，问道：“此事可曾禀告总护法？”
覃声鸾回道：“适才得到消息后，声鸾急着来见二叔，已命那消息弟子去东院禀报。”
“来来，一起过去与总护法商议。”覃佳耀话音刚落，麻婆娘已经颠着小脚过来了，进门便笑道：“不必去了，那边一砣女娃儿，叽叽喳喳像鸦雀子，怎能安心说话？”
“丹水堂被迫提前起事，想必大嫂业已知晓。为今之计，夷水堂该当如何应对？”覃佳耀虽为堂主，但在大嫂面前谦恭有加，不敢摆堂主架子，而麻婆娘也自然知道分寸，从不自专，处处维护覃佳耀威信，只是私下里常为二叔出谋划策。
“仓促之间，各项筹备均未妥当，目前静观其变为宜，只要官军不找上门来，就尽量等到约定时间再起事吧。”麻婆娘顿一顿，又道：“丹水堂提前起事，官军定会集中兵力大举围剿，处境堪忧。天下教友同气连枝，都是教内兄弟，虽互不隶属，但夷水堂也不能作壁上观。可让消息坛设法与丹水堂联络，若是官军攻势难以抵挡，可往长阳方向转战，夷水堂全力接应。”
“大嫂所言极是，我也正有此意。”覃佳耀点点头，对覃声鸾说道：“眼前局势要紧，瓦岗之事暂放一放。你速去吩咐沈坛主联络丹水堂，同时派人摸清宜昌府、长阳县衙官兵动态，一旦他们有进山动向，可能我们也等不到三月初十。安排好后，你便前往资丘一趟，察看黄柏山营地大寨进展，做好应变准备。”
覃声鸾应一声，急忙转身出门，到花桥传令，再赶往黄柏山。
黄柏山南邻长乐，西眺施南，北靠夷水，对岸是资丘古镇，方圆百里崇山峻岭，地势险峻，主峰数面都是悬崖峭壁，只有几条奇险山道可达山顶，实为易守难攻之地。
当初林之华选定的大寨，本是沿夷水往东百余里的马鞍山。
马鞍山临近长阳县衙，顺夷水而下，无需一日大军便可直抵宜都，进而夺取长江沿岸重镇。营址选定后，林之华亲自绘制草图，派人送给覃佳耀定夺。
覃佳耀与总护法一番商议，却把林之华草图给否了。
原因是该地不宜筑营。马鞍山离长阳和宜都县衙过近，既是优势更是劣势，大军动向易被官府掌握，也便于官兵就近集中兵力清剿。更为重要的是，马鞍山之风水不利屯兵。
为何马鞍山不利屯兵？覃佳耀有他的道理。
当年蜀主刘备出川伐吴，替结义兄弟关云长复仇，被东吴大都督陆逊火烧连营大败，退守马鞍山，又被陆逊大军四方围攻，死伤无数，部将拼死保护才突围西去，经津洋口、偏岩、高家堰、木桥驿至秭归石门滩，到得白帝城后气急交加，一病不起郁郁而终。因此，覃佳耀认为马鞍山不利屯兵，古有先例，大不吉。
诸君可能要问，陆逊火烧连营不是发生在长江之北的猇亭么，刘备怎会舍近求远，南渡长江退守马鞍山？
此事牵扯到一段历史公案：猇亭之争。古时猇亭地处夷道县与长阳县交界处的夷水南岸，属夷道县即后来的宜都县所辖。陈寿《三国志•黄权传》载明“先主以权为镇北将军，督江北诸军以防魏师，先主自在江南。”《三国志。先主篇》又载“二月，先主自秭归率诸将进军，缘山截岭，于夷道猇亭驻营……”司马光《资治通鉴》中也提到“先主连营稍前，军于夷道。”康熙十二年《长阳县志》记载：“马鞍山，刘昭烈曾安营于此。”后世文史大家郭沫若《中国史稿地图集》中，也将猇亭位置标注在长江以南、宜都以西、清江南岸、马鞍山东麓。故而，陆逊火烧连营之主战场，应在长阳县内马鞍山之东的古猇亭区域。
清代诗人彭淦曾有《吟马鞍山》一诗，诗云：“群峰连沓倚空蒙，俯视荆宜一气中。绝壁人随云小上，清江天堑蜀西东。斜阳细草迷残垒，古道寒烟锁故宫。吴汉当年争战地，车书今见人方同。”也认为火烧连营发生在夷水之滨。至于火烧连营发生在长江之北，史料无所记载，乃是罗贯中演绎三国之言，后人以讹传讹，甚至将古老背更名，才有今日之猇亭，定为火烧连营之地。此乃葫芦生的题外话，是耶非耶，自有史家考证。
林之华向来敬服师兄，对覃佳耀风水之说深信不疑，当即另外寻觅营址，最终选定在黄柏山。