覃佳耀听罢，思索良久，对众人说道：“莲花使之策甚为有理，官军来犯如何御敌，本堂主自会斟酌。各位先说说眼前吧，如何应对官府大肆抓捕我教众兄弟。”

堂中气氛顿时活跃起来，议论纷纷，大多不离迅速将教众兄弟聚拢凤鹤山，避免无谓损失。同时，一旦官府从被捕教友中得知夷水堂详情，势必大举进攻，倒不如赶在官军来犯之前，主动提前举事，既可趁机招兵买马，又可打击土豪筹备军需。

覃佳耀心中主意已定，见其他人所言并无新意，便清了清嗓子，下令道：“官军进山来犯已成定局，与其被动应敌，不如提前举事主动出击。据总护法勘定的黄道吉日，本堂主决定，即日起各分坛将分散教友聚集，二月初三正式举事，就近打击土豪劣绅，拆墙开仓分钱放粮，同时扯起白莲教反清大旗，公开扩充兵马。”

“嗨，早就等着这一天了。”张正潮霍地站起身，冲覃佳耀行礼问道：“堂主，许多土豪养有护院家丁，如遇抵抗如何处置？”

“武装抗拒者，杀！民愤极大者，杀！勾结官军者，杀！”覃佳耀剑眉倒竖，面若寒霜，手掌斜里劈下，口中连说三个杀字：“哼！正好为我夷水堂举事立威祭旗！”

“谨遵堂主号令。”众人起身，一齐呼号。

二月初三，凤鹤山各处，正式立起白莲教大旗，九猪河林之华、宗溪覃世辉也得到通知，相继举事，三处义军，打土豪，杀劣绅，分钱粮，一时之间，四方震动，豪门终日惶惶，百姓奔走相告，投奔义军者无数。

不到一月，凤鹤山义军发展到八九千人，九猪河、宗溪也各自发展到三四千，夷水堂旗下已聚集义军一万六千余众。

这一个多月，各地反清情势风起云涌。

湘鄂西来凤龙山酉水堂堂主唐贵，于二月底起事，攻陷来凤县城，打死知县庄纫兰，歼灭清军乡勇无数。

四川达州徐添德，东乡王三槐，奉节杨秀漋，河南、陕西、鄂西、湘西各地堂口，纷纷响应。数月之内，鄂豫川陕湘黔烽烟四起，反清战火势成燎原，各地义军已达数十万众。

转眼进入三月下旬。

这一天，花桥弟子飞马赶到夹椅湾，尚未进入前堂，便扯长声音报道：

“急报：千总丘作训亲率两千官兵，千余乡勇，于今日辰时自长阳开拔，直奔榔坪而来。”

“哈哈，来得正是时候。”得知官军来势汹汹，覃佳耀喝道：“来人，传令下去，夷水堂即日起迁至凤鹤山，松林头等四哨卡整肃队伍，随时准备御敌。”

号令已毕，亲往东院，叮嘱大嫂麻婆娘一路小心维护，将那油钵灯花秘密送到大寨后面神堂供奉。

时日匆匆过得三天。

覃佳耀正在凤鹤山大堂议事。突然，东边隐隐传来爆豆般枪响。正待令人查看，便见沈坛主行色匆匆进来禀道：“果不出堂主所料，邱作训三千人马，昨晚扎营查角石，现已开始大举攻山。松林头分坛按堂主命令，并不主动迎战，只在关隘居高临下，以雷石滚木痛击来犯之敌。”

“这邱嘎伙计不知天高地厚，三天跋涉近二百里，两三千人就胆敢来犯凤鹤山，真是狂妄至极。”覃佳耀闻报大笑，霍然起身。

众人一齐肃立。

覃佳耀目光如电，环视堂中众人，喝令道：“松林头分坛继续向敌示弱，不让官军攻上隘口为限；猫子岭坛主，领坛中一千兄弟密出，至查角石左侧山后待命；犀牛洞坛主，领坛中一千兄弟至查角石右侧山后待命；张总教头领大寨中一千兄弟，绕到查角石后面隐藏，莲花使随大寨兄弟行动，替本堂主代行现场临机处置之责。今日戌时，以松林头山顶火光浓烟为号，松林头守军全线出动反击官军，左右两侧藏匿兄弟现身夹击，张总教头同时插入断其后路。四路人马合围查角石，夷水堂首战务必全歼丘作训。”

原来，这正是前几日覃声鸾所献破敌之计。

“妙哉，此一战必能大获全胜，本座再助你一臂之力。”麻婆娘眼中寒光暴闪，厉声喝道：“紫白金青四道友何在？”

四大护法同时揖首：“恭听总护法吩咐。”

麻婆娘命道：“松林头、猫子岭、犀牛洞三位坛主不在这里，烦请紫白金三位护法前去传令，并随队护法，青护法随张总教头行动。本座这里有灵符四张，四位道友随身携带，可保大队人马行动隐秘，不被官军察觉。”说罢，掏出四张黄表纸画就的符咒，默念数语，分发给四大护法。

松林头山下，邱千总亲自督战，座下骏马煞是打眼。

只见那马通体雪白油光闪亮，全身没有一根杂毛，犹如披了一身银丝，嚼头虽被缰绳勒住，马头却不屈高昂，左右打圈，不时喷几个响鼻，前蹄刨地作势欲冲。“渥洼龙种雪霜同，毛骨天生胆气雄。”真个是万里挑一的宝马。

山里的天黑得早，尚在酉时，已经麻黑。

攻山一天，松林头上守军凭借地利，只把雷石滚木抛下，虽然抵抗不是很强，但官军想要突破关隘也并非易事，反而有上百兵勇被抛下的石块木头所伤。

不知是各路人马行动谨慎，或是官军轻敌大意，还是麻婆娘灵符真具神效，官军丝毫没有觉察，此时正逐渐陷入白莲军包围之中。

大军进剿之前，邱千总便成竹在胸，虽有消息称，凤鹤山上啸聚了数千教徒，但以自己看来，那不过是些拿惯镰刀锄头的泥腿子，一群乌合之众，只要训练有素的官军逼近，自会作鸟兽散。因而对此次进剿信心满满。这一天进攻下来，更印证了当初的预见，教匪战力果然不强，明日多派兵勇强攻，必可拿下正面关隘。

看看天色渐晚，邱千总传令鸣锣收兵，众兵勇往山下退去。

突然，松林头山顶一声炮响，随即浓烟滚滚，冒出冲天火光。

随着炮声，关隘上千百教勇蜂拥而出，倒向撤退官军背后杀来，百十弓箭手箭如雨下，先前散落在半山的雷石滚木，再次成为利器，被教勇捡起往下抛砸，一时间杀声震天，响彻山谷。

官军措手不及，兵勇争相逃窜，被同伴挤倒的，被雷石滚木砸中的，被白莲军乱箭射翻的，死伤无数。

邱千总在马上声嘶力竭连吼：“不准后退，顶住，顶住。”无奈，慌乱中谁也阻止不了退潮般的溃散，就连邱千总自己，也连人带马被裹挟着后撤。

直退出两三里，见松林头冲下山来的教匪不过千人，官军溃逃的脚步渐渐慢了下来。丘作训心下稍安，正想趁机收拢人马转身迎敌，却猛听得两侧山中杀声震天价响起，无数教匪左右夹击过来。