山里习惯，人到中年后只要稍微有些财力，便开始留意山上笔直粗壮的木材，适时砍伐回家阴干，再请木匠为自己备好棺材，俗称寿木。寿木一般为十六根圆木镶成，所以俗称“十六个头”，做好后先用桐油石膏调和打底，刮上生漆，待生漆自然干燥后打磨平整，再刮第二道漆，如此反复，最多的刮到五次，耗时数年。只要人没去世，每隔几年又会加一次漆。成型的寿木重达千斤，黝黑发亮可鉴人影，埋在地下千年不腐。
黄七哥夫妇也不例外，几年前就为自己准备了寿木。
现成的棺材，把董天神装殓，停放在黄家堂屋。武魁殷正轩二人亲自为结义兄弟守灵，又安排教内师傅诵读白莲经文，顺带超度阵亡兄弟。祭拜一夜，第二日把董天神送到坪边山坡葬了。
云盘岭乃是官店口街市的靠山，东西狭长，南侧千仞绝壁之下，便是伍家河谷，远远望去峰顶终年云盘雾绕，故此得名云盘岭。
瓦岗出征前覃声鸾曾面授机宜，可将先锋营安扎在云盘岭上，又说起那花子洞，可作钱粮库房。武魁不知都督何以安排如此详细，便亲自前去查看。见那花子洞不仅洞府宽阔，可藏千军万马，洞深处又有潺潺流水，干燥清爽冬暖夏凉，更为难得的是，地处悬崖峭壁，只有一条通道与外相接，极易守卫。不觉连连称奇，命钱粮官殷正轩派人把洞内清理干净，洞外通道铺垫平整，将石斗坪和其他几个大户缴获的钱粮贵物，悉数搬进洞中保管。
不过数日，云盘岭营寨建造完工。
武魁扎营云盘岭，将石斗坪战况写就文书，又将营寨、哨卡、钱粮库位置绘成草图，派人呈报覃声鸾，暂且不表。
话说覃声鸾，坐镇瓦岗新营。
按与武魁、张罗汉约定时间，同时分四路出击，竖起反清大旗。
瓦岗寨地处偏远，距离最近的宣恩县衙也在百里开外，得到消息已是数日以后，又不敢单独进剿，便一直等待施南府命令。仅有几家土豪大户的护院家丁，早就吓得不知所踪，方圆百里一片祥和，军民融洽，倒像过年一般热闹。
唯有一事，覃声鸾心中十分担心，那便是与夷水堂之间断了联系。往日里飞鸽传书，沟通千里也不过是几个时辰的事，但自从到了瓦岗寨，只在最初几日，沈坛主曾两次传讯“无恙勿念”，便再也没得到堂中消息，消息弟子放飞几拨信鸽，也如石沉大海，不见回音。
忽一日收到传书，上面只有八个字“禁用飞鸽等待指令”。
自己出发前便知，官军人多势众装备精良，更有红衣大炮相助，凤鹤山实已危机重重。突然之间不准飞鸽传书了，莫非凤鹤山有变？覃声鸾越发忧心忡忡，既不敢贸然派人送信报告情况，更不敢使用飞鸽问讯消息。
原来，夷水堂凤鹤山突围之前，沈坛主向覃佳耀禀道：“大军移师黄柏山后，从瓦岗寨放出的信鸽，仍会回到凤鹤山来，消息坛无法接收，加之官府有所觉察刻意捕捉，此前信鸽已屡有丢失。为避免军情机密泄露，属下建议不再使用信鸽传递消息。”
“嗯，你所虑甚是，军情机密泄露，后果不堪设想。”覃佳耀当即下令：“撤离前通知瓦岗寨，命声鸾即刻起禁用信鸽，其缘由勿需言明。”
自然，这其中原委覃声鸾一概不知，既担心凤鹤山战局，更担心母亲与二叔安慰，只能日盼夜盼，等待夷水堂主动传来指令。
直到三路义军会师黄柏山，天运大军正式成立，覃佳耀才派出一名信使，赶往瓦岗寨通报军情，此时瓦岗寨举事也有了半个月。
“夷水堂信使到……”
覃声鸾大喜过望，急忙传进莲花堂。
“消息营提巡刘阳，奉命参见天运军瓦岗新营都督。”进了莲花堂，信使单膝跪地行礼，禀道：“因路途遥远，官府盘查又严，大元帅交待不能携带书信，只由属下向都督面陈。”
对二叔的大元帅和自己的新营都督称呼，覃声鸾并不惊讶，这是离开凤鹤山前就已知道的，不然也不会贸然将瓦岗分坛改称瓦岗新营，并按照天运军规制任命武魁张罗汉众人军职。
“刘兄弟一路辛苦，不必多礼，请坐下说话。”这名信使原是花桥消息坛下香主，姓刘名阳，天运大军成立后，消息坛改称消息营，刘阳也一并成为消息提巡，覃声鸾在凤鹤山早就认识，于是上前亲自扶起，然后随口问道：“大元帅近日饮食如何？”
“这个……”那刘阳职位不过是名提巡，与大元帅之间还隔着先锋、都督等数层，除有事被传进老营大堂领命，平常难与覃佳耀见面，怎知大元帅饮食情况？猛然间听到覃声鸾这么一问，不禁怔住。
见刘阳支支吾吾，覃声鸾剑眉一挑，脸上顿时变了颜色，两眼露出寒光，鼻子里哼一声：“嗯？”
原来，当初离开凤鹤山时，覃声鸾与二叔商议，一旦情况有变需派人往返传递消息，凭信容易伪造，途中遇到盘查更为不便，二人约定用暗语核实身份。
刘阳出发前，覃佳耀把一应要事交待清楚后，又似是漫不经心地说了一句：“覃都督若是问起本帅饮食，你可告知：本帅饮食甚佳，每顿三碗米饭，无须挂念。”
刘阳只专心默记着大元帅交待的正事，后面那句，以为不过是叔侄之间问候之语，并未特别放在心上。此时见覃声鸾脸上变了颜色，吓得心中一颤，急忙仔细回想大元帅跟前接令细节，突然一拍脑门说道：“行前大元帅要属下转告都督，大元帅饮食甚佳，每顿三碗米饭，勿须挂念。”
“甚好，甚好。”覃声鸾听罢展颜微笑，温言说道：“大元帅有何训示，你可细细说来，一点都不得遗漏。”
刘阳也明白过来，这一问答定是他们叔侄之间暗号，心底暗自庆幸。若是一时忘记对不上来，只怕会视为假传军令，甚至被误做叛徒前来刺探军情，岂不是误了大事？当下抹一把额间冷汗，说道：
“属下奉大元帅之命，传递夷水堂近况，以免消息中断都督担心。”接着将移师黄柏山，成立天运大军情况详述一遍。
覃声鸾听得热血沸腾，一连三声叫好，接着问道：“总护法一向安好，可有何话捎来？”
刘阳听到这话，暗地里又是一惊，不好……