对王公贝勒及旗主，皇太极也加强管束:凡私行采猎，所得之物必上缴入宫，家奴举报者可离开主人。出征所获战利品，不准私藏隐匿，分配不公，举报者可离开主人。被杀者，近支兄弟可离开主人，对被举报人罚银两千两。对强奸属下妇女，士卒从征效力将官隐瞒不报、或由他人顶替冒功，举报者可离开主人，对主人罚银六百至四百两银。本旗人有不公平事，旗官欲做主而遭贝勒威胁压制，告发者，准其离主，罚贝勒银三百两。其它，琐事上告，不准离主，但视轻重处理，应离者，拨给本旗其他贝勒。
他还小心地试着向三大贝勒及诸和硕贝勒动手脚，削弱他们的职权，另设八大臣、八固山额真，给他们以同等的地位，在大政殿前的十王亭--就是袁崇焕说的“菜摊”上，与诸贝勒轮流值班，让他们找找感觉。
大批的汉人被解放出来，有了属于自己的土地和劳动报酬，奴隶们欢呼雀跃。他们感激新汗，爱戴他，颂扬他，自觉自愿地梳起辫子，再也不去怀想明朝了。下层的旗人有了更多出人头地的机会，更愿意为他卖命，效犬马之劳，争当杀敌英雄。内部稳定了，对外部，他一面实行新政，另一只手也没闲着，继努尔哈赤统一海西女真、野人女真部落又与科尔沁部结盟，互娶对方的女人，在蒙古诸部打下第一根楔子，接下来他干的是：赶走毛文龙的军队，以武力征服朝鲜，成功地与之结为兄弟，自命后金为“哥哥”，封朝鲜是“弟弟。”打开了一条生存通道。虽然朝鲜国王李倧在武力威逼下心有不甘，毕竟兄弟之国听起来要比做明朝的属国顺耳些，也就含泪答应了。随后他就掉过头来，剑锋直指与科尔沁毗邻的几个蒙古小部落，实施他的下一步战略，在与明朝的总体博弈中投下一枚枚重要的棋子。
蒙古，自元末被明太祖朱元璋、明成祖朱棣驱逐，残余势力四分五裂，土崩瓦解。但一直在抵抗，二百年来受封复叛，反反复复，从未被完全征服，由最初的瓦剌，亦力把里和鞑靼三部，逐渐分化成众多的小部落，并且内部自相残杀严重。但他们离不开口内的生活用品，每年用成千上万的马匹和牛羊与明朝交换。他们又痛恨汉商的奸诈，尤其明朝的官员，每遇敲诈勒索，即酿成抢夺事件，一当明廷以关闭集市要挟，他们就组织起强大的武装向明朝进攻，因而多次发生局部战争。这种状况一直持续到穆宗隆庆年间，张居正入阁执政实行较为公平的互市政策，局势才逐渐平缓，双方进入了一个相对长时间的和平时期。这时他们的名称又改了，称达旦，内部的冲突却从未停止，力量进一步衰落，直至消耗殆尽，再也不能凝聚成一体，又受到后金威胁，因此不再与明朝为敌，反而试图讨好和拉拢明朝共同对付努尔哈赤。
皇太极与明朝争夺旳是“大元可汗”的子孙，即元宗室后裔达延汗分封的领地，把其中的敖汉部，奈曼部，扎鲁特部，喀喇沁部成功地拉进怀里，像努尔哈赤与科尔沁部结盟那样，送诸贝勒的格格跟他们的王子搞对象，再把他们漂亮的女人娶回来，成了亲家。然而最大的敌对部落，控制着漠南和漠北广大地区的察哈尔部林丹汗，是他终极的对手。林丹汗势力最大，号拥兵四十万，其实就是把全体蒙古部落算在一起，多是各据一方的割据势力，包括已投向后金的诸小部落和察哈尔部。削弱察哈尔林丹汗，迫其降服，蒙古绝大部就会尽入皇太极囊中，这不仅会使后金统治的疆土空前扩大，也会在对袁崇焕的宁锦明军久攻不下的的胶着状态下，另辟出一条打开对明朝实施反包围并直接威胁明京师的新渠道，没有什么比这更让他乐此不彼心驰神往的了。
从崇祯元年伊始，皇太极即率军攻打察哈尔部，取得节节胜利。九月，再联合科尔沁，喀喇沁，敖汉、奈曼及咯尔喀部亲征察哈尔林丹汗，追杀至兴安岭，大胜而回。这一切都是悄悄进行的，对此明朝丝毫没有察觉，他们做的反而是以节俭之风停止优抚“给赏”，助推蒙古各部落完全倒向后金。皇太极的情报工作做得尤其出色，对明廷的一举一动了如指掌，明廷对后金却知之甚少，在这一点上，他已先胜明朝一筹。其实早在努尔哈赤时期，熊廷弼就向朝廷奏报，建虏“多间谍”。但没能引起足够的重视。现在，皇太极一面把满洲铁桶似的封闭起来，拒绝向明朝透漏任何消息，断绝了明朝的情报来源，另一面又把自己的手从明朝的前沿一直伸向京师，直至心脏里去，在京畿建立起多个单线联系又十分隐蔽的间谍机构，为最后攻打北京做好准备。明廷内部的机密由收了贿赂的太监传出来，再由快马及时送到沈阳，不会超过五天。
崇祯上台后针对后金的既定战略，皇太极很快就知道了。袁蛮子重新复出，皇太极知道了。宁远、锦州发生哗变，他知道了。甚至袁蛮子为银子发愁，为此而焦虑急得团团转，他也知道了。而袁蛮子不知道的是，为节省几两银子，裁撤下边墙外的游骑哨探，想办法拉拢蒙古人，听说喀喇沁部发生了饥荒，立刻卖粮食给他们以交换马匹，这些粮食随后就转送到沈阳，皇太极正愁没有多余的粮食安抚从辽西逃来的难民，这下可解决了大问题。袁蛮子一腔赤诚地向崇祯建议全力笼络喀喇沁蒙古人的时候，皇太极正在发笑。
更让他感到好笑的是，袁蛮子派人来议和，表现得很诚恳。他不失礼节地接待了他们，一脸诚恳地重复一年前双方说好了的，必杀掉毛文龙，和议即可接受；所以如此，是之前毛文龙曾秘密写信给皇太极，表示愿意议和，并开出条件。皇太极派使团前往毛住地洽谈时，毛文龙却将他们扣押起来，送往北京，因此皇太极恨透了毛文龙。袁崇焕的来使虚情假意，虚以为蛇，皇太极也虚情假意，虚以为蛇，双方都在演戏。使节在大政殿内外转了一圈，看到四大贝勒并坐的局面没有改变，心满意足地走了。他们一出宫门，皇太极就和王公贝勒们回到温暖的崇政殿，围着火炉研判起陕西发生的民变和兵变，密切注视着事态的发展变化。
此时的后金政权，已是国力雄厚，政通人和。军事力量比以往任何时候都强大，可以说谋士成群，猛将如云，大批后起之秀正在茁壮成长，以汉人为主的谋士也越来越发挥出作用。年轻一代的将领，平均年龄都在二十岁上下，他们思想相同，勇气和胆略丝毫不亚于父兄一辈，而且更有文化，更有雄心抱负，是对努尔哈赤精心培养的最终回报，也是皇太极赖以仰仗的中坚力量。经过两代人的优化历练，岳托，豪格，杜度，德格类，阿济格，萨哈廉，济尔哈朗等年轻才俊，在气质上素质上都有很大的提高，渐渐成为新贵族集团中的代表人物。下面的旗人旗户，生活优厚，家家有马骑，早已脱离了庸碌低俗的小民之气，变得整体的通达、豁达，有气度。他们正处在由奴隶制向封建社会急剧转型的变革时期，对贵族祖先的记忆被唤醒，变得日益的超俗脱群，高傲地雄视起周边的敌人。他们不惧怕任何敌人，反而藐视起他们，蔑视起他们。世世代代居住在这里的辽东汉人，与他们的口音都差不多，风俗习惯饮食习惯也差不多，也许从唐代以前到辽金时代就有过混血，如今又成了同一朝臣民，大家同样的发型，同样的衣着，甚至同样的宗教，很快就消弭了距离，彼此打成一片，直至成为一个整体。