大战刚刚开始，形势就发生了逆转，呈现出一边倒，皇太极立命松山、杏山前线部队下山阻击明军，由多尔衮、豪格左翼军骑兵沿锦州至塔山大路追杀溃敌，又令鳌拜与在塔山的阿济格会合，从高桥、塔山至海边布成最后一道防线，勿使明军漏网。战场形势瞬间发生变化，攻守方互换，明军全线撤退，意味着清军据险层层截击，马队也将发挥出最大优势，接下来将是一场大屠杀。
形势急转直下，明军如临噩梦，六总兵回营后已没有心思顾及那些坛坛罐罐了。大同总兵王朴迫不及待等到天黑，距明晨酉时还有大半夜时间，就率本部人马提前撤离，犹如一场逃跑大赛，不等发令枪响就开始抢跑。吴三桂一看王朴不守规则，酷似无赖，也拉起人马奋起直追，绝不能叫他拉下。其他四位总兵得知俩总兵已经开跑，自然不甘人后，也拉起队伍就跑，从松山到杏山二十余里的路上，六总兵展开了激烈的竞赛。王朴要保住第一的名次，不能让冠军旁落他人，这是有关荣誉的大事，因此越跑越快，把第二名吴三桂拉下足有两里远，其他四总兵被拉得更远。八月的夏夜，气温凉爽宜人，很适合运动，天空星光闪烁，一轮弯月如一张弓，更像是在撇嘴，看着他们跑、一直跟着他们跑。马蹄声、脚步声打破了暗夜的寂静，各军将士人人奋勇，争先恐后，顺着土路狂奔，将官的马匹比他们跑得快，在黑暗中不时与其他战马相撞，又踩踏到步兵，将兵互相看不清，难免发生争吵和叫骂。最前面的王朴眼神特别犀利，发现前方树摇叶动，影影绰绰像是清兵，将一部分伤残老弱安置在杏山城，避开大道，率兵从偏僻处翻山越岭继续向前跑。紧跟在后面的吴三桂发现王朴改了项目，变成了铁人三项，也把一部分伤残老弱丢弃在杏山城，跟王朴进行爬山赛。不幸的是，跑得最快的这两支部队接连在杏山、高桥和塔山遭到截击，伤亡惨重，丢弃了大批的战马和兵器甲胄，最后全军覆没。只有两位总兵还活着，还在跑，终于成功地冲出了包围圈。
接着是在后追赶的唐通、白广恩，马科，李辅明，尽管后劲十足，过了杏山城后，在高桥地方，同样遭到截杀，残兵败将到达塔山，士兵们都跑不动了，又匆匆急走，分开两队开始竞走。
王朴、吴三桂仅以身免，后面四总兵损失过半，一部分残兵败将簇拥着马绍愉、一部分保护着张若麒吁吁前行。天越来越亮了，他们也越来越看清了，从笔架山、塔山入海口一直到海边，横亘着凶悍的八旗兵，堵住了通往宁远的去路，在他们身后，是旋风般的多尔衮、豪格的马队，正向他们喊话，“降者免死！”没有一个人投降，他们继续向前走，风迎面吹来，他们感到浑身发冷，腥气扑鼻，那是海水的咸味。处于前后夹击中，再向前走就是大海，平坦的海面上，渔船舳舻相接，白帆点点，渔民多是宁锦守军的属民。摆在他们面前的有两条路；拼死一搏冲出包围圈去宁远，或跳海上船。
这两个希望明军将兵都没有放弃，一路簇拥着张若麒直冲到海边，跳进水里，一路由马绍愉和四总兵唐通、马科、白广恩、李辅明率众护卫拼死杀开一条血路，逃入附近的山林。张若麒被众兵推举着爬上一条渔船，渔船迅速离开，他在船上望着岸上的士兵仍在与清兵拼杀，万余匹战马和兵器甲仗具都丢弃，也看到了海水中成千上万的的士兵们分别托举着他们的将官，张开手臂为他遮挡着射来的箭矢，大浪打来，他们支持不住了，最后喊了一声“失敬了，将军。”被卷入海底。张若麒泪如雨下，哭着说，“多好的大明士兵啊，要是指挥得当、调度有方，何至有如此下场！”他心中涌出悲愤，恨清军，更恨那些懦弱无能的将领--忽然他想到，这场战役的总监军是他啊，他夺了洪承畴的指挥权！不禁连抽了自己几个耳光，从嘴里吐出“庸才，混蛋，该死”一连串词句，拔出尚方剑就要自刎，被护卫们死命拦住，他说，“不要拦我，让我死，本监有何脸面去见皇上，死了一了百了！”护卫们劝他，“大人死了，王朴、吴三桂在皇上面前还不知会怎么说，胜败乃兵家常事，只要皇上知道实情，也算是尽忠了。”张若麒擦去眼泪，收回尚方剑，“好，好，本监不死，大家都好好活着。要是有幸能回京城，不管皇上怎样处置我，本监一定要如实向皇上上奏，打仗非儿戏，任何轻敌都是致命的。本监会全力保荐洪大人，一定要救他出来，他是真正的帅才。我就不信，明朝有这么多人，这么多军队，又何惧小小的建虏。”他问护卫们，“你们说，这一仗为什么转瞬就败了，败得这么惨？”护卫们回答不上来，他说，“粮草，粮草，虏兵夺了我军的粮草，洪大人与祖大寿看法是一致的，不主张仓促进兵，完全是由于我等为初战小胜冲昏了头脑，骄兵必败，骄兵必败啊，本监一定要让皇上知道……”
王朴、吴三桂六总兵提前行动，洪承畴并不知晓，仍按原计划于次日早酉时，晚些时候拔营撤退。他与巡抚邱民仰，总兵曹变蛟、王廷臣率军出发时，已是孤军，一举一动都在皇太极的监视和控制之下。通往杏山的路上，济尔哈朗、多铎早已奉命在此等候，且占据险要，又有大批马队往来巡视，洪承畴不得不下令退回营地。凭着预感，他发觉不妙，命部队把所有能吃的都带走，进入松山城固守，又派人出外打探六总兵的消息，接踵而来的是松山城随即被济尔哈朗、多铎包围起来。听探报回说，杏山还在明军手里，驻扎着一部分军队，其他就音讯杳然，洪承畴还是很乐观，他判断六总兵应该撤到宁远了，有了粮草，不久就会打回来。他估算了一下城中的给养，预计自己能坚持三个月，毗邻的锦州祖大寿守军也差不多同样，他等待着。