“人员方面，各部队总计损失二十四人，其中失踪五人，轻伤十三人，重伤七人，医师幸存者只有不到半数，物资方面，损毁了一辆辎重马车，焚毁和被践踏的帐篷有十五顶，不过用尚且完好的部分还能再拼凑出来几顶，面饼和腌肉也损失了一小部分，我粗略地估算了一下，如果任务不耽搁的话，勉强能够支撑到我们返回边境，可是如果任务耽搁了，那么在返程的最后几天，我们将会面临食物短缺的局面。”

杨参将把汇总而来的情况一五一十地汇报给了沈都统，沈都统听后也陷入了沉思，任务伊始整支队伍便遭到了这样的打击，实在有些出乎他的意料，这条新开辟的通路以前确实没有进行过足够的预先侦查，不过这样高频率的妖兽袭击确实让士兵们疲于奔命，更不用说昨天夜里他们合力杀死的那株妖花了。

那株妖花看起来不足为惧，实则实力已经接近了清虚，不仅能够释放出毒性猛烈的气体，更是有着数十根粗壮的枝条，每一次挥击的威力几乎堪比玉虚修士，浑身上下坚硬无比，更是不惧水浸火烧，哪怕林孝天吞火咒法的攻击也对它无可奈何，逼得沈都统亲自出手，以八柄耀银飞刃施展八卦六十四斩，才将那株妖花斩杀，而杀死妖花之后，他们才发现，这妖花不仅体型大得惊人，根须蔓延到了周边的大片土地，内里更是有着巨大的胃囊，其中装满了人畜的骸骨，不知道至今吞噬了多少生灵。

昨晚的激烈战斗已经成了过去式，现在他们要关心的应该是眼前的事，沈都统开口道：“我明白你的意思，马车、帐篷的损失还在可以接受的范围内，只是那些面饼和腌肉有些令人头疼，不过先前我已经跟你说过了，包括我在内的数位修士身上都带有可以开辟独立空间，储存大量粮食的法器，所以食物的问题你不用担心，目前还是按照标准的数量配发。”

就在两人商量其他事宜的过程中，一名神色惊慌的士兵匆匆忙忙地跑了过来，他单膝跪地，上气不接下气地说道：“禀告都统，……那个被关押起来的猎人不见了，看守他的士兵也……也都牺牲了。”

沈都统的脸色微变，他的眼中浮现出一抹恨意，“关押他的地方在哪？快带我去！”

士兵似乎被沈都统的眼神吓到了，他急忙站起身，带领两人往关押猎人的地方走去，为了防止猎人逃走，关押猎人的地方特意被放到了营地较为中心的位置，离洛家车队驻扎的区域也不是很远，按说这里并没有遭到多少妖兽的袭击，毕竟在不远处的洛家车队除了几个运气不好的倒霉蛋，几乎没有任何损失。

然而事实却与设想中的情况截然相反，关押猎人的地方像是被一百头发狂的大象踩过，地面上散落着士兵被践踏的尸体，他们身上的甲胄扭曲变形，被挤碎的内脏从口鼻中喷溅了出来，似乎是有某种体型格外巨大的妖兽袭击了这里，这才让那个猎人逃出生天，可是现场残留的法力波动昭示着猎人的真实身份，他根本就不是一名幽境猎人，而是一名如假包换的玉虚修士，并且大概率是玉虚上阶！

不必说了，这个猎人就是整支队伍里的鬼，遇到他之前队伍遭到了调香鸟的袭击，而紧接着抓到他之后队伍的宿营地就在夜晚被妖兽冲破，沈都统强压着内心的怒火，他一时的判断失误，竟然害得那么多兄弟白白牺牲。

杨参将在地上发现了一段断裂的绳索，他捡起来仔细查看了一番，那根绳索端口参差不齐，并且表面上沾满了鲜血，看来动用那种毁灭性的神通对猎人自己也产生了伤害，看地上血液迸溅的范围，猎人所受的伤肯定不轻，如此说来，他并没有跑出去多远。

“都统，他受了不轻的伤，肯定没有跑出去多远，我们现在追过去肯定来得及。”杨参将把手中断裂的绳索拿给沈都统看。

沈都统查看过后，一个计划在他脑海中迅速成型，“我们要派出一支小队追踪那个猎人的去向，如果不将他及时处理，那么不仅会泄露我们的行踪，更有可能引发某些不可预知的影响，他是个修士，那么派其他修士前去太过于明显，容易打草惊蛇，所以小队的人员只能是普通士兵，同时我们立即起程离开这里，以最快速度朝着目的地前进，我们需要尽快完成任务，避免节外生枝，然后向着边境方向折返，不仅是你，我也开始有了不祥的预感，总觉得会发生些不得了的事情。”

“属下明白了，我现在立即去召集人员，尽快组成追踪小队，同时收拢队伍，随时准备出发。”

杨参将领命而去，分散下去的伍长和什长被迅速地集中起来，他简要地传达了都统的计划，并让他们从后卫和前锋中遴选出组建追踪小队的合适人选。

能胜任这个任务的人选不少，但是他们还必须尽量保证不要动用太多精干力量，后卫的纪伍长主动提出要担任追踪小队的队长，并且提出要带上他们队伍里的阎铮，阎铮在刚才的战斗中表现突出，再加上他原本也有参加探索行动的经验，自然成为了合适的人选，纪伍长提出这个建议之后，杨参将也表示了赞同，郭参将跟他提起过这名战士，说他能力突出，还曾独自在幽境之中生存了很长一段时间，小队中有了他，活下来的可能性会更大。

至于最主要的追踪方面，则有另一名叫做柳鸿的战士可以胜任，他们家世代都是猎户，从小就跟在父亲身边打猎，追踪经验丰富，追踪技术高超，此外还有另外四人也成为了推荐人选，他们在各自的队伍中都是精干力量，整体素质都要高于平均水平，不过几句话的功夫，七人小队的人选就被敲定了下来，杨参将把人选汇报给了沈都统，沈都统听后表示赞同，他命令杨参将尽快集中这七人，他有一些事要嘱咐他们。

阎铮用随身携带的磨刀石，坐在熄灭的篝火旁细细地打磨着手里的三尺长刀，先前的战斗让刀刃不可避免地产生了一些磨损，他想要趁着休整的时间尽可能地修补一下，接下来肯定还会有更激烈的战斗，他得尽早为下一次战斗做准备。

召集的命令传来，阎铮收起磨刀石，将手中长刀擦得雪亮，随后收入了背后的刀鞘中，就在他要走的时候，小医师的声音在他的身后响起，“等等，我有样东西要给你。”

阎铮停下脚步，回身看去，小医师正急急忙忙地向着他跑来，她身上还是那件沾满血污的衣服，不过血污已经干涸成了血痂，估计是再也洗不干净了，她伸出两只白生生的小手，手中拖着一团卷起来的纱布，她悄悄凑近阎铮的耳边，小声说道：“纱布里面是我从医馆里偷偷拿出来的药，我的老师研究出来的，可以短暂地激发潜力，不过数量不多，谢谢你救了我，我能答谢你的只有这么多了。”

“跟紧队伍，保护好自己，你下次再遇到危险，我可能就来不及赶上了。”阎铮从小医师的手中接过了那团纱布，其中似乎包裹着一个小玉瓶，他将那团纱布收了起来，随后头也不回地离开了。

小医师看着他远去的背影，心中五味杂陈，一时之间泪水模糊了视线。

片刻之后，七人小队来到了都统面前，都统看着眼前经历了一番搏杀，但眼神仍旧充满精神的战士们，心中不免有些愧疚之情，他让七人执行的任务十分凶险，甚至无异于自杀，因为他们不仅要追踪猎人，还要面临妖兽的袭击，似乎是因为猎人的缘故，这片区域的妖兽变得格外狂暴，可是他们还是义无反顾地站了出来，因为他们只有去除所有隐患，才能让更多人活着回家。

都统从怀中取出一个爆竹似的小圆筒，郑重地放到了纪伍长的手中，“你们找到那个猎人以后，一定不能与他发出正面冲突，拉动这个圆筒向天上发出信号，其中蕴含着我的法力，只有我才能感知到，接收到信号之后我就会立刻前来处理那个猎人，而你们要做的就是立即撤退，去往目的地跟大部队汇合，明白了吗？”

“属下明白！”纪伍长向着都统行礼，其他人也跟着他一同行礼。

都统一挥手，“去吧，我们会在目的地等着你们。”

在纪伍长的带领下，七人的身影渐渐消失在了郁郁葱葱的树林中。

目送着七人小队远去，杨参将忧心忡忡地说道：“都统，属下不明白您这样做的考虑，先不说靠这七个人能不能追踪到猎人，难道找到猎人后，您还会亲自前往不成？”

沈都统的眼中闪过一丝阴翳，说出了他的心里话，“哪怕他们的追踪能让猎人疲于奔命也好，刚才我用神识扫描了一番，那个猎人逃跑的路线始终朝着一个方向，说明那个方向上一定有着他的同伴，而我的神识也被某些说不清道不明的东西干扰了，不能持续追踪他的位置，我怀疑他并不是意外被我们抓住的，而是从我们一出发的时候就跟在我们的身后，只不过因为调香鸟的袭击才意外暴露。”

杨参将仔细思考了一下，脸色突然变得十分难看，因为他联想到了一个不太可能的可能，那就是有人在刻意阻挠他们的探索行动，不知道第五十七次探索行动当时是怎样的局面，可现在他们面临的情况已经开始变得非同寻常，不少妖兽性情凶暴会主动袭击人畜不假，可像现在这种高频率而且不同种类妖兽联合袭击的情况简直闻所未闻，唯一合理的解释就是有人在幕后操弄着鬼，而这些人究竟有着怎样的目的？在幽境之中又是谁敢于王朝作对？

细思极恐。