卓元揭不由自主的一声惊呼，令易南平和老岳均感诧异。“卓兄何以如此震惊？这人使的长鞭却又如何了？”“哦，对不住，卓某方才失态了。只因十余日前，欲抢那两个孩童的丐帮众人中，那个领头的长老，也是使长鞭的。我虽未见他出手，但他曾以‘千里传音’之功叫他底下人住手，足见其内力深厚。不想听岳先生说起这劫船之人竟也使鞭，一时心惊，故而失态。”

“卓兄，天下使鞭的武林人士多了去了，未必这老汉便是这丐帮的长老？再者说，丐帮与这河道素无瓜葛，劫老官的船作甚？”“易兄弟，单是使鞭这一点，卓某未必便起疑。只因岳老先生方才还说了，这老汉年过五旬，那日我瞅那丐帮长老，差不多也是这个岁数。”“卓兄，兴许只是巧合，老官他们家与这丐帮井水不犯河水，且老官家背靠水军旧部，这丐帮何以便敢招惹？想来应是黑道上的强人所为，亦或是老官家过去的仇家来寻仇了。”

“确实，这未照过面，怎知晓便一定是他？易兄弟，咱两个还是休要胡乱揣摩，还是听岳老继续说吧？”“是是是，老岳，老官与那老汉动手的经过，你全瞧见了否？”“少东家与其过招，我确是看见了，然而我不懂武，也看不出其中的门道......”“老岳，知你不懂武，你只说你所见便可，最好不要漏掉一点细节。”

“好，那老朽接着说，少东家见此变故，一面令众人操桨以人力摆脱贼人追赶，一面跃到那老汉跟前质问。几句对话下来，方知老汉同那追赶我们的人原是一伙的，正是要在此地动手劫船。少东家懊悔轻信于人，不得已只得向那老汉出手......”

“少东家欲将倾覆的主帆重新扬起，则势必要先击败这老汉。少东家手中并无兵刃，是以这老汉也收起长鞭，不占少东家便宜，亦只空手与少东家过招。我随少东家跑船这么多年，自少东家成人以来，但凡亲自押船，与打我们船主意的贼人动手，均是轻易取胜。少东家的身手，在我们这些追随多年的老人看来，那当是难逢敌手，可这次......”“这次如何，他两个拆了多少招？”

“这......南平，你知我不懂武，这拆了多少招我是不会算的。少东家的独门掌法，我们这些个外行也看不出甚么门道。只是......我瞅见少东家与那老汉对掌，也就对了四五掌便处了下风？”“四五掌便处了下风，这老汉这般厉害？”“嗯，其他老朽也看不懂，只是见少东家与之对了四五掌之后，每次再拆招都颇感吃力，又短暂斗了一阵之后，少东家竟主动罢手！”

“老官行事素来老成，他既然主动罢手，必是知晓再斗下去亦是徒劳。”“嗯，少东家当时料想斗是决计斗不过了，便与这老汉搭话。本着与这老汉相处的这一日来，对他亦算是敬若上宾，望其看在这些情分上，若是劫财便说一声，这多少金银财物皆好说，只求不要为难众人......”

“那他怎生说话？那渔船上的一众贼人也顺势登船了是么？”“咱这船失了主帆，顺风之下一旦失了主帆，自是轻易为那些渔船追上。此等情形下，少东家也只得被迫与他们求和。问他需要多少金银财物，但说无妨，然老汉言语中索要之事，却是少东家断然不能答应的......”“这老汉说想索要什么？”

“他言道，金银财物他不稀罕，他自己并不缺。他要的是咱东家经营多年的这条沁水河水路，说是从今往后，这条水路上的一切船运，均要听他上头的人物安排及差遣，至于所运之货物不得过问。言下之意，这条水路明面上还是由东家父子经营，但这实际的权柄当掌握在老汉口中所说的‘他上头的人物’手中。”“想要老官家的这条水路？他不仅胃口甚大，这口气也大得出奇啊！他不知晓老官家背靠的可是开封的虎翼水军么？”“这......我观这老汉，似是知晓东家背后有人，可他竟全不在乎！”

“老岳你说甚？此人竟不把虎翼水军放在眼里么？”易南平听得老岳口中所述，对此不可思议故而惊叹道。此时卓元揭忽然接过话来：“易兄弟，你有否想过，这劫船之人本就与水军脱不了干系？”“这贼人和水军有关？卓兄这是从何说起？若无真凭实据断不可妄议朝廷命官哦，这可是开封天子脚下的水师。不对......卓兄你又发现了何事？”

“易兄弟，你还记得我们入到此地来的机关么？若与水军没有干系，这普通的贼人怎会知晓这废旧战船的暗格机关所在？并将岳先生一干人等关押到此处。”易南平恍然大悟，一拍大腿道：“对啊！为何我没想到这层！只有这水军中人，才会对这废旧战船的构造了如指掌！只是这虎翼水军一众官员与老官他爹素有交情，何以在老官他爹卧病在床之际，行此下作之事？”

“易兄弟，方才我听岳老先生所言，这老汉曾说起他上头有人，料想正因其背后这‘上头的人物’，这才有恃无恐，没把与这官公子家有交情的水军官员放在眼里。如此看来，这背后的人物不简单。”“卓兄剖析的甚是，也不知这背后的人物究竟是何许人也？”“按我之前的推敲，现今船上这一干人等，隶属水军旧部的大有人在。那么，何等人物可以跳过与官公子家素有交情的官员，直接勒令底下人行事呢？”“这.......莫非是......太尉府？”

“易兄弟，卓某有句话不知当讲不当讲？”“卓兄，你我兄弟肝胆相照，有甚说不得的？但说无妨！”卓元揭忽然一本正经道：“卓某想说的便是，我等既无真凭实据，断不可妄议朝廷命官！”

易南平原以为他这位兄弟要说什么要紧的事由，不曾想卓元揭却以自己方才说的话回击自己，当即笑道：“哈哈哈，卓兄休要再消遣与我！兄弟先前失言，现今这三更时分，夜深人静的，我等只是暗地里猜测揣摩，又不放在明面上说，不打紧的，不打紧的......”卓元揭又道：“兄弟便不怕隔墙有耳么？”“若真隔墙有耳，问起来，我便言是夜寝时胡乱说的梦话，却又有何不可？这三更天的，说梦话还要管是不成？”

“好嘛，易兄弟当真豪情，勇者无惧。言归正传吧，卓某是想，这劫船之事，即便不是太尉府直接授意，也与这太尉府拖不得干系。”“只是......卓兄，这太尉府，亦或朝中另有重臣，打这老官家多年经营的这条水路却是何道理？”

“易兄弟，你这官家公子家中，常年跑船贩货，赚头应是不少，也可算富甲一方了吧？”“这是自然，我家中人丁尚且已过四百户，这老官家的家世，比咱家有过之而无不及。纵使未及千户，六七百户总是有的。”“这便不奇怪了，想是这朝中某位人物，早已盯上了他家！”

“卓兄莫不是已经猜到了此人是谁？”“卓某也说不好，即便不是此人所为，也与此人大有干系。亦或是与此人亲近之人，欲向其献媚，便打通太尉府及水军旧部的关系，行此劫船之事。”“到底卓兄口中所说的此人是谁？”“易兄弟，我且问你，这京师之中，哪位重臣最是有钱？最是贪财？”

易南平犹豫了片刻道：“卓兄想说的莫不是......蔡相？”“易兄弟当知，这愈是有钱之人，便愈是贪财。若是先前在财路上吃了亏，便当时时刻刻寻思着从别处将吃的亏赚回来。”“所以卓兄是说，这蔡相吃了亏，因而便想从老官家这儿将吃的亏赚回来？”

“非也非也，这吃亏的并非蔡相，而是他的女婿，河北大名府的梁中书！”“此话怎讲？”卓元揭白了易南平一眼，道：“易兄弟也算是半个江湖人，江湖出的这等大事，兄弟竟不知晓？”“啊，卓兄你所说的，莫不是两年前的......”

“易兄弟终于想起来了？不错，正是两年前，这梁中书欲为其老丈人蔡相祝寿，据传备了价值十万贯的金珠宝贝，使人一路押运，与其送去......”“卓兄，此事当时在江湖上亦是闹的沸沸扬扬。听闻这押运生辰纲之人亦非贩夫走卒，这押运的提辖，唤作‘青面兽杨志’。据传，此人祖上乃是金刀杨业杨老令公。”“嗯，这杨老令公的后人，自非等闲之辈。饶是如此，这半路上仍是着了别人的道，这生辰纲被那梁山强人尽数劫去。”

“卓兄，其实兄弟当年听闻此事，只道是江湖传言添油加醋，并未太在意。只因此事一出，按理这么大数目的财物被劫，必当竭力追回。可这梁中书却似没事儿人一般，也未深究此事，着实蹊跷！”“易兄弟，你不在官场，不知官场之事。这梁中书纵然再跋扈、再贪赃枉法，但这明面上还是得装的像个样子。这价值十万贯的赃物，即便丢了，他不两年便又能搜刮够数。若是将事情闹大，硬是要在明面上追回这十万贯的赃物，惊动到圣上，势必要问及这财物的来历。以梁中书一个三品官员的俸禄，没个十年八载自己决计攒不够这十万贯的财物，他如何自圆其说？届时朝中与其交恶之人，借此上书弹劾，势必还波及其岳父蔡相。如此一来，这梁中书只得大事化小，小事化无，吃下这哑巴亏。”

“原来如此，这官场果是险恶。这梁山的人劫了这生辰纲，还叫其有苦说不出，当真解气！这班人平日里尽是搜刮民脂民膏，作威作福，也须他吃些苦头！”“现今这世道不正是如此？我当差也有些年头，如今也是看的通透。远的不说，就说眼前这丐帮欲抢我带着的这两个娃儿，与那四地的经略使、转运使只怕都是串通一气。只要明面上说的过去，不激起声势浩大的民怨，各官员也皆睁一眼闭一眼，任由其行事。毕竟这事成之后皆有好处可拿。”

“哈哈，这么些年来，卓兄身为官门中人，想来这些下作之事也是见怪不怪了，实是苦了卓兄！”“这有啥的？既然身在官门，这邻里间、兄弟间的，能照应的便照应着，亦是方便许多。”“卓兄，那依你之见，这梁山劫去的生辰纲，真如传言所说，有十万贯价值之巨？”

“够不够十万贯价值我说不好，但看起来亦是八九不离十。你且看，劫生辰纲之前，这梁山是什么光景；劫了之后，却又是什么光景？”“卓兄此言，确当真道破玄机。怪不得梁山这两年势头甚猛，据传不断在招兵买马，还欲将邻州邻县一众绿林拉来入伙。”

但见卓元揭与易南平这两人你一言我一语，抽丝剥茧般的一通分析，这幕后黑手乍一看便似已然浮出了水面。一旁的老岳有些按耐不住了：“两位，我说两位盖世英杰，老朽读书少，两位方才说的这云里雾里的，似乎已是知晓这幕后之人的身份了。只是......我等一众人此时此刻当如何自处？”