诗曰：

手帕蘑菇和线香，本资民用反为殃。

清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。

且说百花楼内围观众人见马四已死，都议论纷纷。有说死得冤的，年纪轻轻便命丧黄泉。有说天道轮回，报应不爽的，这是他马四作恶多端得来的报应。正是：大风吹倒梧桐树，自有旁人说短长。

店老板见出了人命官司，吩咐小二立马去县衙报案。小二一路小跑来到县衙，此时鼓敲两声，正是二更时分，县衙只有两名皂吏值事。小二将百花楼内发生的命案经过详细禀明，值事皂历一一记录。因涉事案件为人命大事，值事皂历只得向知县禀明。知县卜明是江西婺源人，为官二十余载，在万安县当了五年的知县，为官清正廉明，与民无争。听皂历禀报说出了人命大案，当即把典史何清平叫来。吩咐道：辖县内的百花楼出了人命大案，请速去了解详情，调查清楚，将真犯早早缉拿归案。何清平领命，不敢有片刻耽搁。带上值事皂历，便与小二直奔百花楼而来。

到了百花楼，何清平一面吩咐皂历把马四的家属找来，一面把相关人等都叫到大厅问了话，叫同来的皂历记录如下：天和五年建申月十五日，永安县百花楼发生人命凶案。死者马四，现年三十四岁，太平县人氏。死因为尖刀插入颅脑致人死亡。经现场盘问相关人等，伤人者为三位青年男性，籍贯姓名年纪尚待进一步查明。三人来百花楼饮酒听曲，后马四闯入，因共争一女而发生打斗。凶犯三人乘车逃走。

罗唣了约一个时辰，皂历来回话说马四在此地并无亲属，只有一七旬老母，远在另一县城。何清平说道：今日天晚，暂且把尸身存放于义庄。明日一早，把他母亲接来认尸，皂历领诺而去。

百花楼老板把何清平拉到一边，从袖口里拿出两锭白银，塞到何清平手里。说道：老何，今日百花楼发生命案，虽说客人打斗身死与小店无关，但毕竟是发生在本店中，你我相识多年，凡事能看顾则看顾则个。

何清平将银子收入袖内，拱手道：你我也算故交，此事不足挂齿。

看看已到三更时分，众公人忙乱了一回，各自散讫。

且说与马四一同来饮酒之人中有一人，名叫童青，平时与马四相交甚好。见马四暴毙，忙赶到千户府通报于蔡掌柜知晓。蔡珂闻言大惊，以手抚额曰：吾痛失一臂。

童青道：还望老爷帮马四做主。

蔡珂说道：马四跟随我多年，帮我做了不少事。我视其为股肱。明日我便修书一封，给卜明一点压力，让他早日把凶手缉拿归案。

一宿晚景不提。次日一早，卜明升堂理事。但见衙堂内：明刀晃晃，剑戟森森，刀枪剑戟列兰锜。衙役威威，知县严严，衙役知县立威严。案头上，“清正廉明”匾额醒人耳目。照壁上，“犭贪兽食日”油彩动魄惊心。衙堂大门上书一门联：案内三尺法烈日严霜，门外四时春和风甘雨。

只见卜明坐于案前，惊堂木一拍，东西两排衙役杵动杀威棒，口内高呼“威武”。

何清平上前一步，立于案前禀道：昨晚百花楼发生人命案，致一人身死，三名嫌犯在逃。此是昨晚现场走访的实录，请长官过目。说完，从袖口掏出记录簿，递与卜明。

卜明接过簿子，观看完毕，对何清平说道：死者马四可是前几日女娲庙那老和尚状告的那个马四？

何清平回道：正是此人。

卜明拈须唏嘘道：多日缉拿不得，不成想今日竟“主动”归案，可见法网恢恢疏而不漏。杀死马四那三名嫌犯可曾捉得？

何清平道：三名嫌犯尚在逃匿，不知所踪。

卜明道：想我卜明主政万安五载有余，政通人和，民风淳厚。郎朗乾坤之下竟有如此恶劣的暴凶行径，令人发指。着何清平选派人手，限你三日内将凶手缉拿归案。

何清平领诺，点拨起几名捕快而去。此时一名衙役自外而来，报道：已将马四的母亲接了过来。

只见一个身着粗布麻衣，头发灰白，年逾五询的老妇人颤巍巍从大门走了进来，扑通一声跪倒在地。倒身下拜道：望青天大老爷为民妇做主。

卜明见状，走下堂来，搀扶起妇人道：快快请起，你儿子的事本官深表痛心，我已着人遣拿凶手。

老妇以手揾泪道：我只有马四这么一个儿子，前两天他回家吃饭，我还张罗着要媒婆给他说门亲事。如今白发人送黑发人。儿啊，你怎么忍心就这么撒手把你娘抛闪而去啊！说着嚎啕大哭起来。

旁边一众做公的听其悲鸣也哀，俱有感念，纷纷上前劝解。一人说道：人死而不能复生，死者已逝，生者节哀，老妈妈子也要爱惜身体才是。另一人附和道：人既已死，抓住凶手才是正理。老妇人只是怔怔的，哭的几次昏厥。卜明见状吩咐道：先扶老太太到义庄看看马四，再安排个驿馆给老太太休息。排军领诺，领老太太而去。

不说卜明众人在县衙审案忙乱，且说当日贾兰三人驾一辆马车，慌乱出得城门来，循大路便走，迤逦奔金陵而回。

贾兰回至贾府已是一日傍晚，王夫人李纨宝钗正如热油煎熬般等待着，见是贾兰归家。众人欢喜问道：宝二叔呢？贾兰此时也不敢以实情相告，便哭道：二叔丢了。王夫人听了这话便怔了，半天也不言语，便直挺挺的躺倒床上。亏得彩云等在后面扶着，下死的叫醒转来哭着。见宝钗也是白瞪两眼。袭人等已哭得泪人一般，只有哭着骂贾兰道：“糊涂东西，你同二叔在一处，怎么他就丢了？”贾兰道：“我和二叔在下处，是一处吃一处睡。进了场，相离也不远，刻刻在一处的。今儿一早，二叔的卷子早完了，还等我呢。我们两个人一起去交了卷子，一同出来，在龙门口一挤，回头就不见了。我们家接场的人都问我，李贵还说看见的，相离不过数步，怎么一挤就不见了。现叫李贵等分头的找去，我也带了人各处号里都找遍了，没有，我所以这时候才回来。”李纨又怕王夫人哭坏了，极力的劝着回房。众人都跟着伺候，只有邢夫人回去。贾环躲着不敢出来。王夫人叫贾兰去了，一夜无眠。次日天明，虽有家人回来，都说没有一处不寻到，实在没有影儿。于是薛姨妈、薛蝌、史湘云、宝琴、李婶等，连二连三的过来请安问信。

如此一连数日，王夫人哭得饮食不进，命在垂危。贾政也向工部告假在家相陪，片刻不离。忽有门童报道：“提邢知事老爷鲁向南与绒线铺老板骆得利求见。贾政心内自忖道：我与这两位向来无往来，今日为何突然登门造访？一面吩咐门童将两人请至大厅相见，一面整衣出得厢房来。

三人相见作揖毕，分宾主而坐。鲁向南唤过从人，从人拿出一个礼盒双手递与贾政，贾政接过。鲁向南道：向日不曾拜访，今日上门叨扰，些小微物表礼，恕罪恕罪。贾政道：鲁知事言重，有事但讲无妨。鲁向南便把贾兰等三人在京城所做之事一一道明。鲁向南道：前日，万安县典史何清平已经访查明白，知道是三小儿做下的这等事。万安县已向应天府上报海捕文书，要求地方协助抓捕三人。昨日文书已到应天府部，应天府部将文书又转至县衙，要县里配合拿人。鲁向南又转身对着骆老板，向贾政引荐道：这位便是骆时飞的父亲，骆德明。

贾政闻言大惊。只见骆德明起身致意，说道：想我骆家三代单传，如今小儿竟犯下这等人命官司，我虽有万贯家财，却不知这钱该往哪儿使，如今如何是好？

鲁向南看向贾政道：贾府世代公侯，又是皇亲国戚，这事还得仰仗存周周旋。

贾政此时也是心如乱麻，说道：这都是小子们自己的孽障，牢狱也好，词讼也罢，随他们去吧。

骆德明与鲁向南你看看我，我看看你，面面相觑。鲁向南道：虽说小儿有错，但错不全在小儿。此事也是因马四醉酒挑事在先，也是马四先动的手，三小儿迫于无奈才出手相斗，致人身死，还望存周想想办法才是。

骆德明顺势说道：只要贾大人肯出面疏通关系解决此事，花费再多钱我也愿意。

贾政起身，在大厅内来回踱步。心想，宝玉刚丢，贱内又伤心欲死。若贾兰再添个人命官司，我有何面目见先人于地下？

贾政向两人说道：向南兄说的不无道理，对方过错在先，岂能全赖小儿。如今这永安县知县卜明曾是工部郎中，与我曾是同僚，相处甚厚。因刚正不阿，恃才忤上，除任永安县知县。我与他修书一封，看他是否能看在同僚之面，网开一面。德明兄你这边准备好一千两白银，用瓷瓮装好封口，明日送我府上来。向南兄跟县衙那边打个招呼，让他们暂缓拿人，若万安县那边催促，则以“嫌犯在逃，正在缉拿”回复。

骆德明与鲁向南连声应好。此时正值晌午饭时，贾政叫来下人，准备酒菜。骆德明与鲁向南忙推辞说道：家中尚有冗事，待此事过后，再来一聚。贾政也不便强留，两人告辞归去。

贾政仍走入王夫人房中，为免王夫人平添忧心，只说是公务上的一些小事。用过午饭，贾政便来到书房中，写下书道：

政顿首百拜卜知县契兄足下：伏自京师，暌违数载，寒暄屡隔，积有岁月，仰德之私，铭刻如也。忆昔同僚之情甚厚，叹今天各一方无涯。今有一事相求，容禀：愚孙贾兰，赴京赶考。未传蟾宫折桂之信，先闻牢狱词讼之音。与同乡鲁平，骆时飞店内饮酒。地痞马四上门闹事，与之争斗，致其身死，如今贵治县发文缉拿。望契兄念往日同僚之情，万事周全一二，一慰宁荣二公在天之灵，二慰贤德娘娘平生之望。随书附银一千两，乞笑纳。造次干渎，不胜惭愧！伏乞台照，不宣。贾政再拜，八月十五日书。

第二日一早，骆德明便差人将一千两白银送至贾府。贾政叫过下人，将白银打包妥帖装入马车内。把昨日所写之信与十两银子的盘缠交于赖大，嘱咐如此如此。贾政道：此去京城两千余里，快则一个礼拜，慢则半个月，你要加倍用心，快去快回。事办成后，必有重赏。赖大道：主子的事敢不尽心尽力？哪里敢求赏赐，但做好便是了。说完，驾车而去。

贾政送别赖大，踱步来到贾兰的住处稻香村。贾兰正在吃早饭，见贾政到来，忙起身迎接。贾政让贾兰再拿来一副碗筷，说道：咱爷俩今天一起吃个早饭。贾兰忙去拿了碗筷来，给碗里舀了一碗白米粥，添了几样下粥小菜，端端正正放在贾政面前。说道：母亲正在河边洗衣服，我去请她回来。贾政道：不用了，今儿咱爷俩谈谈。你去拿个戒尺来。贾兰听说要拿戒尺，顿感事情不妙，但又不得不依，只得从房间内取出戒尺，交予贾政，侍立一旁。贾政手持戒尺，走到贾兰身边，狠狠朝贾兰屁股上盖了两个大板。贾兰吃疼，哭着跳了起来跑开了，口内喊道：饭吃的好好地，打我作甚？

贾政见贾兰跑开，拿着戒尺赶着贾兰还要打，贾兰绕着桌子在前面跑，贾政拿着戒尺在后面追。毕竟上了年纪，没跑一会儿便气喘吁吁。贾政弓着腰，大口大口的喘着气说道：你个兔崽子，你在京城和你那些狐朋狗友干的好事我都已知道！看我今天不打死你。说完，继续追着贾兰。

贾兰听到贾政说起京城的事，知道事已败露。也不跑了，扑通一声跪倒在地，哭着说道：马四的死实不干我的事，他是与鲁平打斗，自己不小心跌倒在刀子上。这事要怪，就怪马四与鲁平，与我无关。

贾政跑的累了，瘫坐在椅子上，怒道：现在这时候还分你我他。他鲁平要是主犯，你就是从犯。拉到官府，也得问罪。

贾兰闻听此言，也吓得不轻。双膝跪地挪到贾政旁，一头磕在地上，说道：祖父救我，我下次再也不敢了。

贾政见他这副模样，心软了下来，把戒尺丢在地上，竟呜呜得哭了起来。想起贾兰幼年丧父，最近家中又平添许多变故，宝玉走丢，贾母也驾鹤西去，怎能让人不伤心？贾政让贾兰站起来坐在自己旁边，然后缓缓说道：想我贾家世代公卿，如今却日渐萧条，目今这些子孙里面，都养尊处优惯了的，也就你还吃苦耐劳，颇有当年你曾祖父的遗风，贾家的振兴指望着你哩。

贾兰见贾政说得这么语重心长，忙回道：兰儿知错了，以后定以学业为重，竭心尽力，以振兴贾府为己任。

贾政道：京城那边我已与万安县知县去了书信，半月之间便有回音。这半个月你哪儿也别去，只准在贾府内活动。若是被我发现你偷溜出去，我打断你的腿。

贾兰道：再也不敢了。两爷孙说了一回话，吃过早饭，贾政依然上部里画卯不题。