秦王乃问：“谌既如此卓绝，齐氏何故弃骐骥不乘，而遑遑更索驽骀？”

临答道：“谌性谨恪，为人刚正，不好逢迎。尝代行冀州总管事，镇河北邺城。魏地富饶，往者多因贿败，而谌用事，独以廉闻。初齐相冀显欲以女妻其子，结成姻亲，引之为援，谌固辞。显乃向田越诬白其谤讪国政，越怒，收谌系狱，有御史大夫章循及谌故旧求情方得全命。后削爵，左迁为长广守。”

“以姜谌之能，外可统军为主拓土开疆，内领州地尚作掌上观，今赋闲边郡，受制于庸人，实是屈才。”

“之后河南苏谨亦向齐主求之为佐，使督军三川守伊阙关。而谌悉知谨心如豺狐，不愿与之为伍，亦上表辞之。”

秦王感叹道：“姜佑雅之才胜出鲜于庸甚多，犹如皓月之比萤火。若能得之为陛下所用，可胜雄兵数万矣！”

随行影卫校尉萧凭道：“姜谌既是骥服盐车、明珠蒙尘，必生怀才不遇之心。若能得遇圣主，晓以大义，岂能不倾心相投？”

林临亦道：“萧兄所言甚有道理。所谓‘风从虎，云从龙’，良禽择木而栖，贤臣择主而事。譬如伊尹辅商汤，太公佐文王，世间诸物本是同声相应，同气相求，况乎于人？今陛上乃当世尧舜，胸怀大志，求贤若渴，天下能人志士莫不属意。”

秦王以为然，道：“此事日后若有机缘，可再做计较，今暂且搁置。令轻骑营校尉任微自今起率部每日严密巡视驻地周围，提防敌军偷袭，尤以右寨为重。”

又过数日，莒县城内临济王行居。

田楼正疾言厉色，呵斥众人道：“孤领大军至此，将过数月而未有丝毫进展，岂不被朝中众人耻笑，尔等有何退敌之策速速献上，必有重赏！”

堂中诸人皆垂头不言。良久，一将答道：“中坚将军有令，称梁军士气尚盛，将校果敢，主帅善谋，不宜妄动。”

“岂非我青州数万赳赳男儿，会惧怕吴楚泛舟蹈江之徒？孤看是姜谌畏敌，故作托辞。”

一属官附耳道：“殿下此番出征，乃是要建功扬威，为行非常事。听闻广固城中已有御史参奏，称殿下劳师动众，竟未获寸功，不堪重任。臣以为若再如此僵持，大家亦会以为殿下诚如朝中所言，届时国内奸邪亦会具表攻讦，岂非耽误大计？”

楼被一语点醒，以为有理，道：“幸君所言，谌几误我！传孤军令，着姜谌明日即率其部袭取敌军昂山处营寨，违令依军法论处。”

谌既得军令，知是无可推脱，只能整饬兵马，准备夜袭敌营。随行姜凝，修之子也，道：“昂山驻有梁军大部，约有二三万众，皆是百战之卒；更有冉泰、文迅，勇猛之士；杨綦、言岸，多谋之帅。今临济王令我等袭取昂山，却只准领长广本部兵马前去，岂非以卵击石，自寻死路？”

谌道：“我本意坚壁清野，训兵秣马，比及梁军锐气殆尽，粮草不济时再骤然出击，定能建功。而现下殿下军令紧急，不容我等推诿。”

“如此，阿父计将安出？”

“吾儿可知临济王为何急欲交战？”

“恕凝愚钝，不知也。”

“大家迟暮，而储位空悬，诸皇子之中，今独临济王获受荣宠，亦有辅政之实，而意欲入主东宫却苦于军中无甚恩信，故大家廷议南征时，正中其怀。鲜于庸本是临济党羽，伐梁一事，庸极力促成，定暗中受之指使。临济王本意，应是待鲜于庸大胜得归，可借机窃取其功，增添军中威名，助其成事耳。”

姜凝醒悟，道：“然而未料庸大败，所谋不成，今旷日持久徒劳无功，便急需胜绩以稳大家之心，封堵朝中诸臣悠悠之口？”

“正如我儿所言，因此我等袭营，无需大获全胜，稍有斩获，便算一功。”

“阿父果然明见，不知具体如何施行？”

“吾已探得梁军于昂山立有三寨。中军由秦王坐镇，麾下多精兵悍将，又有登阵、南骑二营护其周围，我部实非对手；左寨由黎屏军都督尉迟佑、护军张霍领虎贲、轻骑二营，数量虽少，寨址却临近竹溪与松岗，地势不利我军进退；由此观之，只有右寨可选。”

“可右寨主将言岸乃是南朝宿将，恐早有防范。”

“岸虽久经战场，深谙韬略，但其部多为江南水军，陆上作战，定不如在舟船上得力，且其千里而来，定已疲惫，有利于我军攻袭，此正是杨綦加严右寨周边巡防之故。我部只需快骑纵掠，烧其营帐粮草，挫其锐气即可。”

凝大喜：“儿这便去准备。”

当日夜二更时，谌领数百骑出，人衔枚，马勒口，潜至梁军右寨下，拔开鹿角，大喊一声，杀入营中，却只见营地空旷，但积枯木草堆等引燃之物，谌知是不妙，惊呼：“速速撤还！”便拨转马头欲走，而此时营后齐射火箭，引燃草木，两翼又有汉军杀出。谌为左右护出辕门，后路已为截断，只得引残骑奔山林深处而去。

待到天明，梁军尽围谌部。秦王谓左右道：“长广姜佑雅，乃当世英杰，吾早有意使其归附，为圣上效命，不知何人愿前往说降？”

“若王兄不嫌斯年幼寡学，愿前往一试。”郑国公杨斯此番随军北上，乃自荐道。斯，梁太祖景武帝庶子也。

“想来阿斯已有说辞。汝虽年幼，亦出于皇裔宗室，身份尊贵，为使劝降，确是合适之选。我着孟灌、淳于览二人与你同行，以免不测。”

“斯一人即可。吾料姜谌乃君子，定不会加害于一孩童，且若有人相随，谌则以为我等对其尚有戒备，并非真心劝降，恐适得其反。”

秦王思索片刻后，道：“阿斯所言有理。”便许斯一人前往，而密令劲弩营据高处防范，以保无虞。

昂山上，齐军哨卫向姜谌通报：“山下梁军阵中走出一人，欲拜谒将军。”

谌对曰：“许其通行。”

待谌见到来者年岁这般幼弱，暗自惊讶，故作傲睨自若状，问道：“不知来者何人也？”

斯则谦逊恭谨，见礼答道：“荆州襄阳小子杨斯，见过将军。”

“原是景武之后，不知此行有何见教？”谌心中早知其来意，却想一探如此小儿能作何说辞。

“特来留存将军及所部家小性命耳。”

“此言何意？”

“今将军袭营不成反遭大败，人困马乏，坐守孤山，留存不足百骑，粮草难就半日，而山下有我雄师万人，岂能得生？”

“若以你为质，杨綦定能放我等回营。”

杨斯面无惧色，反笑道：“即使将军能脱困于此，日后众人口口相传姜谌兵败，竟要挟一孩童方能得生，岂非有辱声名？且某敢断言，将军回城后亦难逃一死。”

“何出此言？”

“将军受困于此多时，也不见齐军一兵一卒前来相援，可见田楼之意，乃欲任凭尔等消亡也。假使君得生而归，楼亦不能轻饶将军也。”

“我与临济王并无私怨，出师前也未曾立军令状，仅因小败尚不能治我死罪。”

“将军之言谬矣。君初划策坚守不出，诸部从之，士卒只知军中有姜中坚而不知主帅临济王，此乃臣属取祸之道也。今田楼强令你出击，遭逢溃败，一切与君预言不差，反使楼蒙羞，威信尽扫，岂能不恨？将军与田楼共事日久，必熟知其是否有容人之量。”

姜谌暗下以为有理，忐忑而不敢表露。谌素知田楼心胸狭隘，己早为所惮，今即使设法回城，临济王亦将趁机加罪，心中不免凄然，而仍道：“为将者，奉帅令出战，失利定罪亦是常理之事。若真论罪当死，又岂能畏惧惩戒而规避？”

“将军此言又误矣。斯虽年少，而窃以为世间惟有草莽方才趋死，义士却能求生。将军具济世之才，怀辅国之志，然功业未成却中途赴死，埋骨孤山，岂不惜哉？日后青史记名，终以兵败穷困而亡，也非善终。将军生平，斯略有所闻：出身闾左，世辈佃农，承教名师，才堪管乐。而囿于寒微，虽有孝廉之名，却无晋身之资。后值田氏兴兵，章循下齐南，将军方遇伯乐，从此驰骋中州，饮马河、漳，战功煊赫，声名震耳。可世事难料，田氏既定都广固，宠近奸宄，疏远贤良。章公赤诚，元从之功，敕夺权降职；韩君高洁，首倡归附，诏去爵系狱。再如使君，献计下滑台，勤王定鄄城，复转战河北，威服拓跋，何其功勋！却为宵小憎恶，受贬边郡。斯常替将军悲戚。”

谌喟然长叹：“某长于寒门，勤勉治学，适逢乱世，踌躇满志欲投效明主，匡扶天下，而年将不惑却仍未立寸名，终日赋闲海滨荒城，今竟也穷途末路至此！”