东夷的加入让北狄措手不及，因为早在新九夷战火燃烧之时，北狄就觉出苗头不对，频繁派遣使者与东夷往来，东夷的态度一直都很友好缓和，北狄万万没想到，他们翻脸的竟如此突然。
开梁军备力量太强大，使得他们面对大多数情况都很坦然，此时情况尤在他们稳步推进之中。而开梁能有如今武器强盛的情况，要得益于一个人，此人也是常怀山今日祭奠乌木顺路一起祭奠的人。
她，名叫裴瑞，是监道院最初执行判决的十三名官员之一。
常怀山还记得那时候，被抄家时官员有愤怒反抗的，有贿赂求饶的，只有裴瑞，反应很是不同。
裴瑞是一个体态丰盈的中年女人，许是这些年用多了心力，她比实际年龄看起来要更加苍老。那日谢安带人进去之时她还给谢安倒了杯茶。礼数虽尽，但她的神情皆是傲然和不屑。
霍兴抠抠后脑勺，站在谢安身旁真诚地开口，“执镇长，她好像在挑衅你诶。”
谢安睨他一眼，要不是场合不合适，霍兴脑袋的一巴掌应是免不了的，“你也像是在挑衅我。”
谢安负手走进去，也不退让，奉承道：“裴大人并非出生南岭的世家子，完全是凭借自己的一身械术本事坐到今天的位置上，开梁现在的军武力量这样强大也完全是由裴大人一手缔造。恃才傲物嘛，也在情理之中。”
“只是谢某不明白，裴大人与季海清季大人有同窗之谊，一路相伴为官，知交深厚，何以成为诬害季大人的主谋之一。”
裴瑞眼神闪烁，复而再度昂起头，将气势端起，“我与海清…是我对他不起。提携玉龙为君死…海清是一个好官，却死在污秽的阴谋之中，我最对不起他的地方就在于，这个阴谋是由他最信任的、有共同志向的伙伴勾织的。
可是，我无法不顾父辈和家族的仇恨。现在好了，一切终结于此，你来了，就是我的报应。”
“裴大人似乎很期待我来。”
“当然，这是我罪有应得。至于你清算的其他人，也是他们的罪有应得，他们的罪就在于太蠢了。”
“像海清这样为朝廷为百姓鞠躬尽瘁的官员日日如行于崖边如履薄冰，稍有不慎江山社稷便崩塌的七零八碎。本事再大，再能贪求不当之利的人，他们的所得也要建立在海清这些人稳固的朝纲之上，可他们竟想赶尽杀绝。
若非他们做得太狠，陛下和你未免会分出精力先整治他们，不是吗？”
谢安笑笑，“裴大人，妄自揣测圣意可是罪加一等。”
“可我也能戴罪立功啊。谢执镇长，我们商议一下如何，如今我裴家什么都没了，唯有我脑中或许还有些对陛下和你来说有价值的东西。你想要，我尽可以给出来，换执镇长善待我家人，怎么样？”
“裴大人安心，监道院一向秉公办事。”
“多谢。”
...
祭奠完后，霍兴随谢安一同进宫。近来萧衍单方面对谢安冷战，谢安却是一切如常，公事公办定期向萧衍禀报，这才是真的把萧衍气得半死的事。
“霍兴，你有想过离开王都吗？”
“离开？你和陛下都在这里，我为什么要离开。”
“没什么，就是突然想起来问一问。”
霍兴左右看看没有其他人，道：“常姐，你好奇怪，怎么突然说这些。”
......
无论如何，战争一旦发生是无人能避免的灾难，身在其中便不可能逍遥内外。
哪怕强盛如开梁，战火一起，西京边陲也同样陷入混乱当中。往日崇信一朝崩塌，从前被当做现世神佛的加百利一夕间成了骗子和罪人，连他曾经所做的善事、所付出的都随之消失了。
加百利被处以火刑这天，他已遭了很多天的罪，整个人瘦成了皮包骨，饶是再英俊的脸成了这种程度也是可怖的，他的面色青白而昏暗，眼睛也因精神无力灰暗暗的，跟他身上的衣服一样。
可奇怪的是，唯有他的头发，丝毫不像被虐待久了的人的头发，光泽鲜亮，如同流动的黄金。
他已经听不到周围乌泱泱人群嘴里的讨伐，他的意识和视线一起模糊，只有指甲紧紧抠住手上的镯子才能清醒些。
在边陲长期苦难深重的折磨下，狂热的痴迷带来了狂热的毁灭。
加百利极为费力地跪立起来，他虔诚地跪在荒火中，向着东方眺望，仿佛看到了久远记忆里那两位身姿稚嫩的姑娘。
他在精神混乱之时听到了很多年前梦中自己的声音，
“如果这样也算有罪的话…我愿意承担她们的罪孽。”
他满足的笑起来，一手握住金镯，一手握住药瓶，消弭于人间。
从前那个声名远扬、万民崇敬，在西京边城一句话便可掀起浩荡之风的人，死去时竟也如此悄无声息。
...
王都这边，快速晦暗下来的天色吸引走了霍兴的目光。“诶，常姐你看，这天怎么阴下来了，我们好像又没带伞诶。”
“常姐？”
“常姐！”
霍兴愕然，只是一转头的功夫，为什么常怀山就成了这幅样子。
她半跪在地，不住呕血，血染红了她的半边脸和衣衫，像是把中乌木之毒那日未耗尽的血今日全都还了回来。
霍兴呆愣在原地，心底油然生出一种天竟也会塌的荒谬感。
“常，常姐，常姐你怎么了，你别吓我啊。”
常怀山的呼吸被攥走，散了一半在空气中，剩了一半才将将够声音传播出来。
“我没事。”
常怀山缓了口气，紧紧攥住霍兴的手腕，“霍兴，你不要怕，无论发生任何事，你都不要怕。
我若死了，你就是监道院的执镇长。你记住，监道院不光是陛下也是开梁百姓手中最锋利的刀刃，现在这把刀即使挥错了，也不能回头。不毁不休。”
霍兴眼泪鼻涕糊了满脸，似是出现了应激反应，怎么止都止不住。
电光划过长空，随着轰隆的巨响，暴雨随之击打下来。
“还有，”常怀山的眼皮愈发沉重，发音也逐渐模糊不清，“你一定要紧跟着萧衍的脚步。只有她能保护你，你也要保护好她，这个世界上只有你们俩相依为命。记住了吗？”
霍兴呜呜哭着，“常姐你不要再说了，你一定没事的，我们去找陛下，找太医，我们走！”