应昊伦听到声音，觉得很是耳熟，一时之间又想不起是谁。当即灭了线香，纵身往高处跳去。待跳到离地四五丈高时，突然一声闷响，整根小腿卡进巨树枝干里。也不知道有没有伤了骨头，顿时疼得冷汗直下，却又要咬紧牙关不敢作声。

这幽谷千百年来人迹渺无，其中的植被野蛮生长。寒来暑往，巨树不知经历多少次腐朽生发，上头又沉积了厚厚的腐物，有的地方已经不堪外力一击。虽使了轻身功夫，不料落脚点外枯中空得厉害，此时再想把腿拔出来，说话声已经由远而近，唯恐动静太大惊动了来人，就不敢再乱动弹。

接着一个尖利的男声道：“九嶷山到鬼王岭，前后百里就一个宿头，我道他会在那落脚，便先行将店中男女老小杀个光，布下天罗地网等他来，哪知害我白忙一场。”

女声愠怒道：“我呸！男的杀光，女的奸了再杀，你还白忙？倒是我没落得半点好处，还倒贴着跟她们让你耍。”

应昊伦听到此处，心中又愤又惊，想这世上怎会有这等歹毒荡检之人。莫不是有爹生没娘养，家中没有妻女姊妹吗？

这时又一个略微苍老的男声道：“都小点声，保不齐他就在附近。”

女声道：“他若真在这，我便两刀把他剐了，也省得我再受这般苦楚。”说完啪的一下，紧接着“嘶”的一声，显是打蚊虫反把自己打疼了。

又一个雄浑的男声道：“休再胡说，如今我们四人联手，若能打得过他，又何苦机关算尽？今日在集上，要不是那老狗多管闲事，我已将他拿住。”

应昊伦咯噔一下，顿时想起来，这不是日间那书商、和尚、脚夫，还有那个叫四娘的妇人？原来他们犯下的恶行全因自己而起，念及此处，心中登时泛起一阵愧意。

说话四人已走到巨树底下，应昊伦往下看去，见脚夫手持火把在前，其他人紧随其后。此时若非他腿上伤况不明，疼痛难当，恐怕已经跳下去将这几个恶人制住，再让他们重重发下誓言，日后不可再行不义之事。

四娘突然停住脚步，道：“不走了，不走了！去找些干柴来生堆火，烧死这天杀的蚊子。”

和尚道：“今夜要不赶在那小子前面，之后再如何捉他？还是赶路罢！”

书商声音尖利，道：“若是让他赶到了鬼王岭，再下手可就难了。但现已日晚，想那小白脸也歇脚了。我们也歇息一阵，三更天起身赶路，还怕到不了他前面吗？”

和尚瞋目道：“迟了半分让他跑脱，你我性命皆休！”

脚夫声音已有些嘶哑，道：“我方才运起大音功法查探过了，他不在左近。今日也是累了，权且歇歇脚，今夜二更赶路。”

应昊伦对这四人已无好感，听得暗自好笑道：“我分明在他们头顶，这丈人却探查不到，看来他练得也不过尔尔。”转念又想：“只是我从头到尾没听到他出声，如何叫大音，难道不是声音的音？”

四人生起火堆，围坐四周。

四娘道：“大和尚，那座帝陵中，是否真如所说的那般，金银珠宝堆积成山？”

和尚摸了摸大肚子道：“这我不知。我却知道，捉不住那小子，你我也不需回去了。自等内力尽废，仇家排起队来，一人给我们一刀，匀匀切成薄片下酒。”

书商喀喀尖声笑道：“大和尚，你这身肥肉可不必担心仇家多。要不一人一刀是切不成薄片的，须得一人三五刀。不妨同我去沾几个小娘子惹些仇家，到时候也不须发愁了。”

和尚面露鄙夷，侧过身去手盘念珠，没再搭理他。

四娘道：“那纤阿也忒蛇蝎，当初一刀把我们杀了倒是痛快，偏在我们身上用这痛不痛痒不痒的歹毒暗器。”

和尚道：“阿弥陀佛，想早日西归极乐不容易？每日多运运真气，一月半月没了内力，再把消息撒将出去，到时还怕没人渡你一程？”

应昊伦在树上听得一清二楚，方知这几个恶徒乃是受人挟制。往常听的江湖异闻甚多，废去内力的方法也极多，譬如有种蛊下毒的，有震断筋脉的，也有自行散去的，更有练功走火入魔的，不一而足。曾也听师兄说过，用暗器打穴可使内力暂时封闭，这种反是最易解决的，只需取出暗器，再缓缓将真气运行周身，慢则半个时辰便能恢复。一路想下来，就是从未听过，用暗器让内力缓缓废去的，更是无从得知他们口中的纤阿又是谁，且听他们再怎么说。

这时书商打了个唉声道：“没想到我飞天哨吕尾生玩了二十年女人，到头来被个女人玩了。要真是废了，我便天天泡窑子里，等着仇家上门，也不枉人间走一遭。”

四娘哼了声道：“你是早晚死在女人肚皮上。我倒还不能死，她应允我，只要把那小白脸捉给她，到时候陵中珍宝任我挑十件，若无福消受那些宝贝，我死了也不瞑目。”说到后面，望向火堆的两眼熠熠生光。

书商道：“她定然不止派了咱四个，要是让其他人先捉了去，别说拿珍宝了，到时恐怕内力都保不住。”

应昊伦听了这二人的对话，想来他们口中的纤阿是个女人。而那个叫飞天哨吕尾生的，自己也有所耳闻，据说是个臭名昭著的采花淫贼，此人长相斯斯文文，却惯用拍花迷药，这二十几年足迹遍布南北，上至六十老妪下至十六黄花，无不淫掠，往往将所获女人施以酷刑淫乐，再折磨致死。江湖群雄人人切齿，只是他又擅使易容改装之术，地方官府、民间义士多次设计擒拿，大都无功而返。今亲耳听到他口述淫行，心中又平添几分义愤，不过他竟遭人所挟，这样看来，当真是恶人自有恶人磨了。

脚夫突然用手敲了敲倚靠在身上的竹扦，向其他人打了个眼色，三人朝地上望去，只见黄土地面上写了两个字：“有人。”看完，均不动声色地伸手摸向各自武器。

忽而间，山谷中琴声荡荡，用调极是凄凉，曲音或轻或重或泛或杂，似是哭诉：

黄云承袜，何处？

招冰魂，付北枝。

金谷愁悲，欲堕。

断肠谁把玉龙吹。

随着琴曲起伏，有个声音道：“好个大音希声！以内力催动喉舌，人耳所不闻。声音一发一返，数里之内，动静了然于心。可惜，此功只能勘察八方，未及上下，多为美中不足。且未得大成者，频繁运功，轻者口不能言，重则金气受损，伤及肺腑，再不可逆，故而修习此功者甚少。”

应昊伦心中噢的一声，如此并非那老丈功力不及，原是这功法存有弊端，我离地面有四丈来高，方没有被察觉到。一会想，刚刚我倘若在树下就地歇息，或许早将这四人擒获也未可知。一会又想，明枪易躲暗箭难防，这些恶人手段卑劣，若他们早发现我，对我暗施算计，输赢又不可知。果如师兄弟们所言，人心难测，需事事谨慎方可保身，瞬时五味杂陈翻涌心间。

四人闻言齐身站起，昏昏夜幕中走出一个八十上下的老叟，老叟头戴仙桃巾，鹤氅芒鞋，面泛红光，精神抖擞，身后背着一席瑶琴。

吕尾生唱了个喏道：“原来是九嶷派周世孙周老前辈，小可有失远迎。适才周老前辈所演曲子，当真余音绕梁，非一般勾栏舍瓦之徒所能比。”

吕尾生有意将其与声色犬马比较，本是话中含讥带刺，周世孙却哈哈笑道：“方才的佳音非我所奏，实是这大音希声功法将我身后琴弦谐振而发。”

吕尾生不尴不尬地笑了笑，便不再言语。

周世孙接着道：“世人皆言马先生不仅腿上功夫了得，更是音律精通，看来并非谣传。”

脚夫声音沙哑，冷冷道：“谬赞，马某要事在身，别过了。”说完转头便要走。

周世孙道：“马先生且慢，老朽恰好路过此地，既有缘相逢，烦请四位上九嶷山一叙。”

和尚夺身而前，声若洪钟道：“哼，我大和尚懂什么琴棋书画，马施主去便去，你是留我不住的。”

周世孙微微笑道：“噢？深演大师稍安，且容老朽讲几件事关众人的江湖轶事。”

此言一出，四人满腹狐疑地朝周世孙看去。

周世孙娓娓道：“数月前江湖便传出，九嶷山中有座千古帝王陵。那帝王死后头枕日月，背卧星辰，其中的珍宝盛可敌国。”

四娘直咽唾沫道：“周老前辈，原来您也是为珍宝而去，不知那些珍宝确系属实么？”

深演和尚瞪向四娘，急躁道：“传言，传言……便是真的，有命拿来没命花，与我等又有何干系？”

周世孙不疾不徐道：“我九嶷派创派百年来，自掌门而下，不足七十人。门人多幽居九嶷，不问世事，唯独对这陵中之物，历代略有知悉。此内藏有一卷谲诡的竹书，书中记载了一门‘刑天舞干戚’的奇方。”

吕尾生道：“何为刑天舞干戚？”

周世孙道：“上古黄帝斩首刑天，刑天以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”

深演和尚摸了摸自己的光头道：“没了脑袋，还活它做甚？死便死了，又要这鸟竹书有何用？”

周世孙微微摇头道：“现如今蒙古鞑子兴师南下，官家朝不保夕。江湖群雄之中，若有人将陵中之物取出，金银募兵，竹书改命。届时任鞑子铜人铁马，华夏好男儿具能形残而不灭，又何愁四海不平。”

应昊伦听那周老前辈所说荒诞，只觉他多半是疯了。若是如此，缘何千百年间无人去取？那陵中帝王既掌握此方，又何故身死？这话说出来，连我这个少年也不信，他们又如何能信？

马先生道：“鄙人年过半百，且无志于霸业……”

周世孙道：“号钟。”

马先生听到‘号钟’二字，全身一震，强颜笑道：“号钟……早已下落不明，周老何故提起？”

周世孙道：“老夫也是爱琴之人，数十年来翻尽古籍，访遍朝野，方知号钟已被齐桓公后人藏入那陵中。”

马先生脸上顿时神色犹疑。

吕尾生科科笑道：“老马，我以为你年老寡欲，如今竟被块破木头迷的七荤八素。”

马先生听他哂笑自己，只如充耳不闻，又是点头又是摇头，脸上时晴时雨，抉择不定。

深演和尚跟着哈哈笑道：“这‘号钟’我道是庙里的大铁钟，没想却是块破木头。”

吕尾生道：“大和尚，他们要留便留，此行你我二人足矣。”说着二人转身又要离开。

周世孙悠悠道：“二位将往何处？”

深演和尚转过身，将手中朴刀就地一杵，勃然道：“你这老头，狗拿耗子，也煞是无礼。我们要走就走，与你何干？”

周世孙霎息间面色一沉，双眼微眯，鹤氅无风舞动起来。深演和尚看他暗运内力，当他要动手，打定先发制人，立刻单手倒拖朴刀，挺身连跨数步，力发于丹田，将朴刀顺势向前一带，自右向左劈出。眼见要把周世孙拦腰截成两段，众人耳中忽闻“飕”的一声，眼前已空无一人。未等深演和尚收刀回防，头顶上传来“啊！”的一声惨叫，引得林中鸟雀吱吱喳喳，扑棱四散开来。再眨眼时，周世孙已从巨树上倏然落下，手中如拎小鸡一般，拎着个身穿褐色道袍的少年，少年全身耷拉，已然晕厥过去。四人一瞧，转惊为喜，如获至宝，少年赫然是宗阳宫小道应昊伦。

“众位可是要找他？”周世孙微微冷笑道。

四人欣喜过望正要答话，听得身后不远传来叫喊声：“你慢点！”

在场众人不明就里，只感山风飒然而至，周围树叶沙沙作响，纷纷抬头四顾。倏忽，好似流光闪电般，一条灰色残影骤然掠过头顶，在树木间穿纵跳跃，回环往复，毫不吝惜内力。只听那道残影叫道：“小喇叭，你再快点！”又蓦地远去。

众人目光相交，都欲张嘴，吕尾生先说了出来：“是虞家的……云行风从！”语气中透出一丝畏怯。

等了一会，又跑来一个五短汉子。那矮汉子直跑得气喘吁吁，脚下乍住，陡然停在众人间，随手往身旁一搭。又听得“啪”的一下，声音清脆，响亮至极，矮汉子哼了一声当即倒地。

敢情那矮汉子跑得太快，停得又急，一时胃海翻涌，眼冒金星，随手搭在了四娘肩上。四娘未及言语，反手先给了他一记耳光。

那道灰影正是韩秋风，被他唤作小喇叭的矮汉子，是斗鸡眼镇陶阿朵。韩秋风与面具客交手后，去地窖中寻那女子不见，生怕她是被歹人暗算掳走，便连夜四下找寻。镇陶阿朵伏在院中，听到西厢房嘿哈打斗声，也不敢轻易近前，直到韩秋风飞奔出来，才一路尾随纠缠过来。韩秋风本想不予理会，又想到他是当地徭民，对这的地理风情较之熟识，便有意让他跟来。

四娘被个陌生男人搭肩头，一时怒意横生，只不料这矮汉子这么不经打。四娘本就纤纤弱质，也没运起内力，这样一巴掌下去，汉子便已人事不省。见这状况，心头怒火也消了大半，再想不知这矮汉子与那灰衣人是什么关系，想到此处，更是没个处置。

深演和尚破口笑道：“这人也是好笑，恁地粗壮汉子，被个女人一耳光打晕。”

吕尾生道：“也不知这二人是什么关系，若是亲朋挚友，要是那人回过头来，可不一定好对付。我们赶紧随周老前辈上山吧！”

深演和尚攘臂瞋目道：“怂鸟！但凭他摸人娘子，倒不让打他巴掌？待他回转，我倒要看看他敢不敢跋扈！”

周世孙扫了眼地上的应昊伦，道：“眼下情形多有不便，不如老朽带此子先行一步。”

深演和尚四人纷纷称善，周世孙一把将应昊伦轻溜溜提起，还未及迈步。

“阿朵兄！你怎么口吐白沫了？”声随影动，韩秋风已蹲在镇陶阿朵身前，对着他的大黑脸又揉又搓。

话声一出，众人始料不及，都吓了一跳，定睛看去，是适才那灰衣人。在场诸人皆是江湖中叫得上名号的，周世孙更是武坛巨擘。单以轻功造诣来论，他去拿人的那一上一下，在当今武林中也已是屈指可数。方才灰衣人悄没声地到了身旁，在座均未能察觉，都不免暗暗赞叹虞家轻功登峰造极。

吕尾生迎上前，语气中颇有忌惮之色，道：“刚才这位兄台不知怎的，兀自倒地不醒……”

“什么兀自倒地？”和尚说着又朝韩秋风道：“刚才这汉子摸了这位娘子，娘子给了他一耳光，这就倒地了。”

“那没事了，如此确实欠打。”韩秋风说着从怀中掏出一个小瓷瓶，从瓶中取了一颗药丸喂给镇陶阿朵。

镇陶阿朵慢慢缓了过来，艰难地竖起大拇指，口中含糊不清道：“你……清……清高！”

深演和尚道：“既无他事，我们走了。”

韩秋风正自低头救护，还未得理会众人，听到对方说话，忙抬头道：“啊？啊……好好，告辞，告辞。”

众人正待拱手道别，“咦？”韩秋风指着应昊伦道：“这位小兄弟也晕过去了吗？我这有些奇效药，尽管取一颗喂他。”