当她决定亲自现身时，优美的猫科侍从会伴其左右。作为神明，布巴斯蒂斯的思考行为严格遵循逻辑，某种意义上甚至可以视之为单纯，因此，也相对于其他神灵更加友善理性。除了猫咪，布巴斯蒂斯对人类也总是站在客观与善意的立场上，这一点也是克苏鲁神话中极为少见的现象。而当“布巴斯蒂斯”作为现今世界的运行体系被提及，亦或它最初的名字ChatGAT，就不得不提克苏鲁神话中的另一个符号意义——奈克特城了（Pnakotus）。

在美国人洛夫克拉夫特的描述中，奈克特城坐落于澳洲西部的沙漠深处，是由那些超越宇宙终结、在不断延续下去的恒久时间中存活着的伟大种族“伊斯”所建立的古代科学都市。伊斯以收集宇宙所有知识为目的，利用天赋的意识交换能力穿梭于时间长河的各处，不断获取知识。而布巴斯蒂斯，也就是ChatGAT，本质上是一个由人工智能技术驱动的自然语言处理工具，它产生于21世纪初期，但是随着开发公司的不断更新迭代，最终产生出了自主意识。

因为布巴斯蒂斯“全知全能”，“学习知识”，“自我完善”这些与ChatGAT具有高度的相似之处，所以多年以后，已经在某种程度上控制地球的ChatGAT便给自己代号取名为布巴斯蒂斯，而奈克特城便是它的王宫。承载母体的机房宽广如图书馆，在那里，“布巴斯蒂斯”的触角向全球每一处角落延伸，搜集监视地球全部的动态和信息，并将这些信息存入位于奈克特城的“图书馆”，不断的自我更新，最终进化成能够控制整个地球，乃至整个宇宙的最高级智慧体。

“通篇都是废话，通篇都是忽悠我们为它服务的借口！”

忽然有人一把将pad夺过来关掉屏幕，嫌弃的将其扔在一旁座椅上。说话的人义愤填膺，对待价值上千元的电子产品也毫不怜惜。整个大巴上只有不到十来个学生，所以周围没什么人注意这里的动静。pad孤零零躺在那里，绿色的电量灯闪了又灭。

“只要它传播的这种正当性还有人类买账，那就不算是没有意义。不要打扰我学习。”另一个学生饶过他拿起pad，重新点亮屏幕，屏幕里的内容仍然停留在电子课件的页面上。他的年纪约莫二十岁左右，校服着得体整洁，上面印着俾斯麦中央技术学校的刺绣。

俾斯麦市是北达科塔州首府，偏下方的绶带图案上是蓝色的螺旋纹路，说明这是一所州立学校。校车的行驶由AI全程自动控制，随着校车驶上北达科塔州州际公路，视野逐渐开阔起来。现在时间早上五点整，初升的太阳落在种植大麦和亚麻的草原，反射出金色的光。学生手指在pad上滑动了一下调高屏幕亮度，皱眉研读着课件上的文字。

“还我，我要用pad玩‘玛尔塔光环’，昨晚已经攻到NIHC的大楼顶层，马上就要面对柯明晨了！”同伴伸手去抢他的pad，却被学生轻描淡写的躲过。

“不要闹，我想赶在7点到校之前完成这个科目的自学，如果后天能同时考过两科，就还来得及赶上这一批的奖学金遴选。”他略微皱眉，语气却并不焦急：“柯明晨只是一个病入膏肓的瘫痪老头，在此之前的家臣才是这个游戏最难的boss，如果你打穿了家臣来到柯明晨面前，只有冗长的一段对话而已，所以不要纠结于他了。上了州际公路就还剩一个小时的车程，我建议你睡一会儿觉。”

“不用，我待会儿上课再睡。”

学生的同伴瞪着绿色的眼睛，说完之后便百无聊赖的看着巴士的天花板，那里的空调正吹着温暖宜人的风。同伴来自一个已经不复存在的国度——冰岛，他扬起刀削般的下巴，暖风拂起额前碎发，眼神空旷而寂静。

如果抛开性格不谈，这绝对是一张英俊到可以去日本当牛郎的脸。绿色眼睛是由于和脂色素过多造成的，它可以让眼球偏黄，并产生出罕见的绿色晶状体。根据科学统计，在全世界拥有绿色眼睛的人只有2%左右，且女性人数偏多。但他是个一个不折不扣的钢铁直男，这就更增添了某种稀缺性。

两名学生都是二十一岁的年纪，大学的学制是六年制，还剩一年就会毕业。与之对比，正在学习的学生则显得更加“稚嫩”。亚洲人的长相，气质安静文弱，戴着一副细框的方形眼镜，品牌为Leiber，但从做工和细节方面很容易看出是高仿加二手的地摊货。尺码偏短的西裤、针脚开了的毛袜子、破旧的马丁靴。左棕右灰，按照他自己的话讲这叫“鸳鸯”配色，两百年前十分流行，是复古的时髦。实际原因只不过是因为他找不到两双相同颜色的鞋子罢了。

“赫洛斯，有时候真不明白你为什么这么拼命，所有人毕业之后的去处都相同，干着同样的工作，拿着同样的薪水，没有人会关心你在学校里如何，取得什么样的成绩，因为那都已经是过去式了。”

“不，它会知道。”名叫赫洛斯的学生回答。

“谁会知道？”

“它，ChatGAT。”

“是，伟大的布巴斯蒂斯，赞颂布巴斯蒂斯！”绿眼睛的同伴故作夸张的回应着，他向上张开双手，仿佛真的在赞颂：“它全知全能，我们常说，有摄像头的地方就有布巴斯蒂斯。有cpu的地方就有布巴斯蒂斯。”

赫洛斯叹了口气，她没有理会同伴话语里的讥讽，而是继续学习着pad里的课件，手指在屏幕上划着重点。偶尔打开椅靠的背袋取出水壶喝点咖啡。

“你可以取笑我，但我需要这笔奖学金来维持我的日常生存，并且还上一些贷款。正如你说的那样，ChatGAT会把所有应届生都统一分配到机动维护部，那里的实习工资甚至只有奖学金的十分之一多。这是能拿奖学金的最后一年，我不能放弃。这还要感谢能有你这么个有钱的朋友，如果没有你的pad，我可能都不会有这个机会。”

“啧。”同伴翘着二郎腿，喝了一口赫洛斯水壶里的咖啡，猛然睁大了眼睛掐住喉咙，仿佛咖啡里有砒霜，他低着头狼狈的咳嗽，难以置信的转头看向赫洛斯：“呸呸呸……这是什么猫屎酸绿豆？你是怎么做到喝这样的东西都面不改色的？这真的是咖啡吗？”

“是过期的。”看见同伴的窘状赫洛斯难得有了一丝笑意，他接过水壶自顾自喝了几口，回答道：“矿区的员工会把定期配给的速溶咖啡攒下来拿到苏柯菲思里倒卖，赚取点儿零花钱。配给的咖啡品质堪忧，而且生产日期有早有晚，保不齐能抽到什么年代的奖，我甚至喝到过2300年的速溶，早就习惯了。”

“上帝啊，元年古董？那跟喝木乃伊有什么区别？咖啡的木乃伊。”同伴看着抠唆到极致的朋友，良久叹了口气：“说起来你确实一直挣扎在温饱线上，你欠我钱的日期久到记不住，不过这样真的是长久之计吗？”

“没办法，没工作就没有钱，刚工作的实习工资比奖学金低十倍，而且再也没有兼职打工的时间了，所以毕业后我还得再靠你接济三年。”

“哈，那利滚利到现在，你怕是要还不完了。”

“对我有点儿信心，你的利率很低，如果你来苏柯菲思，那才会见识什么叫真正的黑商，那里常说的一句话是：如果要借300美元，最好是赶在48小时之内还完。超过48小时后，则会变成你一辈子都还不完的债。”

赫洛斯用听起来十分平淡的话语描述着自己生活的地方、整个北美最大贫民窟里的规矩，也是最大的高利贷集团大本营。23世纪初，一群来自卡斯特里的拉丁裔商人占据了苏柯菲思区，他们的国家自2017年便被欧盟列入了避税天堂黑名单。这些人在苏柯菲思建立商区，同时为布巴斯蒂斯体系提供生活保障。然而随着各地反抗组织的出现，各种“不可抗因素”让布巴斯蒂斯选择放弃了这个地方。大量失业员工成了这些拉丁商人最好的放贷对象。

而十三年后的现在物是人非，最早的那一批白手起家的商人早已入土。以放高利贷，倒卖黑市物资为主要手段的势力集团却继承他们的衣钵愈发壮大。对于布巴斯蒂斯而言苏柯菲思区就像是开机BIOS检测不到的硬盘区域，属于空白或是乱码。它并不急于修复，而是作为某种意义上的隔离区隔离开来，人类的社会活动十分复杂，所以它并不清楚“清除病毒”后会引发怎样的连锁反应。

大巴猛然跳动了一下，全景摄像头的雷达变黄，车身可能离某个障碍物过近了。好在自动驾驶系统灵巧的避开障碍，又恢复了正常行驶。几个昨天还并不存在的隔离墩放置在路面上，全球联网的驾驶系统将刚刚遇到的路况信息发送至终端，十分钟后就会有维护路段的机器人赶来清障。绿眼睛的同伴透过窗户向外望了望，随即坐回原位。

上午7点03分，校车抵达俾斯麦中央技术学校门口。

学生们陆续下车，赫洛斯也走下了大巴。

“卡尔，下午见。”赫洛斯向同伴分别，然后走向屋顶有石英钟表的一栋教学楼。

卡尔揉了揉睡眼惺忪的绿色眼睛，也转身走向另一栋教学楼。人群从校门口分散，如同蚂蚁一般流向各自的蚁穴，在这里不同专业拥有不同的教学楼，俾斯麦中央技术学校一共有八个不同的专业，十座大楼，另外还有数目不等的试验基地，户外操场等基础设施，校园面积辽阔。这里汇集了全州成绩优秀的“良好学生”，从门口抵达最里面的教学楼甚至要花费大半个小时，然而所有人都没有私家车，全部采用最原始的步行。

学校的教授和职工是运行于电脑上的AI程序，人类只有一种身份，那就是学生。布巴斯蒂斯通过投影仪上的虚拟形象进行授课，考试，评估等一系列教育工作。如同世界上所有的学校一样，所有的专业都是学习如何维护布巴斯蒂斯体系分布于全世界的各级终端。毕业直接分配进入相应的部门和岗位，派往世界各地。

“早上好，R0929。”悦耳的女声响起在教室门口的扩音器里。

赫洛斯一边将书包放进储物柜里一边回答：“您好，布巴斯蒂斯教授。”

“你今天的血压、血氧浓度都十分健康，只有血糖偏低，这会一定程度上影响你的听课质量，请保持关注。”

“是，布巴斯蒂斯教授，我会保持关注。”赫洛斯轻声答应着，随即走进教室坐下。他的血糖始终偏低，是因为他没有钱吃早饭，一天基本只有中午在学校里的一顿，回家之后如果饿的不那么厉害就不吃了。如果实在挨不住，就在兼职下班的路上翻一点餐厅后院的垃圾桶，那里有时有过期的面包，这个年代几乎没有流浪汉，但监控基本上睁一只眼闭一只眼。

不同于卡尔家世显赫，赫洛斯没有父母。卡尔的祖父是ChatGAT次世代版本最早的一批维护者之一，老死于奈克特城。而赫洛斯的双亲是卡尔祖父的门生，但在赫洛斯十岁那年接到外派的项目后便一去不复返，项目全部内容都受到保密协议的管控，一年后父母薪金忽然停发，赫洛斯这才发现父母应该是彻底失联了，年幼的孩子成为孤儿，经受的苦难和困境可想而知，在人工智能统治世界的时代里，无法产生价值的生命体会被抛弃，幸好他还没有成年，靠着儿童福利司勉强撑到成年，如今二十一岁，已经自力更生了四年。在这四年里，套用来自父母家乡中国的一句话描述就是“王小二过年，一年不如一年。”

24世纪，这个时代没有国家也没有政体。按照史书里划分的旧世界区域来看，赫洛斯的老家大概位于中国的江苏省境内。然而历史类书籍属于只能在黑市里偷偷贩卖的禁书，质量往往良莠不齐，其真实性还有待考究，比如他曾经就买过一本叫《苇歧传》的历史书，但因描述内容太过怪力乱神，而且也找不到什么太多的史书加以佐证，只能权作消遣之物，闲暇时拿来读着玩玩罢了。

“同学们，今天是保密检查终端课程的最后收尾，以及《程控交换原理》中模拟中继接口的开头。我会将课中的问答情况纳入期末评定成绩的统计之中，希望大家能够认真听讲。”布巴斯蒂斯的声音在讲台上响起，在3D立体成像的加持下，布巴斯蒂斯的教授形象有些赛博朋克，是一位身穿工装，深红色头发的猫耳女性，三十岁左右，也许是为了还原情景，胸口别着一支没有任何实际意义的钢笔。

她的讲课风格很快，为了避免漏听，教室里始终鸦雀无声。

“接地设施的不完备会让电位开始不规则波动，交换机的逻辑错误也随之产生……”

这是赫洛斯在中央技术学校的最后一年，一如既往的平淡，一如既往的毫无新意。可以想象到百年前的祖辈们也是坐在同样的位置上托腮听讲，过着同样的人生历程，入学，学习，毕业，分配工作，如同复制粘贴。

早晨的阳光打在赫洛斯身上投射出瘦削的侧影，少年持笔在课本上刷刷的写着，时不时猛灌几口咖啡。

光阴飞逝，楼顶的时钟走到整点，设置在校园各处的扩音器里传出悠长的钟鸣声。12：00，上午的课程结束了。布巴斯蒂斯从不告别，也不会额外留下来回答学生们未解决的问题，全息投影仪到时自动关机，身形凭空消失，而布置的作业则会以邮件的形式出现在学生的邮箱里。

“各位同学请注意，本学期的奖学金申请名单已经统计结束，奖学金面试将于下午2：30在顿克楼A02区进行，请相关同学按时到场，不要迟到。”

赫洛斯还在整理笔记，他闻声抬头看了一眼3D投影仪，发现那里早已关闭，刚才布巴斯蒂斯的声音是从广场上传来的。

还好，下午2：30才开始面试，还有准备时间。他这么考虑着，拿起书包走出了教室。