次日，张家的孩子们都得起个大早，睡眼惺忪地赶往城西边的学堂。出了城再往西走上一里地，有个宽敞的竹屋大院，上面工整地写着“明新堂”三个大字。这是全洛阳城最怪的一处私人学堂，怪在何处呢？

收女学生。

明新堂的教书先生易晓，是个很爱为女子打抱不平的人。他饱读诗书，但也不尽信儒学那套纲常之说，认为既然这世上已经有女人能破天荒地当上皇帝，自然也有女孩能坐在学堂之下读书。易晓初办私学时，立下“不论男女，凡过三试者皆可教也”的规矩，只要答得上他出的史学、经学、新学三道题，即可成为他明新学堂的学生。此事一出，洛阳城内和豫州多地的一些世家大族尤为反对，但日子久了，也不见易晓收了多少学生。毕竟影响有限，他们也就懒得搭理这所奇怪的学堂了。反正二十来个年轻学生和一个神经兮兮的书生，说破大天能闹出多大动静呢？

张家好歹住在西市附近，离城西不太远，几个孩子不久便到了学堂。张语堂昨天经历了一番打闹，又累又困，眼睛还肿着。他索性直接挑了个后位，趴在案子上睡觉。

林子诚左边坐着张语杰，后面坐着小妹张语萝。三人刚刚落座，门口穆家姐妹也来了——头一个进来的是三小姐穆琼，她浓眉大眼，皮肤暗黑，看上去是个厉害角色；跟着的是四小姐穆璎，此人面色红润，小脸圆圆的，看起来很是腼腆，喜欢低着头走小碎步；再跟着的是两个穆家的丫鬟：杨撷湲和金婵，前者玲珑机警，但总是带着微微愠色；后者憨面呆目，看起来不怎么聪慧，但学业向来不差。穆家在当地有钱、有势、有望，也很爱惜女眷，索性送两个丫鬟也来读书，好随时照应两位小姐。

“你欺负我妹妹，还叫你家伙计打了我二弟，三个打一个。我没冤枉你吧？”待穆家四人落座后，林子诚向右微微侧身，对身边的杨撷湲道。

“对，就是我，怎么了吧？他活该。怎么了吧？”杨撷湲虽然是个丫鬟，但脾气一点也不比当小姐的弱。

“你……”林子诚被她这种态度搞得哑口无言，毫无办法。

正在这时，明新学堂的先生易晓走了进来，清了清嗓子。众学子本来在堂下叽叽喳喳，这会儿都安静下来。

“昨日教的，老夫挑个人重述一遍。”易晓身形儒雅、姿态康健，他虽然还没到四十岁，但总觉得自称为“老夫”更符合自己教书先生的气质。他往堂下扫了一眼，不知叫谁起来——张语堂还是跟以前一样在睡觉，林子诚这平时看着挺机灵的学生，今日似乎也不太精神……张家人今天这都怎么了？算了，还是叫自己最信得过的学生好了：“穆璎，你来说，我昨天讲的，大燕国疆域几何，东西南北各达何处啊？”

“回先生，”穆家四小姐穆璎站起来，仔仔细细说道，“大燕国北及阴山，西至燕兴荒界，东与南皆至大海。”

“不错，再细说说，燕兴以何为界啊？”易晓满意之余追问道。

“由北至南，以太行、巫峡一线为界，北自大漠草原始，南至大理国界止。”穆璎始终对答如流。

易晓很满意，转而问林子诚：“子诚，你接着说，东燕西兴最后定界于何时何地？”

林子诚没想到先生会问自己，忙起身回答：“回先生，整整三十年前，就在洛阳。”

“何人会盟签约？”

“这个……呃，之前的大燕太子，叫朱……朱什么来着？哦对，朱再明。还有兴国的丞相，名字记不清了。”

易晓突然拍案，愠色道：“混账，竟敢直呼前太子殿下的名讳！莫要让我再听见你对殿下不敬的话！还有，多长长记性，洛阳之约是前太子殿下与兴国丞相凌骢所签。”

林子诚也不是没被易先生责怪过。但先生向来斯文，大喊“混账”二字，却是头一回。他心里一慌，大声道：“是，先生！”可他坐下后又小声嘀咕，“明明差一点就记住了的。”

“你什么都是差一点，每次都差一点。”易晓听见他嘟囔，索性回了一句。

堂下诸生多有嘲笑，林子诚听得清的有穆琼、撷湲和金婵的笑声。他没搭理其他人，只回头瞪了一眼金婵，像是在说：“你这傻丫头也笑我？”金婵见状，忙收起自己的憨笑。

易晓又清了清嗓子，教诲众人道：“诸位，本学堂之所以叫作‘明新’，是为了让诸生懂得因时而变、开创新学之必要。温故方能明新，古往今来，凡事因果循环，无一例外。今天下二分，究其根本，乃在于百年之前，女皇现世。千古君王无数，但其中从未有过女子；女皇登基，则冒天下之大不韪，激起众变。各路反臣、反民如同大鱼吃小，小鱼吃虾，经过连年征伐，方才造就了东燕西兴之稳局。欲知将来山河如何变幻，就必须了然今日局面之缘起。因此明新之基石在于明故，各位觉得是也不是啊？”

众生听得仔细，尤其穆璎和张语杰，不住在下面点头。

林子诚想起昨晚张云山的言行，沉思良久。易晓已经讲到别处去了，他却突然站起身来言道：“先生刚才说的，学生大多深以为然。可也有些异议。”

“哦？你说说看。”易晓很喜欢直接跟学生探讨问题。学生任何情况下均可打断先生的讲话发问，只要不耗时过久即可——这是易晓给明新学堂定下的规矩。

林子诚慷慨道：“天下二分，终究不是稳局，唯有一统，才能令百姓真正安居乐业，天下也才能有出路。”

“你这道理，世人知之甚广。只是凭实而论，东西二朝国力相当，国土相近。几十年来互相吞并征伐，谁都未能如愿。现在的平静，正是长期角力后的稳定。”

张语杰插话道：“正如汉末三足鼎立，任意一国主动进犯之役，往往不得善终。”

林子诚又道：“三国鼎立不足几十载、延续不过三五代人。通古今而论，一统终究是正道。只要二分之局延续，燕兴之间就必然酝酿着开战危机。兴帝杨俑残暴好战，早就主动打过西域小国。他眼下……”

子诚的高谈阔论，吵醒了酣睡中的张语堂。他憋了一肚子尿，揉了揉眼睛就起身要去小便。他走到学堂外，正要进便所，忽然听到不远处一队人马正热热闹闹地进城。这位毛躁小伙急忙撒了尿，凑到城外大路边，只见一支五十来人的队伍十分有排场——队首有十人开路，中间八人骑着马，后面还跟着好几辆马车。

“哎，这谁家的车队啊，这么气派？”张语堂好奇地问路人。

路边一大爷道：“听说是全老爷家进城提亲的，不知是哪家姑娘这么好福气！”

“哪个全老爷？”

“宛城县丞全老爷家啊。”

张语堂道：“哦，我们这有一个同窗，全冠一，他就是全家的少爷。”

路人答：“这多半就是他爹带的人，正要往姑娘家送礼呢。嚯，你瞧这高头大红马！”

张语堂反正好不想回去听他们的穷酸唠叨，吵来吵去的也从来不见有什么结果。他索性在车队进城后，跟着一群爱看热闹的大爷大娘，凑上去看看他们这是要到哪家提亲。