天亮时分，太子接到密报，西面的戎国偷偷派出五万大军，由戎国大将军慕容刚率领，在两国边境进行大规模的侵扰。接到这个消息，太子慌了，一下子跳到地上，在冰冷地面上站了许久，也没有觉得冰凉。戎国与华国近年关系恶劣，戎国遭到数次败绩后，一直在寻找、等待机会，这时自己带领一万御林军和杨城三万人马跑到桐城胡闹，不是自己寻死吗？他身上出了不少冷汗，连忙命令关为启带领自己的人马，快速返回杨城，同时派人给朱即墨、高可下两位将军送信，让他们带领大军迅速折返柳城和榆城。忙了一通，太子叹息一声，向御林军下令：立即动身，速返京城。

出发之前，太子刘锋骑马来到护城河边，大声对城头上喊道：“铁将军，真乃忠心耿耿，治军有方，本次军事演练就此结束。本太子还有要事，需回京处理。望铁将军保重身体，恪尽职守，力保桐城及京城的平安。”太子停了停，“三皇子殿下，也欢迎你尽快回到京城，我们到时再好好叙旧。”刘纯没有露面，他不想与太子，自己的大哥，有任何交流，担心自己的满腔气愤，导致这位冲动的太子又找借口不离开桐城。

铁潇寒将军没有当面揭露太子昨日卑鄙的偷袭，想必说了太子也不会承认。他全身铠甲，表情庄重，带领众将士，整齐列队，个个均以大礼相送。铁将军心中窃喜：这位疯狂的太子终于可以走了，他不知自己的荒唐之举给国家给百姓带来多大的灾难。昨日那些冤死的将士都是保护国家的战士，结果却被当作强盗射死。想到这里，铁将军感慨万分：军人，必须执行命令，尽管有的命令连指挥的将领都不理解，也要拼命执行，哪怕最后成为替罪羊、冤死鬼。

铁将军将秦歌、刘纯拉倒一旁：“你们的努力成功了。如果戎国不出兵，还不知道这位太子在此纠缠多久。”

秦歌二人看着御林军、杨城的守军渐行渐远，也非常高兴。“铁将军，你此举挫败了太子的诡计，对那些畏惧太子、袖手旁观的大臣也是极好的激励。”

铁将军依然忧心忡忡：“太子回到京城，京城恐怕也不会安宁啊。”

刘纯接过话头：“铁将军，明天我们也想回京。”

“你是要尽快回去，当今皇上还在敬贤阁，很多大臣也希望有人能挺身而出，将宫内变乱平息，让整个国家恢复和平、安宁。”说罢，铁将军便命令手下，为刘纯、秦歌二人准备物品，包括那些偷袭的俘虏所做的供词，都给他们带上。秦歌、刘纯将赛麒麟、踏雪不留痕还给铁将军，铁将军说这两匹宝马是给他们的特殊奖品，奖励他们不辞辛苦，去戎国搬兵，为桐城解围。

秦歌、刘纯还是谢绝了，说进入京城就不用经常骑马了。老将军上上下下看着三皇子、秦歌，喜欢得不得了，又依依不舍：“这两匹马就先存在我这儿，你们想什么时候取就什么时候取。如果你不是三皇子，我可真要留你与我共守桐城。如果秦姑娘愿意，桐城的大门也向你打开。”他拉住秦歌：“太子可能沿途会安排密探跟踪，你们要特别小心。”

第二天早上，秦歌、刘纯带着阿狸、小乖，出了城门。铁潇寒将军带领全体官兵，肃立城头，专门为他们送行。城头之上，铁将军笔直的身形、鲜明的铠甲、飘动的长须，让二人肃然起敬，豪情满怀。

两人还是以猎户兄弟身份出行，出了桐城，正如铁将军所料，路上发现了三四拨密探跟踪，都被他们机智甩掉了。这日，跟着密集的人群，悄然混进京城。刘纯像离开笼子的小鸟，活蹦乱跳。在大街上这看看，那看看，似乎京城的任何东西都感觉新鲜、亲切。秦歌却没有那么欢快，刘纯还以为她想爹娘了。

刘纯终于停下了脚步，他闻到了一股香味。“大哥，你看。”

秦歌顺着他手指的方向看去，一个锅盔摊子出现在眼前。“买一个尝尝？”

刘纯听了，便从自己的包袱里拿出不少铜子。回想之前缺钱用的情景，如今两人看见自己包袱这些钱，感觉像是做梦，以前缺钱的时候，怎么找也找不到钱。这次，铁将军也特意给他们备了一些银两。忽然有钱了，两人却不知买什么。刘纯想了半天，还是买了一个锅盔。他觉得京城的锅盔，比双龙镇的锅盔贵很多。

刘纯用刀把锅盔切成两半，像以往一样，在阳光下比量了半天，把他认为大一点的递给秦歌。两人找个角落坐下，慢慢吃着锅盔，看着眼前京城的热闹与繁华，仿佛还在梦中。“好吃吗？”秦歌故意逗他。

“没有在华氏医馆吃的那个锅盔好吃。”

两人相视一笑。那时还觉得锅盔太贵，不管怎样都不舍得买。

半个锅盔，吃了半天，竟剩了不少，便从布袋里放出阿狸、小乖，把锅盔给它们掰了几块。它俩吃了几口也不吃了。“是不好吃，还是不饿？”刘纯问秦歌。

“应该是不饿。人在饥饿的时候，才不会在意眼前的食物好吃不好吃，先吃饱肚子再说。”她停顿一下，转向遥远的皇宫，那片绿瓦红墙，“直接进宫吗？”

刘纯回答道：“大哥可能已经做好了圈套，等着我往里钻。如果大摇大摆进去，有可能也被大哥软禁。见不到父皇，宫内的变乱还是很难平定。”

“皇帝比较器重的大臣中应该有人愿意帮你。”

“是的。虽然有些大臣畏惧太子的淫威，不敢说真话，还是有几个刚直不阿的大臣，值得信赖。”三皇子向秦歌提了几个名字，秦歌一个也不熟悉。她让刘纯一定选好人，自己无论有多大危险，都愿意陪他去登门拜访。

晚上，刘纯来到左丞相郑则通的府邸前。结实的大黑门，高高的台阶，都显示着郑府的地位。刘纯轻轻叩打门环。很久里边才出来一个仆人，刘纯在他耳边低语几句，那人根本不愿向里面报信，弄得刘纯干着急。秦歌见状，从口袋里拿出一些银两递了过去，那人马上将银子塞到袖口里，笑容也浮现在脸上，表示愿意进去禀报。

刘纯用异样的眼神看着秦歌：“你怎么这个也懂？”

“这还用学。下人辛苦，得点赏银也是应该的。”

一会儿，那位仆人回来了，并把二人引到一个小屋里。左丞相郑则通，身着便服，满脸愁云，见二人进来，便让人倒茶，之后，下人全部退下。

“郑丞相，你还认识我吗？”

郑则通看了半天，也不敢认。

“我是三皇子刘纯。”

郑则通跪倒地上，施予大礼。刘纯连忙把他扶起来。

“三皇子你不是早已离开皇宫？”

“我今天又回来了。”

“听太子说，你想谋变，被他驱逐出宫。有的大臣说，你带了皇上的圣旨，逃离皇宫，太子一直想要夺回这个圣旨。”

“说我谋变，是污蔑。说我有父皇的圣旨，也是谣传。”