东部高原，石梁关。

作为东部的第一道门户，这里历来都有重兵把守。但是自从神龙教夺权后，因治国无方而导致民生凋敝，迫于财政压力，只能拆东补西，最后实在没辙了，只能大幅压缩军费。

在神龙教高层看来，无论是大殷还是天佑，都不可能对东部动兵。除了路途遥远，东部高原的地理优势也十分明显，山脉连绵崎岖，根本不利行军，即便攻上了高原，其战力也必然大减。

于是在这种高枕无忧的心态之下，神龙教高层大刀阔斧，将萨格政权原有的军队，逐渐削减了近半，以此来达到减负减压的目的。而石梁关也因此减少了近半守卒。

此刻，石梁关守将阔伦正满脸忧色。虽说石梁关关防稳固易守难攻，可毕竟守军还不到两千人，而关外聚集的殷军却是数以万计，不仅人多势众，而且还斗志昂扬。

反观己方，一个个像是霜打的茄子一样，毫无斗志可言。被拖欠了数月军饷不说，甚至连伙食费都一降再降，几乎到了勉强只能果腹的地步。在这种状况下，又如何能指望将士们恪尽职守奋勇抗敌？

阔伦心里一阵哀叹。原本他也是狂热的神龙教信徒，可自从神龙教掌权之后的一系列事实证明，神龙教只能是一个教派，论治国理政，还不如萨格家族。虽然萨格王强征暴敛搞得乌烟瘴气，可总体国力却要比如今强许多。

站在高原老百姓的角度，对神龙教是无比拥戴的。因为自从神龙教执政后，苛捐杂税减少了一半不说，还不用再被贵族老爷们当做牲口般随意使唤和凌辱，生活从此有了大盼头。

可对于高原的贵族们来说，那就是堕入了暗无天日的深渊。他们时时受打击，处处被限制，而且还动不动就被神龙教逼着捐资捐物，乖乖听话还好，也权当是破财消灾了，若是稍有不从，日子就会更加难过。

至于像阔伦这样的平民将领，却是最为矛盾的一批人。一方面家人享受着神龙教带来的利好，可以挺直腰杆地做人，不用再受以萨格为代表的贵族老爷们的压迫。而另一方面，他的收入却锐减，就连前程也变得黯淡无光。

即使阔伦不偏不倚地选择中立，对于神龙教的治国水平，评价也是很低。尤其是遭遇到眼前大兵压境的危难之际，他更觉得神龙教是在误国误民。忧愤之余，他竟一时不察，将心中所想脱口而出：

“神龙误国，天降灾祸，从此高原再无宁日了啊！”

在他身边站着的一众手下，闻言顿时一个个面露惊恐，甚至有人吓得瑟瑟发抖。

石梁关下，殷军营地。

将军帐前，担任此次前军先锋的镇南军将领陆永海，正在和副将秦少东及几位行军参谋一起，商议着攻关之策。而随行的监军魏大人，则是默不作声地站在一侧旁听。

根据斥候掳回的当地土著所描述，石梁关确实是一块难啃的硬骨头。当然，这是正常的，如果不是易守难攻，也不会选择在此地设下关隘。

这是在唯一通往高原的陡峭山道上，筑起的一座石头堡垒。不仅将道路拦得死死的，而且因为道路狭窄，一次勉强能容许三五人通过，大部队根本就无法展开。

如果直接冲关，守军只需要躲在城垛口朝下方瞄着人头射箭，或者直接砸石头，又或者泼金汁滚汤，就能将冲关者挡在关下。

所以，如果要硬闯的话，造成的伤亡恐怕会不小，也很大可能是无功而返。这种明亏肯定是不能吃的，必须想其他办法才行。

秦少东忽然想起一事：

“那土著好像说，近两三个月来，这石梁关的守军经常会跑到周边的山民家中抢他们的猎物，而搁在以前，基本上都不会发生这种情况。这是否说明什么？”

“说明他们日子不好过？”

名叫秦哲的行军参谋猜测道。

另一位受朝廷委派，名叫李则的参谋介绍道：

“据我大殷安插在朝天城的眼线传回的消息，在神龙教大权独揽后，朝政被其搞得一团糟，无论国计亦或民生，问题都不少。另有军中密探来报，前段时间东部大量裁军，或许是与此有关？”

陆永海细细一琢磨，紧锁的眉头终于松开，脸上也浮出了笑意，轻声说道：

“此乃天助我也！”

与此同时，前军主帅秦望岳所率领的中军，离先锋部队约有百余里。

出征东部确实不易，尤其是大部队行动，只能小心翼翼地通过山道慢慢推进，想急都急不得。

而对于辎重部队来说考验就更大了。马车用不上，只能用骡子驮，甚至是采用人力背包的方式，如同蚂蚁搬家一般地运送着粮草和物资，效率极为低下。

关于石梁关一役，是九边军成军后的首战，也是东征军的首战，意义可谓重大。虽说只是一个关隘，即使付出代价，正常情况下也还是可以获胜，但是战损比如果过大，即使最终胜了也等于是一场败仗。

这不管是对于九边军来说，还是对于整个东征军来说，都将是一个耻辱。所以，镇南军的压力很大，主帅秦望岳的压力也不小。

孟初阳与他并肩而行，看他满脸愁容，便笑着出言宽慰道：

“大将军，何须如此担忧？天底下没有打不了的仗，也没有攻不克的关，你大可相信陆将军，一定能很快传来捷报。”

秦望岳见义兄开了口，想想也确实犯不着愁眉苦脸的，于是也豪迈一笑道：

“借大哥吉言，我九边军必定能旗开得胜！”

孟初阳突然想到一个问题，于是好奇地发问道：

“为何不能派一支分队，绕过一座山，直接插到石梁关的后背，来个前后夹攻呢？”

秦望岳顿时就乐了，哈哈大笑道：

“大哥果然是不通兵事啊。要越过一座山看似容易实则难，如果是三五个人还好，可要是三五千人的话，动静根本小不了，山中的飞禽走兽一旦有异动，马上就给暴露了，对方守将会立刻派人去搬援兵，给偷袭分队来个瓮中捉鳖。”

他掰了掰指头：

“这是其一。其二是若无好向导，深入山林极易迷路不说，稍有不慎就会走大段弯路，甚至可能十天半个月都不一定钻得出来，导致贻误战机。”

孟初阳这才恍然大悟，连连点头道：

“原来如此，原来如此啊！”