窗外的乌云密布遮不住尼古拉心中的阳光明媚。

对未来美好的畅想使得他迫不及待地想要见到自己的雇主，在拿到足额定金之后光速将自己的队伍做出扩充。但这样的想法就如同叶公好龙，但他真正看到自己的雇主后，心中尽管已经得知自己即将发达，但却又不想面对。

脸上洁白的纱布层层缠绕，右耳隆起的纱布渗出少许血液，仅剩的眼球深邃、坚毅，身上联邦军队的制服被熨得看不出一丝褶皱，裤筒上看得出来已清洗多次的大片血迹夹杂着淡淡地洗衣液的香气，对尼古拉的感官造成了难以名状的冲击。

舌头微微舔舐皲裂的嘴唇，尼古拉的喉结上下颤动，理智遏制住那已经开始生根发芽的提问，缓缓开口：“您好，我是尼古拉……”

“看不出来你们的装备还挺齐全嘛。”如同细砂纸轻轻擦拭桌面的沙哑嗓音与他那年轻的面庞格格不入，略带冷漠的态度也让人不由得怀疑他是否真的有招人的诚心：“我是萨尔瓦多，直接负责此次行动，如你所见，我的伤就是冒险的结果，倘若感觉为难的话我绝不勉强。”

“都来到这里了，显然没有问题。”尼古拉的后背卧入沙发那柔软的靠背，展现出放松姿态：“从装备上应该就能对我们的实力管中窥豹吧？另外你放心，我们的队伍可不止有两人。”

“那好吧，这里不太方便说话，还请您到我的营地来吧。”萨尔瓦多沉思半刻，随即向其发出了邀请。

两匹马牵引的敞篷马车已经在外等候多时。

这是因为亚美利加大陆的主要燃油储备区域都在北部，而那里又是非法武装团体和各种怪物盘根错节的区域，基础建设在数十年的时间里已大多损毁，无法发挥军队的机动优势且物资补给困难导致整个亚美利加联邦的控制区内极度匮乏可用的燃油。

而这也就使得马匹重出江湖，让带有摩托化属性的几乎一切事物都不得不返祖，改为以畜力为核心。

与萨尔瓦多同来的还有数名骑着高头战马的士兵，马匹体型略显‘干燥’，关节和肌腱的轮廓明显而被毛短、细，尽管并不认得具体品种，但在见面的那时起就感受到了它身上正在不断向外散发的活力。

再看车夫正在驱动着的牵引马，与战马的体型大相径庭，甚至可以说是后者的相反形态，身材大而重，覆盖在身上的皮肤很厚，但却紧实……

这还是尼古拉在来到这个世界后首次亲眼见识到马匹。

注意到了尼古拉那灼热的目光，萨尔瓦多仿佛会错了意：“倘若任务完成后你还能骑马，您可以在我们的马厩里随意挑选一匹带走。”

马车徐徐向前，在周围居民的好奇的目光的簇拥下缓缓驶出营地。

萨尔瓦多的队伍就驻扎在距离比灵斯市不过十公里的农庄废墟，这里是条进入城市的小路，鲜有人会选择从此进城。

这里的环境并没有尼古拉想象中的那么干净整洁，高大的帐篷、简易的马厩，以及建立在营地周围如同溅起的水花般的散兵坑带给尼古拉的信息只有这里在无时无刻都处于备战之中。

营地中央架着硕大的煮锅，里面并非是今日的午餐，而是装载小铁盒里面被码放整齐的各种手术器具，被清洗过的绷带上仍有血迹残留，在挂在木杆等待风干的过程中随风微微飘荡。

尼古拉在这里得到了客人应有的体面的待遇，宝贵的红茶被拿出来招待他们，并随之提供了眼下价格快要赶上黄金的精制砂糖。

半掩的地下指挥所中，在明亮的煤油喷灯的照射下，萨尔瓦多轻轻翻开已微微泛黄的城市地图，在夹杂着的众多手描地图当中分出几页递给了尼古拉：“这是我们从城市警察局中抢出来的详细信息，事情是这样的……”

萨尔瓦多的队伍作为驻扎在比灵斯市附近的专门用以监视联邦政府弱控制区的武装力量，在得到了重要人物于城市中失踪的消息后成为了首批实施搜救任务的队伍。

但当他们按照联邦政府提交的信息准备前往目标地点将人员救出时，却发现情报有误，且城市中出现了另外的武装力量，尽管实力不强，但毫无防备的他们却仍遭受了损失。

在将情况上报之后，得到的消息却是前往城市中的警察局内不惜代价获取地图，警察局在城市的中央地带，从城市的边缘到那里即便是按直线距离算也需要三十多公里，任务完成后自然不出意外的损失惨重。

可即便如此，上级仍然执意要求其集结剩余力量再次执行第二次搜寻任务，在邮局和比灵斯城市商场这两处的建筑物内进行搜索，但他们的队伍已经从先前近两百人的骑兵连锐减至不过数十人，已无力行动。

这便使得其不得不选择公开招募人手前去执行侦察任务，不求能真的找到人，只求能从城市中搜刮些有用的情报出来。

尼古拉的队伍的任务就是顺着中央大街前往邮局和商场，到时候会提供照相机给他们用作记录，而在地图的副本上面也早早标记好了目标位置以及周边可能存在的敌人和需要注意的事项。

但就在双方已经敲定好了行动计划并且准备给付定金之时，萨尔瓦多却突然想起了什么，向尼古拉问出了致命的问题：“话说，我可否看下您整支队伍的规模呢？”

正在期待着拿到钱就招人开始行动的尼古拉愣住了，他的手不由自主地发颤，大脑也开始飞速地运转，但无论怎么想最佳的解决办法，到最后却都只剩下了想办法穿越回几个小时前，给嘴欠的自己来上一比斗。

“啊，我们的队伍现在还没有准备好呢……”无论如何，眼下要做到能拖就拖，撑过眼前再做考虑，“要是您有需求的话，我们明天可以给您做展示。”

“当然没问题。”萨尔瓦多微笑着，不只庆幸自己终于找到了可以代替自己行动的队伍，也庆幸自己遇到的这支队伍装备不逊于己，顺利完成任务的可能性并不低。

但庆幸归庆幸，在这种环境中摸爬滚打数年来混到当下地位的他，该有的警惕是丝毫不缺：“但是吧，这一千克黄金的定金毕竟不是小数目，您两人这样回去，若是遭遇歹徒尾随可就麻烦了；恰巧明日您携全队抵达至此，人多势众，届时给付岂不更为合适？”

尽管没有明说，但尼古拉却也已领略具体表达的内容，无非就是不相信自己，希望得到更进一步的保障：“还是您想得周到，那我们就告辞喽。”

可在说完之后他却又不得去解决自己那在无意之中挖下的坑。

当尼古拉踩着自行车从泥泞的土路返回营地时已经到了下午，饥肠辘辘的两人在路边的小摊随手买了几个面包和半公斤香肠，花掉了几发子弹便填饱了肚子。

想要在短时间内扩充自己的队伍，眼下能选择的恐怕也就只剩下了掠夺，可在这种地方，方圆百里只有荒芜。

尽管联邦政府近年来正在努力扩充自己发行的货币在这种偏远地区的影响力，但流过来的也就只有镍币或铜币，银币在这里是极其稀有的，更别说是金币了。

营地的黄金储备都在核心区内，主要作为外汇使用，平常有重兵把守，凭借着尼古拉两人强闯，恐怕最终的结果只是曝尸荒野，即便两人幸运将黄金取走，那势必也会成为众矢之的，想要跟萨尔瓦多继续合约定是无望。

而望着手中在比灵斯市内的详细地图，大胆的想法突然出现在了尼古拉的脑海：“要不我们今天晚上直插心脏，瞄准他们的城市银行猛攻！”

比灵斯市的银行是绝大多数想要在此平步青云的探险者的梦想，作为大型城市，曾经这里的银行储备着大量的金条和银条，而在病毒爆发后如同藤蔓般将城市缠绕的病毒则将这笔宝贵的财富永久封存。

时至今日，对于重新建立的联邦政府和州政府而言去专门为了些金银制品而冒险出动军队是不值当的，但对于那些势单力薄的个人或小组探险者而言又是触不可及的。

在这座城市周围当向导的尼古拉深知此行的危险性，但却考虑到时间紧迫，却又不得不为此冒险。时间不等人，随着逐渐下落的太阳，他必须要在这仅有的几个小时的时间里决定前进或后退。

“我……没有什么意见……”谢尔盖不知此行危险，神情无丝毫惧色。

“我要再考虑一下，但在此期间，我们上路吧。”

地图上显示从外围进入银行大约只需数十公里的距离，抛开相对安全的居民区，从相对安全的地带与危险区的边缘抵达目的地也就仅有几公里矣。

但恰恰是因为如此，很多冒险者都认为自己有能力在不被怪物发现的情况下拿上黄金返回安全区，从而被早已在周边埋伏着的怪物合力撕成碎片，成为了牠们在城市中蛰伏数年来难得的零食。

而在紧迫的需求下，尼古拉的思路也与众多冒险者达成了‘共识’，开始期望自己的运气同大多数冒险者不同，得以在自己手中先进的武器的帮助下抵达目的地。

两个小时后，尼古拉终于抵达了正式进入比灵斯市的入口。

进入城市的路口出摆放着警示牌，周边星星点点随处可见扎营的痕迹，距离入口不过几百米处有着已经废弃的观察哨，听说自从几个月前有怪物离开城市范围进入郊外袭击人类时便被废除，挪到了更远的地方。

在这里，拿着望远镜可以清晰看到城市深处已经斑驳破碎的建筑物，近百米的高度代表着当时人类建筑技术的结晶，但在数十年无人维护的状态下已经成为危楼，随时都有可能破碎。

水泥制成的墙体上植物层层缠绕，但却不同于常见的爬藤植物拥有的那茂密的叶片，而是光秃秃的、如同毛细血管般将墙壁包裹得严严实实。

这里是整座城市的主干道，顺着道路目光向前延伸，可以看到长满荒草的高尔夫球场和成片坍塌的独栋小屋，沥青路面由于长时间无人养护，已经近乎破碎，大量凹陷与裂缝使得尼古拉他们无法顺畅地骑着自行车进入。

“把武器挂在胸前，我们要走着进去。注意与墙壁保持距离，通过任何的十字路口都需要观察。”尼古拉举起步枪，掂量着曾经无数次在影视作品与游戏中见过的卡拉什尼科夫的杰作，轻轻拨动保险拨片，咔哒声是如此悦耳。

自行车此时已经没有继续跟随尼古拉几人前进的理由。

实际上尼古拉在刚刚来到这里的前几个月里在作为向导工作时都会推着自行车进入城市，但就在前不久，他遭遇到了这里真正的怪物的袭击之后才发现，想要骑着自行车逃跑是没有任何意义的，与其挑战病毒原生体‘孢子’那如同猎豹般的速度，不如抓着其略显笨拙的反应速度的弱点猛攻，在复杂的环境中寻求生路。

徒步进入城市是件极其痛苦的事，缺乏交通工具的他们不得不背负着包裹在警惕怪物出现的同时搜索敌人，神经紧绷如同琴弦，丝毫风吹草动都会引起他的注意。

居民区内的房屋绝大多数都是以木质结构为主，这是由于当时的政府会按照房屋的结构来征收房产税所导致的，而这种房屋结构本来的设计寿命就不怎么高，加上荒废许久，所以绝大多数的房屋都出现了不同程度的损坏。

大量房顶坍塌的房屋遍布各地，偶尔从地面的缝隙中生长出来的杂草已有半人之高。空荡荡的城市中别无其他活物，敢于在下午进入城市探索的探险者多半是奔着寻死去的。

每每经过道路的拐角，尼古拉都会不由得俯下身子，将脸紧贴着地面观察墙后方的空间。胸前插着的四个弹匣使得尼古拉充满着信心，连同后腰包与衣兜里满满当当的桥夹一起。

伴随着离开相对安全的居民区，抵达了危险的城市中央地带，这里的环境便有了明显的改变。

仿佛在进入危险区的那刻起尼古拉的眼睛就被罩上了灰色的滤镜，路面上已经发黑腐烂的肉块上爬满着蛆虫，隐约可见的手掌形状让尼古拉不由得眉头紧皱，向外飘出的腐烂臭味对于正在不断蚕食的蛆虫而言无关紧要，却让旁边观看的尼古拉不由得作呕。

水泥的拒马与缠绕着已严重变形残缺的怪物尸体标示着人类曾经与这群怪物发生过战斗，地面上被重机枪弹射出的弹孔几乎随处可见，散落地面的大口径子弹的弹壳是值钱的宝贝，纯铜的壳体即便已经生锈，却也有望被修修改改，成为散弹枪中的待击的子弹。

若是往日，尼古拉定会拉开自己的口袋，将地面上散落的弹壳全部塞进背包，随后回到营地美美地吃上份只有工会本部才提供的牛排，但眼下的他脑海中全都是几乎近在咫尺的银行，周边的事物都不过是确认位置的标识。

还有两公里。

天空中电闪雷鸣，雨点开始向下滴落，从零零散散到瓢泼大雨不过几分钟的时间。

雨水顺着头盔的帽檐滴落，模糊了尼古拉的双眼。雨滴不断拍打在身上与地面，发出的声音让戴在耳朵上的降噪耳机只得发出源源不断的白噪音，就如同被耳塞堵住似的。

细密的暴雨如同浓雾般遮住了视线，这让他不得不停止了前进的脚步，在街边的拐角处静静等待，期望着大雨能赶快停止。

事实如同尼古拉所预料的那样，猛烈的暴雨在十几分钟后便逐渐转小，最终变成了小雨，只有地面上许多清晰可见的水洼证明着刚刚的暴雨。

随着逐渐靠近银行，在大楼下的银行很快映入了尼古拉的眼帘，但却没能他为之兴奋，从不远处愕然出现的‘孢子’便冲了出来。

这是他第二次看到这如同棕熊般高大的怪物，全身没有毛发，淡红色的皮肤外覆盖着半透明的角质层，身体内粗壮的血管清晰可见，黄绿色的疑似其血液的不明液体充斥在内，而在牠的身后，便是那颗裸露在外的心脏。

无论是感染者还是病毒原体，牠们的弱点几乎都是相同的。这是尼古拉通过手中的平板电脑学习到的为数不多的与自己的生活息息相关的知识。

但很显然，‘孢子’要比只能从课本与文件中了解其习性的尼古拉更清晰自己的弱点具体在哪里，随着跟来狩猎的怪物的逐渐增多，拿着自动武器的尼古拉等人很快便落入了下风。

“往建筑物里跑！别开枪！你打不穿牠们的皮肤的！”