当四人再次睁开眼时,他们已经身处一条幽暗的小巷子中。奥尔格和艾姆平稳落地,艾莎从旁边的一车干草上跳下,正把一根根干草从衣服里挑出去,而利亚姆则头朝下栽进了一个空木桶里,艾莎和奥尔格不得不合力把他拔出来。这时,奥尔格注意到,小巷的角落里掉着一张卷起来的纸,打开一看,是一张同样画着虚线的新的地图,看来这回他们来到了天堂岛的东方国度。奥尔格将地图收起,带着众人走出小巷。
这条小巷位于王城的中心附近。时间已近正午,和煦的阳光照耀着繁华的城市和忙碌的人群。周围的房子类似中世纪的木制房屋,小酒馆里,一堆酒客正大口喝着各种各样的酒;铁匠铺中,铁匠一锤锤敲打着烧得通红的铁片。不远处还有一个人声鼎沸的小市集,商人的吆喝声不绝于耳。看得出来,东方国度的经济比南方要发达得多。走在街道上,几人不得不手拉着手,以免被人群冲散。忽然,一个小孩子跑向奥尔格,塞给他一张传单后便跑开了。
传单上是一份广告,大致是说,国王最近捕获了一头极其强大的怪兽,预备在战斗中作为武器使用,为了让国民在即将到来的战争中士气高涨,将于今日在王宫门前进行展示。广告引起了利亚姆和艾莎的好奇心,奥尔格同意带两人去观赏。
几人按照地图来到了王宫的宫墙门外,那里早已挤满了人,门后面有一个巨大的木板箱。过了一会儿,一阵锣鼓声传来,围观群众纷纷让出一条道。八匹高头大马拖着箱子从大门中缓缓走出,箱子旁还跟着几十个全副武装的卫兵。箱子停在人群中央,卫兵们在将围观人群赶出一段距离后,拉动箱上的绳子,将箱子打开。箱子里的东西让所有人一阵惊呼:
箱子里是一个高大的铁笼,笼中关着一头高约十米的庞然大物。那是一头人型怪兽,它全身长着发达到不正常的肌肉,双臂、双腿和躯干都显得极其粗大,头上长着几根稀稀拉拉的白色头发,脸上带着一个半球形铁面罩,将嘴部遮得严严实实。本该长着眼睛的地方只有两条细小的缝隙,不知道还能不能看见东西。人群开始因害怕而骚动起来,几个卫士大声叫喊着维持秩序,说怪物正处于昏睡状态,不会醒来,骚动才慢慢平息。
四人正围观着这个庞然大物,突然,奥尔格感到那怪物的眼神似乎盯上了自己。下一刻,怪物毫无预兆地爆发出一声雷霆般的怒吼声,伸出双臂,将铁笼的栏杆硬生生掰断,从笼中走出。卫士们冲上前去,怪物挥动巨拳,三两下便将卫士们全部打飞。人群四散奔逃,奥尔格一行人被慌乱的人群冲散,被裹挟着向后退。只是一眨眼,艾姆就找不到奥尔格的踪迹了。
尽管情况危急,艾姆还是迅速冷静下来,借着身材矮小的优势,猫着腰穿过人群,逃到了一个人相对较少的角落,一边抚着胸口,努力调整着呼吸,一边尝试寻找队伍,但任凭她怎么远眺,也看不见被人潮卷走的奥尔格。怪物并没有袭击人群,人群很快跑光了。这时,怪物好像看见了艾姆,向着她的方向缓缓逼近。这时,那枚奥尔格送给她的,可以在危难中保护她的戒指闪了一下,引起了艾姆的注意。想起奥尔格的话,艾姆心一横,右手握拳放在胸前,随后高高举起。一个银色光球从戒指中猛然飞出,将艾姆包裹在其中,向高空飞去。光球越来越大,逐渐变幻成一头怪兽的形状。当变身完成,怪兽轰然落地,尘土飞扬,大地为之颤抖。
那是一头全身闪烁着耀眼金属光泽的半人马型机械魔兽,其身高足足是巨人怪物的四倍。四条粗壮的金属腿支撑着的,是一座坚不可摧的机械要塞般的雄伟身躯,躯干上没有头,两乳的位置是两个发着淡黄色光的椭圆形装置,肚腹的位置安装着一个状如巨口的五边形装置,宛如《山海经》中刑天的躯干。双肩部位连接着的,是两条又粗又长,几乎能碰到机械腿膝盖的机械手臂,手臂的末端是两只巨大的钳子,由两上一下三个钳片组成。躯干的后端是一条长度略长于其身长的金属尾巴,可以直接从身躯后端伸到躯干前面,尾部的末端是一只做工极其精细,科技感十足的机械东方龙头。
龙头仰天长啸,雄壮的咆哮声镇住了恐慌的人们。仓皇逃窜的人群们停下脚步,纷纷回头看着这只强大的机械怪兽。怪物挥拳打去,但他的拳击打在坚硬的金属上,宛如蚍蜉撼树。在承受了几拳后,金属尾巴伸长,龙头张开血盆大口,一口咬住了怪物的头颅,将其叼起后狠狠摔在地上。如此反复几次后,见怪物没了动静,龙头再次将其咬住,向高空抛去,在龙嘴里汇聚起庞大的能量,一道七彩光线从龙口中喷涌而出,直射向空中的怪物。怪物在空中发生了大爆炸,一个不起眼的黑色方块悄然掉落。
怪物被消灭了,龙头无力地落下来,瘫在了前端直立的躯干上。机械魔兽化成光粒子消散在空气中,艾姆慢慢地降落在地,捂着头,踉踉跄跄向前走了几步,扑倒在冲过来的奥尔格的怀里。
人群沸腾了!刚刚四散奔逃的人此刻全都跑了回来,把四人围在中间,大声喊着“英雄”“神”等字眼,甚至有几个人当场跪拜起来。这时,宫墙的门再次打开,一队抱着简易冲锋枪的士兵跑了出来。他们本来奉命剿灭怪物,如今看到怪物已经被消灭,人群围着几个奇装异服的怪人欢呼,连忙上前询问情况。在得知事情的原委后,队长当即邀请几人与国王见面。奥尔格虽然不愿,但毕竟对方人多,手里又有家伙,只得答应。路上,奥尔格竭力不去关心那些扎眼的枪械,专心琢磨起应付国王的话术。所幸,东方国王并没有怎么为难他们,简单的问候之后,就命人给四人分配几个房间,好生招待。
进屋后,奥尔格小心翼翼地把艾姆放上床。利亚姆和艾莎围着奥尔格,要他说清楚那头机械魔兽的来历。奥尔格往墙上一靠,说道:
“那头怪兽叫艾希摩斯,设计图纸是我从艾姆的逃生舱中找到的。当初那个逃生舱里除了艾姆,还有一个保存完好的小铁箱子,被艾姆死死抱在怀里。安顿好艾姆后我打开了铁箱,发现里面装着一大摞图纸,上面画着的就是艾希摩斯的设计稿。
”后来,我在别墅下的秘密地下工厂设法造出了它,顺便针对它的弱点,给它添加了一个新能力。为了操作方便,我没用原始的操纵杆和按钮面板,而是选择了另一种更便捷的技术——我在驾驶舱里装了个脑控仪,它可以让驾驶员直接将自己的意识与艾希摩斯对接,实现直接用思维进行控制。只是这种操纵方式对驾驶员的大脑负担很重,本来我没打算让艾姆启动它的,结果现在……”
利亚姆奇怪地问道:“你造个这么危险的玩意干什么?”奥尔格答道:“本来我打算造了自己用的,没想到后来……唉,世事无常。”艾莎摸了摸下巴,说道:“奇怪,为什么艾姆会随身携带一台战争机器的设计稿呢?”奥尔格耸耸肩:“我怎么知道?”
两人离开了。奥尔格坐在沙发椅上,静静地思考起来:为什么一个以魔法为基石的社会,会出现近现代枪械这种东西?队伍现在又落到了另一个国王手中,自己该怎么带他们离开这里?
一个个难题接踵而至,突然,奥尔格好像听到有个声音在叫他的名字。他站起身来,环顾四周,却并未发现人影。
看来最近太累了,算了,还是先休息一会儿吧。