杜小陌看向说话之人，只见此人身体壮实高大，双目炯炯，下颌蓄须，身穿浅黄镶龙武士服，年纪约在四十许间，竟是一名筑基后期修士。依位置居然坐在上首右侧，修为不如顾长老，却可以与顾长老同坐上位。此时壮汉向他问话，自然不敢怠慢。于是恭敬道，“不才杜小陌，见过道友。未请教道友名号？”

此时顾长老微笑道，“杜道友，这位是当今三皇子殿下，还不过来见礼。”

杜小陌闻言，心中暗惊，急忙向三皇子施礼，“偷天阁杜小陌，见过三皇子！”

“杜道友，快快免礼。”三皇子快步上前抬起杜小陌。

继续又微笑道，“杜道友虽有官职，但乃修道有成之人，而且在座各位都是修士，咱们不以世俗身份论，应以修为论，道友唤我一声八方即可，道友的本领，近日略有耳闻，我任八方最喜欢结交如杜道友般身怀大神通之人。”

三皇子说话让人如沐春风，好感大生，不知不觉间拉近了彼此的距离。

尔后，他与众人谈及本次护送任务的细节，听到惊险处连连惊叹，失败处又会扼腕叹息；其后与众人谈论修士界的趣事与隐秘，又向顾长老请教修练经验，众人的气氛十分融洽，不知不觉间已过大半时辰。

随后，三皇子让人奉上储物袋赠与杜小陌三人，作为本次完成任务的奖励。最后亲切地挽起杜小陌的手臂走到殿门口，笑道，“我对道友一见如故，这是我府令牌，如有空可持令牌到府第寻我，咱们修为相若，有空应该多交流交流修练心得，八方有事先走一步，诸位失陪！”说毕，朝任卿柔略一点头，然后飘然远去。

三皇子走后，顾长老对三人吩咐道，“三皇子邀请你等参加十天后的禅位仪式，这是莫大的荣誉，到时务必出席，接着扔给每人一块令牌，并径自离去了。

三人默默走出镇国寺。

杜小陌忽然转头问道，“卿柔，你跟三皇子之前就认识？”

任卿柔轻轻道，“他是我族兄，我也是皇族之人，但属皇族偏支。”

杜小陌点点头，并没有说话，同时心中暗叹，世人对三皇子的评价，绝对是片面的，能力平凡，又如何能成为筑基修士？而且观其谈吐，处事圆滑，绝对不像表面看起来四肢壮实，喜欢玩猎这么简单。如果这只是他故意所为。。。现在又为何？。。。看来几天后的禅位仪式并不像表面看起来这么顺利？及此，他反而不太想参加观礼了。

任卿柔与锐伯两人显然另有事在身，抱歉一声后便各自离去。杜小陌回到房间，好奇地打开三皇子奖励的储物袋，发现里面有数百灵石、一瓶丹药及一些灵器材料，奖励相当丰厚。他拿起药瓶细看，上面字条贴着聚灵丹三个字，欣喜非常，此前在落魂谷市集收购的药书上有记载，正是适合筑基期促进修为的丹药。从落魂谷回来至今已三年有余，再加上最近的出生入死，已使他的修为到了筑基初期顶峰，已到了突破的契机！他想了想，然后调整身心后，打开药瓶掏出一颗纯白色丹丸服下。。。

如此五天过去，杜小陌如愿突破到筑基中期！剩下来的四天时间，他继续默默地巩固修为。第十天，禅位仪式终于要开始了。一大早任卿柔并来寻他一同前往皇宫参加禅位仪式。

“咦？你进阶了？！”任卿柔惊讶地道。

“侥幸而已。任道友的修为也变得更精纯了。”杜小陌笑了笑道。

“多得了三皇子赠送的丹药。好了，时候不早了，我们赶快出发。”说罢，二人上了马车往皇宫方向进发。

一路上，两人透过车窗，只见街道上布满了戒备的士兵，整个京城都进入了紧张的气氛之中。小半个时辰后，皇宫门前，二人下了马车，出示令牌，得以进入皇宫内。三皇子的亲信早已久候，边给两人领路，边提醒两人能参加禅位仪式乃莫大的荣誉，又叮嘱一会不要乱说话和乱走，站在安排的位置等候仪式结束便可。

杜小陌往前眺望，发现新筑的受禅台顶层，着装隆重的三皇子与另外两位着装同样隆重之人各自坐在专属位置上。此二人长相与任八方有几分相似，应该是大皇子与二皇子，其中左首首位之人浓眉大眼，下颌留长须，相貌坚毅，正襟危坐地端坐椅上沉默不言，给人气势沉稳之感；下首位置之人脸色白皙，身体修长，正神态轻松地缓缓喝着热茶，给人成足在胸之感；三皇子则一直嘴唇微动地与身旁之人传音交谈着。

随着时间推移，皇宫内受邀之人基本到齐。杜小陌好奇向身侧的任卿柔传音道，“皇帝在哪？来了这么久都没看见。”

“等等吧，皇帝还没出现呢，等到吉时，皇帝自然出现！”

又过了小半个时辰，全场忽然安静下来，身穿龙袍的皇帝挽着皇后登上主位前，待众人山呼万岁后，受禅台四角铜鼎被点燃，熊熊烈火在随风起舞。。。仪式开始。

杜小陌定眼看去，皇帝虽然鬓角微白，但身体挺拨，目光沉稳，毫无龙钟老态之感。

听着皇帝冗长的发言，任卿柔耳边又响起杜小陌的声音，“皇帝看起来年纪不算太大呀，何以如此之快禅位？”

“任氏祖规，历代修真子弟，修为突破到化婴境后，都需要卸下一切职务，闭关潜心修练，使我任氏之族能保持有大能坐镇，继续昌盛。大长老一直在族中禁地修炼，但年时已高，如果仍未能突破到化婴境后期，也许已经坐化了。而在数月前，陛下有幸突破到化婴期境，但境界尚浅，因此需要尽快闭关提升修为，以确保本族实力不受影响。这虽然是族中公开的秘密，但消息也不能轻易外流，我与你经历过生死，深知小陌你的为人，因此才坦诚相告。”她谨慎地解释道。

杜小陌听罢，露出古怪神色道，“此乃贵族大事，其实无需相告于我。”

任卿柔低下头，轻轻道，“我相信小陌不会随便透露与他人知晓。”

杜小陌叹道：“蒙诚卿柔坦露真言，杜某感激，必定会守口如瓶！”

此时皇帝的发言结束，随后宣布自己年时已高，需要退位让贤，正要宣读传位于太子，执行仪式时，一把声音朗声道，“我反对！”

“我也反对！”另一把声音附和道。

骤然间，全场静至落针可闻。

皇帝看向二皇子与三皇子，皱眉道，“五湖、八方。你俩为何反对四海继位？”

三皇子大义凛然道，“大哥虽然品德兼优，心怀仁德，但思想太过守旧，守城有余，但进取不足。东边的白虎国、北边的津国最近动作频繁，不时虏边，我们不能坐以待毙让他们不停地骚扰，持续削弱我国国力。与其受制与人，不如主动出击，显示犯我大越，来者必诛之决心！二哥素有睿智，又爱戴百姓，而且本国官员，大都出其门下，由他来管理国家，肯定能政令畅通、将士用命，故此我认为二哥当皇帝比大哥更合适！”

任八方一番蕴含法力传出的话语，回荡皇城上空，在场众人都听得清清楚楚，文武百官开始小声议论，有人反对，有人认同。

“五湖不才，愿带领越国臣民拒敌于门外，以振我大越国威！”二皇子对周围作了个四方礼傲然道。

大皇子任四海此时也站起，沉声责备道，“二弟、三弟，如果大哥有做得不对的地方，为何之前不指出，要待父亲退位禅让时才说起？现在父亲已宣布退位，我们实不宜内讧，让敌人有机可乘，咱们三兄弟应该团结一致，保护越国！”

皇帝任然斥道，“五湖、八方，你俩人太让我失望了！来人，带二皇子、三皇子到后殿休息。禁卫走到两位皇子附近时，二人护卫纷纷手按武器阻拦禁卫。禁卫统领大声喝道，“两位皇子，命令您的人放下武器，不然就地格杀！”二人听罢，依然一副有恃无恐的样子。

禁卫统领见状，再次大喊：“弓箭手听令！”

二皇子也在此时大喝道：“众将士，为了越国的未来，不能让守成之人得呈！”

“锵!锵！”

“誓死追随二皇子！”整个皇城内外，禁卫之间居然出现了互相对持的局面！

在场观礼之人大惊，场面骚动。

皇帝任然看罢，沉声道，“三叔，挪下五湖和八方！”

皇帝身后闪出一老者，以极快的身法迫近二人，隔空向二人抓去，竟是金丹中境界修士！二人只觉浑身的空间四周坚硬如铁，连手指也动弹不得。而二人附近护卫与士兵，被三叔大袖一拂，纷纷被震开！眼看二人即将被擒下！适时，人群中突然闪出一人，释放法宝往三叔背后袭来！感觉到身后庞大的气息，三叔衣袖中飞出一把玉如意，瞬间形成一个凝厚的土黄色光罩护着全身，偷袭者释放出的长柄紫金锤敲向光罩，巨大的撞击力把老者击飞十数丈！三叔脚踩玉如意，在空中勉强定住身形，定睛看去，顿时怒道：“五弟，为何要拦我，连你也要抗命？！”