一众书生敢怒不敢言，愣是没一个敢回话。

白哉逞勇好斗的凶名早就传遍了茶陵，十里八乡的恶霸要是没被揍过，都不好意思说自己在道上混。

还是庄乾鼓起胆量，走上去问道：“你来做什么，白先生在哪儿？”

白哉似笑非笑：“老师下午要出趟远门，命我前来代课，你想旁听的话先把学费交了。”

倒霉！

庄乾心中暗骂，青麓书院此番兴师动众来找麻烦，结果正主不在反而来了个刺头，难道就此作罢？

他转过身，一位文士打扮的老者冲他点了点头。

这是他们此行唯一一位教习，也是茶陵仅有的两个秀才之一。

在得到肯定的示意后，庄乾有了底气，看来书院里的大人们真容不下这小小公学，连一日也不愿意等了。

他朗声念出了早就打好的腹稿：“我青麓书院，乃是茶陵承办乡学所建，历时三十七载有余。院中有秀才两名，其余塾师也皆为童生，如此，方敢广纳贤才，开堂授课。”

他的声音洪亮，又故意拖慢，一句话讲完，四周已经围过来了很多看热闹的乡亲。

庄乾暗自得意，继续说道：“可那白先生不知有何功名？办这所谓公学，来者不拒，不辨德行，只为钱财。不但讲授蒙学，听说还放下豪言，院试之学、乡试之学，如有意者皆可前来。这简直是误人子弟，有愚弄乡亲之嫌！”

这一席话下来，听得青麓书院的士子满面春风，振奋不已，连一直没说话的书院教习也是面露笑意，颔首称是。

章海柱没法反驳，只能低下头数着地上爬过的蚂蚁，而之前被人当做笑料的周歧站在其中，脸色阴晴不定。

在茶陵这种小地方，秀才是仅次于乡绅、县官的存在，甚至如果县官发生意外，朝廷很可能直接从青麓书院的两个秀才老爷中挑选一个出来继任。

庄乾见其势在己，有些得意忘形，乘胜追击道：“我茶陵虽偏居一隅，可也算的上是传承已久，我院教习更是应乡老、县令之邀着手修撰乡志。”

他晃了晃手中的书稿，却被白哉一把夺走，歪过头去随意翻看。

庄乾怒极，却又无可奈何，只能假装不在意，继续自己的言语攻势：“不知白先生可曾著书立作，敢夸下如此海口？”

白哉并不答话，只是浑若无人地继续翻看这几张书稿。

章海柱憋得满脸通红，对方就差指着白先生的鼻子骂他学识疏浅、欺世盗名了，可他一贯嘴拙，只能愤懑地把头埋低。

庄乾还在喋喋不休，却忽然对上了白哉抬起的目光，那双桃花眸子就这样冷峻地盯着他，一时间他口中竟说不出言语。

“问完了？”白哉踱步上前，嘴角勾起一个危险的笑。

庄乾看得不寒而栗，他赶忙喝止：“白哉，君子动口不动手——”

白哉却洒然一笑，将书稿还了回去：“实不相瞒，我家先生平日亦有修撰乡志。”

什么？

章海柱瞪大了双眼，就先生那懒狗……小白哥这谎撒的，可怎么圆呢？

“你胡说！”庄乾毫不犹豫地出言反驳，“乡志可是要从地理风物、民俗历史等多方考量，非耗费数年心血不可编写，白也一个外乡人——”

“今茶陵之境域，自古为滇南之辖内。自我朝立国至神和二十三年，乡治之所，以至县级官署，均设于此，故于历代史志中载述颇丰……”

随着白哉诵出文章，庄乾张大了嘴巴，下巴仿佛脱臼一般无法合上。

他僵硬地转过头去，果不其然，教习也是一副见了鬼的模样。

其他人或许不明就里，可他亲手接过这份乡志时，曾草草翻阅过。

此时白哉口中诵读的，正是他手上这份因为震惊而被折皱的书稿！

就凭借刚才那草草地瞥了几眼，就把整卷乡志整整数千言给背下来了？

绝不可能，他一定只是记住了前面的几句，想借此吓退我。

没错，他在唬人！

庄乾手忙脚乱地将揉皱的书稿摊开，一字一句地比对过去，可脸色却愈发阴沉。

“环陵皆山，其上有茶，茶之品，可称百乡之首。故曰：地不以山川远近，茶不以发之先后。芽叶如纸，其色青白……”

一字一句竟与手中所录文章完全一致！

这世间难道真有过目不忘之人？

此刻，再谈这篇乡志是谁所作已无意义，不过是互相扯皮罢了，与过目不忘的才能相比，一篇乡志显得微不足道。

更关键的是，他作为书生的心气已经被白哉重挫。

庄乾有气无力地叹道：“够了，别背了。”

“……茶陵故此得名。”

眼见庄乾脸色苍白，一言不发，另一名青麓门生又站出来攻讦：“我观白先生学问尚可，但却德行不足，不然怎会教出你这样的学生？身为儒生，每逢佛节便溜进寺庙，摆出摊位，收钱替佞佛的村中愚妇抄写佛经。你提笔之时可曾想过自己身为儒家弟子，却作释门经书？当真是欺师灭祖之人！”

白哉不假思索，从容应答：

“夫万象森罗，不离两仪所育；

百法纷凑，无越三教之境。

昔日大成至圣先师尚且问礼于老聃，今我青衫落魄一书生，不过是抄录佛经，又何必自矜？”

青麓书院众人气势一滞，此番上门挑衅，白哉肯正面应战是最好的，可这言语回应得未免太过漂亮，让他们一时竟不知如何反驳。

书院的人群中又有人喊话：“你……你只是为了那几文钱，分明是个满身铜臭的穷酸书生，让人羞于为伍！”

这话讲的已经很难听了，白哉却丝毫不恼，也不看讲话那人，只是拂袖吟诗：“自古圣贤皆贫贱，何况我辈孤且直。”

众人面色愈加难看，这句诗不但给他的市侩行径做了最好的遮掩，还把在场的诸位都骂进去了。

何况我辈孤高且直，不似尔等结党营私。

眼看局势止不住地往对面倾倒，青麓教习也没办法隔岸观火了，他让庄乾退下，亲自发问：“敢问后生，治何经典？”

白哉哂然一笑：“未治经典。自幼老师只叫我观百家之言，从不字句斟酌。他说重点在于古来圣贤如何思考，如何辩理，至于道理对错，倒在其次。四书五经，三教九流，若无适处，则互为悖论。”

“荒唐！”青麓教习气的面色通红，“如若不治，读书为何？”

“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。

读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧！”

他不慌不忙地答道。

“好一个庶几无愧！”青麓教习冷笑着训斥，“学得文武艺，货于帝王家。吾辈书生，此生但求微末功名，以效国家。你自恃甚高，却不思进取，连个童生也无！整日学那商贾行事，只知卖帖售字，冠以先生之名，当真是斯文扫地！莫非天下士子十载寒窗所学圣贤文章，在你看来，不过几两臭钱？你又如何无愧！”

“难道不是？”白哉摆出一脸惊讶，“我一直以为，我家先生之仁义道德，一贯铜钱便可买来，尔等的仁义道德，年缴三两雪花纹银。

若依先生之见，我辈儒生所学，仁义便是仁义，道德便是道德，天下共之——”

白哉拖长尾音，稍作停顿，一直以来轻浮的语调忽然转做怒声呵斥：“那为何青麓书院的仁义道德要贵上十倍有余，敢问贵在何处？”

其声清越，如击金石。

青麓书院尽数陷入沉默。

白哉说话虽然阴阳怪气，但却直指本质。他们青麓书院原本看不上穷人家蒙学那点蝇头小利，可真让这公学做起来后，又有点眼红。

如今带人前来滋事，无非是想借青麓书院的名头打压公学，将其贬得一文不值，借围观的乡民把事情传开，到时候再有人想来这公学，心中难免有些顾忌。

可如今架没吵过，还被人指着鼻子点出了青麓书院无法回避的事实——普通百姓根本无法负担青麓书院的学费。

去不起你青鹿，难不成还不许他们来公学吗？

青麓教习被气的满脸通红，自他考取功名后，平日素来受人敬仰，何曾经历过这等羞辱。

可白哉仍不肯罢休，言语之间咄咄逼人：“我公学所授四书五经合六十四万一千三百余字，重九斤六两有余。不知青麓书院仁义几何？请试称斤两！”

言语间，公学中有机灵的学生立马抬出一杆秤放到青麓教习面前，他们本就是半工半读，学堂里什么家伙式儿都有。

至此，这场争论已经没有进行下去的必要了，围观的乡民甚至有的喝起彩来。

庄乾打量着四周，可怜的书生们呆立在原地，如同寒风中的小鹌鹑般瑟瑟发抖。

太狠了！

他在心中大声咆哮：这才是得势不饶人，自己先前那算什么啊，果然白哉才是真正的恶霸。

庄乾此刻只想回家，钻进被窝蜷缩起来，让丫鬟把门窗关紧，外面的世界太可怕，有地震、有海啸，还有这青面獠牙的茶陵恶霸！

回去就和老爹说一声，男儿志在四方，儿子准备进京深造，反正这地方是不能久驻了。

教习颤抖着嘴唇，他举起手似乎还想说些什么，庄乾和周围的书生急忙把他拉住：“耽误太久了，先生，下午还有课呢，没必要和这种油嘴滑舌之人多做纠缠。”

老秀才的身子轻飘飘的，庄乾完全没有感到任何反抗。

其实先生也希望别人把他拉住吧。

他心中颇为不敬地想着。

……

“这书院的人上套了。”远处，阿福忽然开口。

“哦？此话怎讲？”锦衣少年看得津津有味，此刻不禁问道。

“乡民懂什么机杼经纶，言语机锋，更不知孰高孰下。青麓书院本可以攻之以正统，只论两方师资、功名的差距，这是那少年怎样也无法辩驳的。

可当书院一方被激得去攻击他一人时，就等于舍弃了自己最大的优势，以至于完全被那少年牵着鼻子走。”

“哦？我是真没想到，这种小地方有人竟有如此辩才，你说，要不要给他个做我书童的机会？”

阿福依旧面瘫，可却不再对答如流，而是沉默了片刻：“凡夫俗子罢了，还不配进沧州谢家的门。”

闻言，锦衣少年便失去了兴趣：“那倒也是。戏看完了，走吧，去把那群逃窜至此的耗子抓出来。”

阿福立刻跟上，只留下了一声微不可察的叹息。

他能做的也就仅此而已了。

书生意气，总是希望能多留存一会儿，在遇到真实的世界之前。