湖中一艘船徐徐前行，背后岸边的风景越来越远。这时从船里出来一人，抬头望着前面千里波光耀眼的鄱阳湖，身心释然，望着一望无垠的湖面，心中不禁感慨造物主的奇妙，万里河山，秀美恣阔，不知几万年日月造化而来，赞叹之语竟一瞬词穷。

孤子遇生，命独当苦。

父母在时，乘坚车，驾驷马。

父母已去，兄嫂令我行贾。

南到九江，东到齐鲁。

腊月来归，不敢自言苦。

冬无复襦，夏无单衣，面目多尘土。

居生不乐，不如早去，泉下见父母。

船中一个少年正被父亲督促读书，当他看到这首诗时，不禁多看了两遍。心中感慨世间的疾苦。失去父母或许是一件悲惨的事，但是生活困苦无疑是在少孤之后雪上加霜。

少年十三岁，和船外的中年男人是一对父子，多年来父亲经营药材生意。从一个地方药农手里收购再转手卖到另一个地方。

药材讲究产地地道，东北的人参，山西的党参，河北的连翘，浙江的白术，四川的花椒，河南的怀药。各种药材五味得益于各地气候六气的影响，遵循天地四季生长化收藏的道理，大江南北气候异常才造就了当地独特的药材，这正是南橘北枳的道理。

父子俩这是从江西返回湖广，之前夜间也曾路过鄱阳湖，但是绝无当下畅快的心情。一是晚上四下皆黑无景可赏，二来是回途归家心切，无心留意景色。同一地点，同一景色，无论何人在任何年代，心情定然是不同的。

男孩在舱内听到父亲喜悦之音以为有什么乐事，就问道：“父亲何以为喜？”

中年男人道：“长安，这是你初次与我同出药材买卖，走水路过这千里鄱阳湖，我只因是看到船外鄱阳湖上秀美的景色而喜不自胜。芦荻渐少无人迹，鄱阳湖尾水如天。湖天一色大概就是当下这种场面，你可以过来瞧瞧这难得一见的美景。”

男孩喜道：“甚好，刚看书看的我胸中苦闷，正好有美景与我，岂不乐乎？

男人叫褚余中，家有一妻和两女一子，一子就是面前的褚长安，褚余中一生有一遗憾：幼时家贫，无钱读书入仕途。自己早早就到药店当杂役伙计，由于自己勤奋好学，日久遍悉各种药材，被掌柜提点当了店里抓药师傅，慢慢自己又做起了药材买卖。

贩卖药材这十几年来，褚余中走南跑北，严寒酷暑，旷野闹市中是非起落，早已习惯，处之泰然，但是有一件事始终让他放心不下：褚长安将来何以为业?

古人云：学而优则仕，仕途终究才是正途。但是褚长安似乎对经史子集无有兴趣。若不是自己催着他去读，买的书等到发霉了，也都翻不了几页。人道一生谋生之手段多样。像自己走南闯北买卖药材为生，虽说锦衣玉食，吃穿不愁，但是毕竟不如货与帝王的文武之才让人痛快。

褚余中觉得一生打杀，定有恩怨会让自己儿子终生难得安宁。所以每当褚长安给他提起学武此事，让父亲替他寻找合适武术师傅时候，褚余中就推推衍衍，不提此事。有时候实在推搡不过，就说幼时当以学业为重，等他长大了就随他己意。

褚长安望着眼前万里秀景，心里已无半点刚才的阴霾。想这一望无际的湖面真似别人说的大海广阔，但眼前此景又是那么宁静动人。

忽见前面东南方向有一条船。褚长安道：“不想在这无边的湖中会遇到和我们一样的船只，不过这船也忒慢了点。”随着前面的船越来越近，这时候褚长安才明白过来，原来是前面的船一直泊在原地未动。

“当真奇怪之极，谁会把船停泊在此？难道也是像我这样为了观赏这无以言表的动人美景？但湖面千里，边走边赏岂不更妙？”

突然前面船上跳下一人，看到此象褚长安吃了一惊，立即喊道：“有人落水了。”

褚余中夺步出来察看情况，看到前面船边处有大白浪花向外荡开。说道：“那人不会游泳，这下凶多吉少。”父子两人忙命令船家，加速朝前面过去。

褚长安又喊：“黑烟！”，“可能是船头起火了”

火势渐起，黑烟愈浓。此刻船上的另一个船家也已经出来察看前面的情况。

船家道：“那里火势正旺，我们过去只怕引得火烧到我们这船上，只恐我们逃脱不得啊！”

褚长安焦急地望向父亲，想听他有何计划。

褚余中道：“我刚看到船后仓有竹筏，我们乘竹筏过去把那人救起，看看船上情况如何再做进一步打算。”

褚长安不等父亲说完，也不理会对面起火的船上到底发生什么，直接从船上跳向湖中朝着前面落水之人方向游过去了。

原来褚长安家里村头有一百米有余的大池塘。每年夏季天热，褚长安就会和几个同龄小孩去大池塘里游泳，每天必去，日久天长日复一日，褚长安在水里活动越来越纯熟。孩童几人比赛游泳看何人先游至对面。每次都是褚长安一个鲤鱼打挺不见人影，片刻再看到他时已经到对面了，伙伴都开玩笑：“除了读书，长安干什么都是第一。”

船家见拦他俩不住，只顾看着前面的情况，生怕船真的会撞上去被火烧着。本要开口说竹筏载不着几人。转眼已不见褚余中的身影。再见褚余中时，已从后仓把竹筏固定结实抛到了湖中，自己也跳了上去，朝着前面的船去了。还未走进就觉得有热气吹来。

此刻褚长安已经救起落水之人朝着父亲的竹筏游来。

褚余中把船篙伸向褚长安，褚长安一手拖着那人腋下，一手拨水抓住竿子，被父亲拉到了竹筏上。

褚余中看到是一个七八岁的小姑娘，忽听她咳嗽道：咳咳……爹……咳咳……我二……咳咳咳一口气没上来被水呛着咳晕了过去。

褚余中立马抱着小女孩使她两端朝下，用膝盖抵着她的肚子，用手推她背部，霎时女孩吐出刚喝的湖水，慢慢醒了过来。

看着面前两个救了自己的陌生面孔哭道：我爹爹和二姐还有阿宏还在船上……话还没说完。只听船上一声惨叫。