柳城，楚国西北的一座边陲小镇，也是一座军镇。楚开元四年，上将军宇文雄一路将西域联军逐入草原深处，留下三旗战兵及一些民夫在此建城，作为监视西域人的前方岗哨。后来经过一百多年的繁衍，变成了现在的人口两千多人的小镇。

“只见那皇城上空朵朵彩云，霞光四起，仙音隆隆，有仙人仙女脚踏祥云款款而来，宣读玉帝法旨，先帝随仙人一步一步的登天而去，自此荣登仙界。”说书人轻摇折扇，侃侃而谈。

一赤裸上身，说话瓮声瓮气的汉子调侃道：”师爷，你这说的一板一眼的，这老皇帝真成神仙了？“

说书人不语，以折扇点桌，桌上立一牌子，上书：提问五文。那汉子嘟囔着：“次次勾起老子的胃口，然后卖价五文，老子卖一天的羊肉也才挣个十来文，你这也太狠了。”说完悻悻然退后。众人皆咒骂说书人的无良。

这时，一只钱袋从空中抛至说书人桌上，一声音传来，“这里是五两，请先生为吾等解惑。”台下一阵骚乱，这哪来的冤大头，一出手就是五两，得仔细看看，下次遇见了，我也来宰一宰。皆寻声望去，只见发声的人带一斗笠，看不清面容，但衣着确实华贵。旁边站着两个护卫，一看就不是什么好惹得角色。

说书人看向他，拿起钱袋子掂量了一下，随手拢入袖中，答道：“不知。”

众人一顿咒骂，骂着说书人的无耻。斗笠人却什么也没说，带着手下人走了。众人见没什么热闹可以看了，也都四散而去。说书人跟茶馆老板拿了说书的钱，也离开了。

楚归仙二年，先帝刘文改年号后的第二年，终于如愿以偿，在除夕夜时，位列仙班。先帝仅留有唯一两岁幼儿，虽封为太子，却没能继承皇位。老皇帝登仙前留下遗诏，太子年幼，皇位传信王刘颂。刘颂诚惶诚恐，三请三辞后，拦不住三朝元老沐启源以年近古稀之躯亲自拜于王府前，终答应继位。楚归仙三年春，刘颂继位楚开国以来第八位皇帝，改国号为元复，并昭告天下，自己百年后会将皇位传给自己的侄子，仍立刘幸为太子。楚元复二年春，太子随禁军大将军蒙适去御园游玩，马惊，太子不知所终。

说书人从茶馆离开后，绕过大街，去屠户那买了只羊腿，去王婆那买了花生米，去李掌柜买了一坛当地的土春烧，顺路在刘大姐那买了一笼刚出炉的包子，走在回家的路上。穿街绕巷，直到小镇的西边。

说书人姓白，挺不错的一个姓，可跟名字合起来，就让人听着不那么自在了。说书人单名一个茫，白茫白忙，听起来多么不讨喜的一个姓名。说书人不是本地人，三年前来到柳城，据说是个负笈游学的读书人。后来受到守城将军的诚挚邀请，推辞不得，答应做了将军府的师爷。边城没有衙门，所有的事情一应由将军府说了算，正五品的将军说是这边城的土皇帝是一点也不过分。

白茫提着东西转入小巷，突见一个黑影从拐角处窜出，直扑白茫的后背。却见白茫似乎身后长了眼睛一般，闪身躲开，从怀中掏出一物，向黑影掷去。黑影见此情景，便停了下来，不再上前。

“老白，这老远的就闻到了肉包子的香味，你还拿骨头打发小黑，你不仗义啊，忘了咱兄弟仨当初的结义誓言了？”却见小巷墙头上有一半大孩子，穿着肚兜，套一粗布裤子，晚秋时节还光着脚丫子，指着白茫大声质问。

黑影，也就是小黑，嗅着地上的骨头，抬眼望了望白茫，便又自觉的去叼起了骨头。

“三弟，你这没出息的狗东西，一点骨头就打发了？你这样以后如何能随我上阵杀敌，做一个万人敬仰的狗将军？“

小黑耷拉着眼，不看他，叼着骨头咀嚼了起来。

“小羊羔子，你再提结义的事，老子撕烂你的嘴，再把你扔狼窝里，留我跟三弟相依为命。“

“现在就我们三兄弟，又没有外人。”孩子小声嘀咕到。

半大孩子叫文羊，小名羊羔子，五年前随父母逃难至此，他娘半路上就没能熬过去。他爹到这之后就没走了，在铁匠铺谋了份差事，辛苦把他拉扯大。

文羊家住在白茫隔壁，没娘管束，爹也忙着养家糊口，让他是有天不怕地不怕的性格，周围巷子里的小孩，都为他马首是瞻，经常一群孩子风一样得从东跑到西。边城荒凉，孩子们能玩得不多，最多是一群孩子扮将军和士兵厮杀，所以对于白茫口中的抓鱼，掏鸟窝，捉蝈蝈，孩子们听到的时候眼睛里都是想象的光芒。一来二去，周围的孩子都喜欢来白茫这，听他说说边城外面的世界。文羊因为地利的缘故，便每天都缠着白茫。

夏至节那天晚上，文老爹破天荒的买了一坛土春烧，白茫买了羊肉和一些下酒菜，两家人合在一起过了节。文老爹平常不喝酒的人，那天把白茫喝的趴在了桌底，文羊趁此机会拉着他跟自己的黑狗拜了把子，效仿白茫说过的一部演义小说中的桃园三结义情节，仨兄弟拜了把子。白茫醒来后看到文羊拉着小黑管自己叫大哥，并介绍他是二弟、小黑是三弟的时候，他都想再喝点酒配上狗肉了。可这狗都干不来的事怪不了小黑，人肉他又吃不下，终是作罢，只是严词要求一人一狗在外人面前不得提结义之事。

白茫将包子扔给小孩，嘱咐道，“小羊羔子，去铁匠铺喊你爹早些放工，晚上来我家里吃酒。”

“老白，今天也不是发饷的日子，也不是过年过节的，你手头也不是宽裕的人，咋买这么多好吃的，你不攒钱娶你那貌美如花的玉琦嫂子了？”文羊一口塞进一个羊肉包子，含糊不清的说着。

“小羊羔子，羊肉包子也堵不住你的口是吧？有你吃的你吃就行了，别一天到晚操心这些有的没的。赶紧去，晚了我就跟小黑哥俩都造完了，就给你留些骨头。”

“别，别，我现在就去，你可千万给我留着。”说完一溜烟跑了，小黑也跟着他屁股后面，带起一路的尘烟。

白茫提着东西走到家门口，打开门，将东西放在院子的石桌上，便坐了下来。他对着门外说：“进来坐下吧，边城风沙大，别吹着你的脸不白了，那你还拿什么混饭吃。”门外传来哈哈的笑声：“馒头，一别三年，你还是老样子，一见面就损我，你这心胸就不能开阔一些？”，话音中，一男子推门走了进来，是茶馆里那个出手阔卓的斗笠男子，边往里走边取下斗笠，露出一张白皙俊俏的脸。“总是嫉妒我招女人喜欢。我也不想啊，可没办法，谁让我天生丽质，长得一张人见人爱的脸呢。”

“请把门带上”，白茫淡淡的说。斗笠男子僵了一下，然后悻悻然的回头将门合上。

“馒头，能不能不要一见我就是这个死鱼模样？刚才见你对外面的小孩不是挺好的嘛。对一个小孩都这样，我们俩十多年的交情，这差的也太多了吧？”苏殊一脸的受了委屈的小媳妇模样，就差梨花带雨了。

“那你自己要在你自己身上找原因了。”

苏殊：“难道？”

“他不是。”白茫说道。

“我没说他是，就随口提一下。你在这边城也待了三年了，既然确定了不是，跟我回去吧，我挺想你的。这些年没有你在我身边，做什么都提不起劲了。”斗笠男子坐到石桌前，将菜都推到一边，从怀里掏出一个苹果，咬了一口。

“办那事的时候也提不起劲？”

“那是，永安城得月楼的花魁绣娘现在想我想得紧，隔三岔五就往我这递帖子，邀我去花前月下。还说只要我点头，自己掏钱赎身给我做个妾，我都严词回绝了。我兄弟还在边城受苦，我怎么能在温柔乡里享乐。“

“你那就是虚。“

“虚你大爷，你要是个女的，我现在就让你见识一下哥的勇猛。“

“没有的人才会总想着跟所有人说他有。”

“你大爷！”

“我大爷的尸骨可能早就烂了，你要是想他，我不介意挖开他的墓把你俩葬一起，他老人家泉下有知，肯定也不会怪我。“

苏殊：……

斗笠男子名叫苏殊，将种子弟，据他说祖辈做过宇文雄的扛纛大将，楚立国后，论功封淮安侯。楚第六帝楚悼帝刘邯在位第四年时，苏殊曾祖父因纵仆行凶，打死一佃户一家三口。后佃户的邻居去京城告御状，被一路追杀，幸得几位豪杰护送，顺利到达京城。到达京城后状告无门，便心一横，于宰相府前以头撞门，欲以死明志。幸得被宰相府门房拦下，禀告了宰相大人。宰相大人闻之大怒，连夜带着他进入皇宫陈情。楚悼帝闻言，绕过刑部，下令由铁卫军直接拿人，将杀人恶仆于菜市口摘了下巴斩首示众。淮安侯御下有过，褫夺爵位，家产一律充公。随后皇帝下罪己造，痛陈自己疏于管制，致使一些百姓生活于水深火热之中，并宣布由铁卫军对楚国内所有王、公、侯等有爵位之人进行监察，一旦发现有违朝廷法度，欺压良善的事情，可查清后不需上报，有先斩后奏之权。一时间楚国内鸡飞狗跳，公侯人人自危，抓的抓，杀的杀，开国时候封的公侯，十不存一。

苏家由此家道中落，曾经的豪门世家，一夜间大厦倾覆。苏殊的爷爷乃妾室所生，本来家产就已经充公了，所以分私产的时候没有捞到什么，到了苏殊这里，只能是比家徒四壁好一些。但他却一直强调自己事正儿八经的将门后人。

“上面让你来的？“

“不是。千总大人整天想着捞银子，怎么会想起来你。况且当时也是他嫌你碍眼，想着法的想把你弄走，你主动要求到这确认那小孩的身份，他就差放炮竹欢送了。“

“那你来这里是？”

“有个大盗逃到望城，我奉命过来抓他归案，顺便过来看看你。”

“大盗呢？”

“路上反抗，夺了一个伙计的刀要行凶，就让我给砍了。“

“真是夺了刀？“

“嘿嘿，千真万确，伙计们都可以作证的。”苏殊咧嘴一笑，“我都进来这么久了，也说了这么久了，你也不沏壶茶，喉咙都冒烟了。这边塞的水苦咸苦咸的，一路上我都没有痛快喝过。”

“这边城不像江南，没有什么像样的茶叶，所谓的茶叶，比树叶好不到哪里去。也不用水沏，用马奶煮，再放些盐巴。”

“得，我不喝了。来这就为了见见你，如果你想回去，我帮你疏通疏通。”

“不回。“

“这边城还有什么让你不走得理由？是看上哪家的小娘子，还是哪家风韵犹存的寡妇了？”

“是干净。”

“这边城风沙大的时候，十米外都看不清小姑娘还是老大妈的，哪里干净了？”

“心灵的干净。”

“哪里有什么干净，有人的地方都不会干净。”苏殊将一颗苹果啃完，去墙角找了把锄头在院子里挖了个坑，把苹果核丢了进去，小心翼翼的埋上，还不忘在上面施了一下肥。

“幼稚。”

“哪里幼稚了，你还别不信，这是我带来的，肯定能发芽的。三年挂果，到时候我再来看你，一起在苹果树下吃我种出来的苹果，多有诗情画意。”

“什么时候走？”

“既然见你还活的好好的，没有少胳膊少腿的，我也就跟玉琦有了个交代，你又不愿意回去，那我现在就走了。不是我说你，就算你不想青梅竹马的我，对玉琦总该有个交代吧？她也到了出嫁的年纪，前年说媒的人都踏破了宇文家的门槛了，还都是尚书、侍郎家的子嗣，哪个出身不比你好。她却偏偏看上了你，说了非你不嫁。她娘逼得急了，把她关了起来，说终身大事，父母之命，媒妁之言，哪有她一个姑娘做主的道理。她就放出去狠话来，谁敢再来提亲，她宇文玉琦让他们家大婚当天喜事变丧事，提亲的事这才作罢。老太君亲口答应，若你三年后能归来，且能入五品职，她便准许你们完婚。若你不能做到，她得婚事就全由他娘做主。这算算日子，也就不到一年的时间了。”

“宇文玉琦啊。”想起那个第一次见面便让他管自己叫大哥的姑娘，白茫的嘴角不自觉的勾起了一点微笑。

那是他们第一次进永安城的时候，一路风尘仆仆，餐风饮露，终于在限定得期限内到了。本来带的盘缠就少，所以两人一路上都不敢吃饱，更别提吃好了。所以去礼部交了信物后，苏殊去一亲戚家拜会，白茫便在路边找了个包子铺，让老板娘先来两屉肉包子先吃着，不够再加。正在白茫一手一个往嘴里塞的时候，一紫色长裙姑娘在对面坐下，盯着他看。白茫警觉的将笼屉往跟前陇一陇，继续埋头吃着。一屉下肚后抬头望去，紫裙女子还在看他，水汪汪的大眼睛眨呀眨呀的。白茫鬼使神差的递过去一个包子，“你吃吗？”紫裙女子小鸡啄米似的点头，从白茫手里抢似的拿过包子一口咬了下去，然后发现似乎并不像自己想的那么好吃，便将嘴里的吐了出来，还将咬了一口的包子扔在了地上。白茫一瞬间脸变色，捡起地上的包子擦了擦，继续吃着。

“都脏了你怎么还吃？”

“你爹娘没有教过你不可以浪费粮食吗？”

“我爹娘才不会为一个包子说我什么呢。”

白茫背过头去，不去看她继续吃他的包子。

“好了好了，以后你管我叫大哥，在这永安城里，我罩着你，就当是给你赔罪了，这总行了吧。”