刘宗敏四处碰壁，到傍晚时，却有掉队的喽啰重新追上了队伍，查问之下，原来是后面有大股官军追来了。

土匪纪律性不强，消息很快流传开来。喽啰们本就萌生退意，听说追来的是五六百着装整齐、武器精良的正规军，虽然累了一天，倒不用刘宗敏催促，甩开脚丫子跑了个欢畅。

周显、赵老蔫领着二营远远跟在后面，土匪跑得快，他便也追得快。

赵老蔫京都护卫战开炮击中李自成阵营，护国有功，本应留在京中，守卫京都，但周显却硬是从崇祯手里抢了过来，变成自己的心腹，也算是福报。

二营是主力营，每天早晚十公里的训练是不打折扣的，虽然这一天也累了些，但到底是休息了两三个时辰，却哪里是熬了一天的土匪比得过的。

双方你追我逃，急行军十来里，渐渐有累垮了的土匪喽啰掉队，他们只是麻木地拖着双脚往前走，听见后面有官军的脚步声，索性一屁股坐在地上，听天由命了。偶尔也有存了侥幸心理的土匪，累得走不动了便偷偷往草丛里一钻。

赵老蔫是老兵油子出身，土匪这些把戏哪里逃得过他的眼睛，揪出两个之后，前面侦察兵多了项任务，但凡发现钻草丛的，须在周遭留下记号。

侦察兵本就在监视土匪动向，接到命令后，一旦发现有钻草丛的土匪，便在附近做好记号，后续跟来的侦察兵看见记号，便在路边画出箭头，指明土匪藏身的大致位置。等大队人马跟上来，按图索骥，自然手到擒来。

过了开始的十来里路，多数土匪的体力已经到了极限，掉队的越来越多，周显领人跟着急行军追赶二十来里，光在路边就捡了上百俘虏。

这些累脱力的俘虏抓到少数还好，捆起来往马背上一扔便是，上百的俘虏，赵老蔫营中就没那么多马了，只得分出一个小队，押着俘虏慢慢跟进。

再往前抓住俘虏，周显索性连押解的人都省了，直接五花大绑，往大路上一扔完事，被护矿队捡去也好，等押解俘虏的小队接收也罢，反正大军这么一过，附近的野兽早逃光了，也不用怕便宜了豺虫虎豹。

刘宗敏骑马，倒是没那么累，只是眼见身后的人越跑越少，知道再跑下去，就成光杆司令了。此地环境险恶，一旦成了光杆司令，随便遇上一队护矿队都吃不消，所以刘宗敏只得稍稍放慢速度，心里却在盘算：“该怎么跑回大山里才好？”

周显见土匪不济事，而且明明加把劲就能追到，却偏偏不能打击溃战，只能干着急。

其实只要土匪豁出去四散逃跑，虽说大多数人跑不掉，但少数机灵的还是可以逃掉的，只可惜他们白天四处碰壁，感觉四面八方都是官军，唯有跟在队伍里面，才能有那么一点点安全感，不是逼不得已，又怎肯轻易离开？等到不得已时，却已经连逃都没力气了。

不能追上去打，却不代表不可以劝降，郁闷之际，周显不知怎么就灵光一闪，当即派人骑了马返回去，少时接了十几个俘虏回来。

这十几个俘虏都是精神恢复较好的，接来以后，周显命人拿出干粮、开水给他们吃了，然后分作几批，由侦察兵押着，跟在土匪队伍后面喊话劝降。

刘宗敏手底下也有斥候，跑了这许久，屡屡听见斥候回来说官军精神健旺，他便渐渐知道：根本跑不过官军。因此便又推想：官军这是在玩猫抓老鼠。

想到被人家如此戏耍，刘宗敏杀人的心思都有，偏偏还打不过人家，正恼恨之际，却听后面有人齐声在喊：“兄弟们，都别跑了。”

土匪走得昏昏沉沉，听见招呼，许多人竟停下脚步，回头去张望。

此时天已经黑尽，火把照映下，有土匪认出了发声之人面目，正是先前掉队的同伴，只是人家骑在马上，而自己却累得要死要活，一时间怒骂的、质问的、询问的……各种声音交织在一起，队伍乱作一团。

那几个劝降的土匪身后有侦察兵指点，也不去与众土匪理论，由其中嗓门最大的出首喊道：“兄弟们，都别跑了，只要投降，官军不会杀咱们，还给吃的喝的。你们看看我，有吃有喝有马骑，带兵的官老爷可仁义了。”

那大嗓门俘虏声音洪亮，刘宗敏周围各种声音嘈杂，却依然听得清清楚楚，几乎要把肺给气炸了，调转马头回来，远远骂道：“好你个吃里扒外的杀材，总有一天，我要抽你的筋，拨你的皮，不把你一家杀得鸡犬不留，我就不姓樊。”

众俘虏闻言噤若寒蝉，都闭上了嘴巴，过了片刻，想是侦查兵对其进行了劝导、教授，又重新扯起嗓门劝道：“刘大当家的，你自家的性命都难保，说什么抽我们的筋呢？还是趁早领着大家伙儿降了吧！带兵的官老爷仁义得很，说不定可以留你一条性命。”

刘宗敏本来要返身继续往前走，听对方这么一喊，知道势必会打击属下的士气，不禁怒火中烧，正要吆喝起属下收拾这几个手下，转头时恰好看见远处山间有火光闪耀，显然是大股追兵正在赶来。

那俘虏喝了口水，缓过一口气，又扯起嗓门喊道：“大当家的，都是跟着你出生入死多年的兄弟，你可怜可怜大家，就放过我们吧，何必让大家陪着你送死呢。”

刘宗敏说不过，不敢打，咬牙压下心中怒气，掉转马头对众喽啰吼道：“还站着干什么，等着官兵把咱们杀干净么？”

众土匪惊疑不定，又缓缓向前开进。

侦察兵押着俘虏如影随形，便如苍蝇般在土匪身后轮流地劝说，一时张三劝道：“兄弟们，别走了，停下来歇一歇，后面有吃有喝等着你呢。”

一时李四又喊道：“兄弟们，这些官军与以前的官军不同，是专给咱们穷人做主的。

自从老家组建了炼钢厂，不但吃喝有保障，就连种地租子都减了不少了，以后还要年年的减。

你们大当家带着咱们来打炼钢厂，那是帮着地主欺负咱们穷人呢！大家何必给他卖命，却和自己家里人过不去呢？”

刘宗敏听见李四的话十分有章法，几乎句句都能打在喽啰心坎上，偏偏又不能停下来还口，情急之下，只得派了几波人去灭口。

奈何官军早有准备，明处暗处都有人准备着，属下刚刚一靠近，就被一顿火铳给打了回来。

这会儿刘宗敏已经提不起愤怒了，只能派几个心腹手下骑马走在队伍后面，一来是看住想溜的喽啰，二来可与人家对骂。

周显手中有的是俘虏，这一批喊累了，又派上下一批，如此换过几轮，刘宗敏亲信的嗓子都骂得冒烟了。

周显却又玩起了花招，偷偷把负责思想工作的队长混在俘虏里面，这些人经验丰富，说出的话鼓动性更强，又能审时度势，往往见缝插针。

土匪士气本就已在崩溃边缘，刘宗敏的亲信嗓子哑了，十句话中还不了一句口，走着走着，队伍中隐隐有哭声传出，那些基层头目心有戚戚，也无心喝止，旁人受其感染，过不多时，竟呜呜一片。

刘宗敏哑巴吃黄连，有苦说不出，部众经过“匪徒”的挑拨，早已离心，想要喝止，只怕反而惹起众怒，想放任不管，又怕如此下去，不用人家来打，自己就起内哄了。

周显不断听侦察兵回来汇报，每多听一回，脸上得意之色便增添一分。

如此慢吞吞走了个把时辰，周显取出地图来看时，见前面摆着两条大路，一条通往计划里的设伏地点，另一条则是由护矿队把守。

刘宗敏虽然熟悉地形，但毕竟没有使用地图的习惯，加上行进路线未经过事先策划，只能对前面的路有个大致印象，至于具体细节，千条万绪间哪有那许多心思去考量。

周显见预估的土匪逃跑路线准确，当即派出两路斥候传讯，一路通知张千灵做好围歼准备。

另一路去通知护矿队，将埋伏转移到路口附近，一旦土匪选择走他们的方向，便可突然冲出，拦住土匪去路。

土匪呜呜哭了一阵，一些人渐渐哭够了，便止住哭声，心却已更加的死了，眼光中带着对匪首的愤恨，只是碍于往日积威，不敢发作。

刘宗敏越走越是胆寒，领队伍行到个三岔路口，只见左边道路静悄悄，连草丛里的虫儿都不肯叫了，右边道路上星光点点，却是萤火虫在飞舞。

二当家和另外几个当家的见刘宗敏停步，围上来问道：“刘大当家的，该走哪边？”

刘宗敏伸手往左边一指，众人正要行进，却听他说道：“你们看那边，虫儿不叫，萤火虫不飞，此去必有埋伏，咱们走右边。”

其余几个当家的早已在对刘宗敏不满，此时听他分析，又不禁暗暗在想：“人家能混到今天，倒也有些过人本事，这次的事情倒不能全怪他，换了自己，说不定更糟。”

众土匪选右边大路行进，走了盏茶的时间，只见前路从山沟里穿过，两边山势陡峭险峻，黑漆漆的山石上草木不生，出口处狭窄异常，大有一夫当关、万夫莫开之势。