刘宗敏看了看山沟，脸色灰败道：“这回只怕选错了，要是前面有埋伏，咱们钻进这山沟便别想出来了。”

二当家把身子伏在马上，又仔细听过看过一回，说道：“大当家，前面虫儿叫得正欢，又有萤火虫在飞，应该没事吧？”

旁边几个匪首七嘴八舌各抒己见，却也有人说道：“小心驶得万年船，我看还是仔细探过稳妥。”

刘宗敏点了点头，当即命令队伍停止前进，又加派了斥候往前侦查。

队伍一停，众土匪横七竖八困倒在路边，匪首在马上焦急地看着前路，正等待斥候回来报告，却等来身后的斥候赶来道：“大当家，官军就快追上来了，就在那边山后。”

刘宗敏回头看去，只见刚才走过的山顶隐隐有大片火光闪耀，相信官军不久便会翻过山坡杀来，只得一咬牙，下令道：“都他妈起来，别赖着了，迟得片刻，等官军追上来，一刀一个，便取了你们狗头。”

谎话说一千遍就是真理，何况劝降的人并没有说谎，众喽啰浑然不将刘宗敏的话当一回事，在头目吆喝下才磨磨蹭蹭起身，有些累极了的，甚至巴不得官军早点赶上来，要死要活也好给个痛快。

土匪这一磨蹭，到起行之时，周显已经领人翻过山顶，加速向他们追来。

刘宗敏眼看要被官军追上，心中已隐隐预感到前面必然不会顺利，奈何别无选择，只能加速向前行去，也不管部众是否跟得上了。

这一来土匪队伍便拉的很开，前面的快要走出山沟，后面的还在磨磨蹭蹭。

周显早听侦察兵汇报过土匪的详细情况，眼看即将追到，隔着老远便让士兵齐喊道：“投降免死，厚待降人。”

给刘宗敏殿后的亲信眼看官兵越来越近，知道跟在这些喽啰身后绝对跑不过官兵，又加紧催促了几遍，便扔下喽啰，嘴里吆喝着“闪开、闪开”，催动坐骑，飞驰而去。

周显不多时追到谷口，殿后的土匪听见官兵呼喊，纷纷举着双手跪在路边，目光呆滞地等着官兵处置。

刘宗敏眼看出口就在眼前，扬起马鞭狠狠抽在马屁股上，那马儿吃痛，甩开四蹄向前奔去，才奔出三二十步距离，只听轰然一声炮响，前路顿时沙石飞射。

这声炮响却不是真的射击，而是何进刚的一营官兵扔出的震天雷。之所以他这边虫儿叫的欢畅，乃是因为埋伏的时间久了，虫儿发觉没有危险，便重新叫唤起来。

刘宗敏的战马受惊，顿时人立而起，将他甩在了地上。挣扎着起身看时，只见散开的烟尘后，官军手持火铳、整整齐齐排在谷口，却哪里有他逃出去的机会。

一营、二营是周显手下装备最好的队伍，众土匪早有降意，大多乖乖跪在地上，也有少数不肯相信官军的死硬份子，或反抗、或继续逃跑，但只要二营官兵一靠近，火铳声响过，除了跪下的便不会再剩什么。

刘宗敏自知喽啰倒可能活命，自己却难得活，掉下马后也不投降，强忍住伤痛跑还，混进土匪队伍中去了。

众土匪眼见前后路皆被堵死，两边山势又陡峭，虽然有少数地方能翻过山去，但他们被追了这一路，哪里还兴得起爬山的念头，除了少数死硬份子顽抗，其余皆乖乖请降。

周显这一行出奇的顺利，不等俘虏完全收拢，便找到张千灵，重新部署围剿方案。

最大的一股土匪搞定，剩下的两股人马较少，且有一股还有迷易所的官兵盯着，便容易对付多了。

周显将一营分作两路，一部以一个连的兵力，负责追赶人数最少的一股土匪，另一路则选取土匪可能通过的有利地形设伏。

二营由于一直处于运动之中，应当休息，所以原地设伏，边休息边等待战机。反正土匪没法相互联络，而这条路是通向西南面山区的交通要道，未必不会再有土匪撞进来。

安顿好兵马，周显也疲累得不行，在僻静处找了块干净的圆石坐下，腿脚便舒服了些，少顷腰背也酸痛起来，索性抱头躺到草丛里。

这一躺下，浑身不传来阵阵舒服感，只是背心里有块石子顶着，睡久了生痛，便翻身取出石子，重新躺倒后，石子兀自拿在手中忘了扔去。

又躺了一会儿，周显心思渐渐活络，想起这几个月来如梦似幻的经历，又联想到将来的命运，一时间心绪难平，便无意识地拿起石子，借着微弱的月光观看。

看了片刻，周显忽然觉得这石子很熟悉，似乎以前在什么地方见过，仔细回忆片刻，便豁然起身，健步如飞朝张千灵休息的地方跑去。

张千灵仰望星空，想起近几月来的变化，也不禁唏嘘不已，见周显火急火燎跑来，只道是出了什么大变故，迅速起身道：“土匪跑了还是降了？”

周显面有愧色，挠着头皮道：“不是，我捡到一样宝贝，你猜是什么？”说着把手中的石头递给张千灵。

张千灵接过石头，对着月光翻来覆去看过半晌，只见那石头黑不溜秋，只是入手稍重些罢了，却没什么稀罕处，不禁疑惑道：“这就是你说的宝贝？驸马爷，老哥我也到过云南，略懂些相石之术，别的不敢说，但这石头里绝对没玉。”

周显摆手道：“即便里面有再好的玉，也不及这块石头宝贝。你先捡起这山上的其它石头来看看。”

张千灵闹不清周显弄什么玄虚，依言捡起几块石头，拿到眼前一看，与方才那块石头形状虽有区别，但材质却差不多，便顺手往地上一扔，道：“原来漫山遍野都是，那还是什么宝贝？”

周显也不去捡回石头，指着地上道：“张大哥，你可别小看这些石头，这是上好的铁矿，有了这个，我们以后就会有用不完的好枪好炮。”

张千灵微微一愣，旋即摇头道：“我看驸马爷你时常往匠铺跑，还以为你精通此道，原来却是外行。造枪炮用的是铜，这铁枪铁炮造起来麻烦，用起来拉稀，不要也罢。”

周显笑道：“老哥只知其一，不知其二。这铁枪铁炮虽然不好使，却不是不如铜的，而是炼铁的人没炼出好钢。你别小看这些黑黝黝的铁矿，它虽然含铁不高，但里面带着另一种东西，叫‘钒’。”

张千灵知道周显每每能给人以惊喜，倒不以为怪，问道：“这个什么钒，与炼好钢有关系么？”

周显使劲点头道：“关系大着呢，把钒加入到钢中，钢就会变得有弹性、耐磨、最关键的是，用来做枪炮，枪管做的薄些，也不易炸膛。”

张千灵道：“不易炸膛是好，但为什么要把枪管做薄？现在的火铳不也用的好好的么？”

周显从一名士兵身上取过火铳来，平摊在手里道：“现在的火铳沉重粗大，使用起来不太便利，如果枪管变得轻巧细小，辅以木料衬护，就会更加方便灵活。

枪管强度提高后，威力也可以提高，还可以加装刺刀肉搏、还可以给线膛枪打下基础，等等等等，后世……”

说到此处，周显才发觉得意忘形了，差点介绍起后世的国防工业来，便赶紧住嘴。

张千灵狐疑道：“真有这么好？那为何以前没人炼出来？”

说到此处，张千灵想起周显做的许多事来，倒有大半是以前没人试过的，这理由拿到他面前说，便有点牵强了。

周显听张千灵没注意他失语，赶紧答道：“这种铁矿，只在这一带出产，中国的别处没有，不对，还有一个地方有，只是没被发现。还有就是，把钒掺进钢里也不是那么容易。”

张千灵这会儿真的有些相信周显遇仙的话了，不然懂练兵打仗也还罢了，这种稀奇古怪的东西，以前又没人做过，他怎会那么清楚？而且连哪里出产都未卜先知。

周显自觉失言，便不再多说，辞了张千灵，独自去想如何把炼钢的事情搞起来，这回耗费的人力物力更大，不能再完全依赖发动群众，难度就大了许多。

周显这边暂时无事，其他地方却在追的追、逃的逃，整个晚上，官、民、匪皆不得安宁，一直这么乱到天亮，才又有一股土匪被逼降。

最后剩下的一股却是其他凑热闹的土匪，只因服饰相近、语言相仿，便自然而然逃到了一个方向。

这一路人马最少，但长年生活于险山恶水之地，体力极佳，三营本来是准备伏击他们，却不成想事与愿违，这群人于路径不是很熟，犹如无头苍蝇般左冲右突，根本不入套。

当地护矿队几度与之交手，虽然最终都因为援兵赶来而获胜，但对方长于搏斗，护矿队长于配合，双方都互有死伤，远不似其余两股那么容易对付。

三连也与他们打了一轮，凭着火器大获全胜，却并未将对方击溃。

周显吃过早饭便接到关于这一路人的汇报，当即找到张千灵商议道：