他不敢抬头。低头吃了饭，杏月也已经把肚兜连好，当作他的面穿了起来。

他心中茫然，已经无语。

好一会儿，杏月幽幽地开口：“看恩人这幅行头，莫非是走方的郎中？”

他点头说是。

“恩人年纪轻轻就能独闯江湖，前途无量啊。”杏月嘴上说得好，脸上却是淡然，还有些不信任的样子。

这样他就不服气，“我自幼学医，就是摸着药草长大的。随意一种药，一嗅一尝就能知道药性和成色，怎么你不信我？”

杏月笑着不说话，只摇头。

真是不把我当回事。他认真说：“你看我年轻，可听过名师出高徒？本人可是熟知药理，通于医典，不惧疑难杂症。”

杏月愣愣地看着他，忽然问：“你说恩人算不算是亲人？”

周禛从小被师父养大，在他眼里师父跟父亲没有分别，于是说：“恩人也算亲人。”

杏月有点深情地看他，道：“可俺还不知道恩人的大名。”

他说：“我是乙丑年五月生辰，周姓名禛。”

杏月居然叫了一声。

“你才双十的年纪啊！”

他很有些奇怪，她何必大惊小怪？

杏月立刻神色寥寥，说：“狗贼说的不错，俺男人的确是个没用的人。嫁给他五年，前两年还能勉强出门干活，可现在他就只能回老家拿药，今天一大早又回老屋里拿药去了，不到半天的路程他要走一整天。这个药吃得越多越没用，久病床前无近人，我认了，两家人也都认了，能撑多久就看他的造化。”

他终于明白她刚才的那种神态。医家有句名言：治人治病不治命。难道这次真的碰到了衰人？

“师父，母亲病了。”平心的声音打断了他的回忆。

周禛猛地回到现实，看见平心跟一个三四十岁的汉子走进来。

汉子过来打招呼，他是平心的堂哥，大伯石大斧的儿子。

平心的母亲就是杏月。杏月小时候那是方圆百里出名的水灵姑娘，父亲又是教书先生，受人尊重，她就像个众星捧月的公主一样。但是这样就被邓家看上，强行逼婚，父亲老学究抵死不从，一怒之下烧了自家的房子，带着妻女从祖辈就居住的三道堰来到了偏僻的曲堰。

曲堰不是邓家的地盘，杏月一家暂时安宁了。不过老学究现在连个学堂都盖不起，一家人生活没了着落，只能靠当地的山民接济度日。邓家也没就此放过他们，放话出来说谁施舍老学究日后找谁家算账，尤其谁娶了杏月就会不得好死。

幸好这里有老学究的一个学生，就是石大斧的弟弟石二柱。石二柱就像个搬运工，每天都把家里的东西往先生家里拿，他的父亲何三也是个爽快人，不叼邓家的威逼恐吓，为老学究安排生活，还主动订下了儿女亲事。

要是没出事的时候，老学究当然不会让自己仙女一样的姑娘嫁给石二柱，不过现在就只有感谢的份儿。

好景不长，不到两年石二柱就出了怪事，这病每日白天无精打采，晚上精神十足，半夜不知道跟什么人说话，还哼哼唧唧，声音不堪入耳。

各种方法都用过，一点没用，十几天的时间二柱就被折腾得瘦骨伶仃，没有人样了。这事惊动了寨中的老人长辈，大伙儿商量的时候，何三忽然想起北崖观的洪老道曾经跟他说奇怪的话，说二柱灵气太盛，不宜读书，不然容易出事。

洪老道早就是浣山大名鼎鼎的人物，或许是能掐会算，他在屠戮道士时逃过一劫，此后就在这一带东躲西藏。老人们一致决定请他来。

洪老道果然有办法，花了两个月的功夫治好了二柱的病。但是他也自顾不暇，不能在一个地方久留，嘱咐说二柱精气耗损过大，能活多久就看他的造化，如果真要救人，第一搬离这个地方，离女鬼越点才好，其次马上成亲，用阳昏破了阴婚。

于是二柱就跟杏月成亲，俩人离开了曲堰，搬到了十里外的五里溪。

当年周禛在五里溪从地痞大目手里救了杏月，没多久石二柱的哥哥石大斧就射杀了大目，为弟妹报了仇，由此周禛对石大斧很是敬佩，二人成了朋友。

来的汉子就是石大斧的儿子石大庆。山里人认字不多，取名字常常中间就是排行，这爷俩的名字更像兄弟。

想起石大斧，周禛不禁伤感，眼睛有些湿润，问道：“令尊还在么？”

石家住在浣山东边的曲堰，与正阳观相距较远，很长时间周禛都没有去过了。十多年前邓四爷一家把地盘扩充到了那里，山民们组织抵抗，石大斧是头领之一。那场恶斗相当惨烈，邓家死了十几个，伤的更多，险些就要了邓四爷的命，最后还是邓二爷出手，把反抗的山民堵在天险圆斗崖，有的战死，有的跳崖，石大斧也是生死不明。

石大庆犹豫片刻，靠近周禛耳语：“没死，在东大沟呢。道长这事可不能说呀。”

接着石大庆就谈起平心母亲杏月的病情。

杏月并不跟石家住在一起，而是与弟弟一家同住在娘家。

她一年前就开始偶尔头晕，再往后有时会头疼，不过一直自己默默忍受。去年初冬她去北崖观去看望平心，结果道观空无一人，回来后就干不了多少活，一天有大半天躺在床上，家里人只以为她是感了风寒，抓了两副药喝了，然后要她好好休息。

过年后风传邓家要对正阳观下手，杏月急了，找到石大庆要他帮忙看望平心，当晚回家就昏倒不起。家里人发现把她送到附近一个姓张的土郎中家里，命是救了回来，可人总是昏昏沉沉。张郎中说人已经病入膏肓，整个浣山也只有周道长有点希望。

平心去年年中跟母亲见过面，当时发现有脾气郁结，导致肠胃不良而已。他分析说这种情况像是气血不足，后来加上急火攻心导致。先卸掉心火，调养一段时间就会好转。

周禛道：“你去年七月还见过她，如果气血不足当时就已经明显，你不会看不出来。这个病是近期才严重，土郎中再不济也不至于说病入膏肓，应该有老病才对。”

平心仔细想了一会儿，说：“我看母亲有一点迟钝，气色并无不妥。当时还给她号脉拿药，说有空了我就去看她。”

石大庆马上插话说杏月非常迟钝，说话很是糊涂。

周禛点头，“这大概就是头风，只怕还是风炎，难怪平心看不出来。这病很麻烦，祝由科只能辅助。平心你带客人吃饭，我去准备一下。”

草草吃了午饭，仨人上路。周禛的气色相当差，平心看了说师父你昨晚没睡，不如明天再去。

周禛哪里肯听。不料没到山下就摔了一跤，幸亏石大庆手快拉住，没有滚下坡出大事。

这一跤还摔伤了腿，平心只得反身把师父送回道观。

周禛医术虽然灵验，可这次挫了筋骨，一时也休想走远路。但是依旧挂念着杏月，第二天叫平思下山去订下一辆马车，约好次日中午在山脚下等候。

上午周禛带平思刚刚出门，就看到一群人转过山坡，邓二爷又来了。

周禛走上前打招呼，“邓二爷有事吗？”

邓二爷道：“还不是王爷交代的那档子事，道长考虑的如何？”

周禛眉毛一皱。这事也忒逼紧了。

“邓二爷先进来喝杯茶，”他一边招待，一边提醒说，“不过贫道山下还有个急症病人，不能耽搁太久。”

“对这些山野刁民，道长何必认真？”邓二爷大咧咧说话。

他家一向跟这些山民闹得很僵，彼此宛如仇人。

平思听了睁大了眼睛说：“平心师兄的母亲可不是刁民。”

邓二爷被他顶撞，又碍在周禛的面上不好发火。但一想病人是杏月，顿时乐了，拍一下周禛的肩膀。

“我道是谁，原来是早先的大美人喔。她可是周道长的老相识，是应该去。”

周禛被拍得骨头疼。尤其这话不好听，再加上那份笑容，谁都知道是什么意思。

吃了哑巴亏。他压住心头火，打起精神，发现这次邓二爷的队伍里又多了一个人。除了邓如彪，邓二爷身边还有个中年人，像是管家。

平思去后院生火烧茶。等几个人坐下，周禛要客人等等，也走了出去。

不一会儿周禛跟平思抬来一个箱子，正是邓二爷前几天送来的那个。

邓二爷立马瞪起眼睛，指着箱子质问：“你这是何意？”

他连道长俩字都省掉了。

周禛打开箱子，里面还少了一些东西。

他没有理会邓二爷的暴躁，和颜悦色道：“贫道十分感谢二少爷。上次送来的这些药材，像海马等正是贫道求而不得的好东西，于是就用来做了三阴消肌散和九味帝王丸。就说九味帝王丸，不仅通脾健胃，更能凝气安神，可谓上品的良药。”

邓二爷简直糊涂了。老道说这些没用的，是脑袋坏了吧？

“你不是还要去看病人么，哪来的这多废话？”

他故意把话说狠。从上次就发现了，周禛是吃硬不吃软。

“稍安勿躁，”周禛面带微笑，不急不慌，“再说消肌散，这是治陈年老伤的奇药，内有道家不传之秘。此物不仅能化瘀解毒，更能拔除沉疴故损，通经益气，胜过千金方啊。”

一听千金方仨字，邓二爷忽然心动。早没想到老道的药这么值钱，一直只往外面倒腾那些不值钱的药材，少赚了多少钱呐！

旁边的中年人说话了：“周道长把箱子抬来，是想把这些退还？”

周禛还以为他是邓二爷的管家，不过看说话的气势，不像事邓二的下属，稽首问道：“这位朋友不像小地方的人。”

中年人赶紧一拱手，真诚说：“晚生刘明，曾就任荆州知州同知。早听说周道长的大名，今日一见真是幸会。”

同知就是副职，这官比知县还要大。周禛对这个人的身份已经心里有数。

他不理邓二爷，看着刘明说：“这箱子里的人参珊瑚都是值钱的物件，贫道一时也没大用，放到这里反而惹人眼红，方便的话就请再带回去。至于消积散，等贫道制成后自会送到府上。”

邓二爷不便发火，不过说话还是盛气凌人：“邓某要么不送，要么不收，周道长这是不给面子了？”

周禛的脸色就不好看了。

“贫道只是为做件好事，不是为了别人的东西。既然二少爷这么说，贫道正好还没有动手，这就去将那些药材一并奉还。”

说完转身就走，后面刘明叫住：“周道长又何必斤斤计较？”

周禛回头冷笑，“拿了人的手短。贫道无意受人恩惠，何必授人以柄？”

邓二爷想着能跟周禛做生意赚钱，不然早就发火。现在大怒起身，过来就要动手，却被刘明制止。

刘明道：“邓二哥先去外面散散心，这里我来跟道长商量。”

周禛忽然想起了黄岳，想起了金伯年，眼圈都有些红了。