拉克杜泽帝国，整个安德赫姆大陆上唯一一个帝国，他们的统治者也是唯一一个能被称之为“皇帝”的存在。

在安德赫姆大陆上，大家所公认的帝国的底线标准是要能控制至少七个王国，别以为这个数字不多，整个安德赫姆大陆上，被承认的王国都没有多少；至今也只有拉克杜泽帝国完成了这一标准，正式加冕称帝。

由于拉克杜泽帝国控制着整个安德赫姆大陆上最富饶的土地，国力最强，天下莫不臣服，连那些没有被帝国控制的王国和公国都会主动不定期进行朝贡，因为作为安德赫姆大陆上唯一一个帝国，理论上只有得到了帝国皇帝的承认，他们的王位才是合法有效的。

连现在和帝国势同水火的利普斯王国，在前任皇帝科斯特·冯·拉克杜泽驾崩之前，都是帝国的藩属，可以看到巅峰时代的拉克杜泽帝国究竟有多么强大。

当然，现在的帝国明显比起前任皇帝统治时期来说要差很多，很大程度上就是因为权力交接时候的混乱，导致利普斯王国和不少公国城邦脱离帝国，让帝国的实力受到很大的削弱。

而且，这一任帝国皇帝多罗姆·冯·拉克杜泽为了成功上位，对自己麾下的王国、公国和城邦大量下放权力，导致在他即位称帝后，皇帝的权力大大缩水，皇帝的直辖领土更是在不断的政治博弈中被诸侯瓜分。

就算如此，凭借着庞大的体量，帝国仍然有着很强的国力，四面开战仍然能屡战屡胜，面对威胁最大的利普斯王国也是胜多败少，如果这一任皇帝能够吞并利普斯王国，通过战争重新巩固皇帝的权威和权力的话，未必不能让帝国重新走上巅峰。

当然，这些对腓特烈来说毫无意义，他现在只是在意艾丽莎的姓氏。

“拉克杜泽？帝国皇族的姓氏？”

“对。”

国王看上去表情不怎么妙。

“也就是说，你捡到了一个皇族？而且十几年前......很有可能是前朝皇帝的女儿？”

“这也是我最不想看到的情况。”

国王约翰二世叹了口气。

“拉克杜泽帝国虽然相比于其他王国来说，更加偏向于男性统治者，但女性作为帝国皇帝也不是被禁止，也就是说，这个艾丽莎对于现在的皇帝来说，就是一个潜在的威胁。”

“要知道，现在帝国虽说算不上是内忧外患，但里外也有不少反对势力，如果艾丽莎出现在大众目光中的话，很难想象这些反对势力会不会拿艾丽莎做文章，而且皇帝也会感觉受到威胁，通过这个借口对斯拉克王国开战；你也看到了，连一个内斯科公国我们都不是对手，又怎么可能打赢帝国？”

“一个王国，打不过一个公国，真亏你还好意思说。”

腓特烈眯起眼睛。

“没办法，斯拉克王国就这个条件，兵力不足，根本不是内斯科公国的对手。”

国王约翰二世苦涩一笑。

“所以，你就是不想要让我带走艾丽莎吗？”

“没错，将军，这个女孩对你来说可以有害无利啊，很容易引起帝国的忌惮，就算您手中拥有天下无敌的圣甲铁骑，也不太可能是拥兵几十万的帝国的对手啊。”

国王并不想腓特烈因为艾丽莎被帝国消灭，要知道，虽然圣甲铁骑的驻地——德瑞修斯就在帝国境内，但对于帝国周围和内部的国家来说，腓特烈手中的圣甲铁骑就是保存他们国祚的依仗。

只要腓特烈还在，帝国就不得不随时准备足够的金钱收买腓特烈，缺少了金钱，帝国能征召的兵力就会大打折扣；帝国是不能接受腓特烈被其他国家雇佣的，不然的话就算是帝国最精锐的拉克杜泽禁卫军，单兵战斗力都不是圣甲铁骑的对手。

这也就是为什么，在之前利普斯王国和拉克杜泽帝国的泽姆城争夺战中，就不仅仅只是利普斯王国割让泽姆这么简单了，帝国将雇佣腓特烈的钱财全部通入军事的话，全国总动员，或许进度会慢很多，但到最后，利普斯王国丢失的土地会比一座泽姆城更多，甚至有可能因为一招不慎而被灭国。

斯拉克王国距离帝国不算近也不算远，国王约翰二世也害怕被拉克杜泽帝国灭亡，所以他才想着拉拢腓特烈。

可以这么说：腓特烈在帝国的境内，大多数时候为帝国而战，但却是帝国最大的忌惮。

这也就是为什么，明明德瑞修斯富得流油，兵力还不多，让皇帝和诸国垂涎三尺，就是不敢轻易冒犯的原因，因为腓特烈在这里。

“嗯，你的提议很有道理，所以我决定在战争结束后带走她。”

腓特烈思考了一会儿，做出了这样的决定。

“啊？”

国王傻眼了，感情刚才自己这么多白说了？

“别用这种眼神看着我，我知道这个想法很奇怪，但艾丽莎如果在我这里，相比来说更加安全不是吗？”

国王约翰二世还想说什么，腓特烈直接伸手阻止他继续说下去。

“你也说了，我不是帝国的对手，难道你这个斯拉克王国就是了吗？至少帝国对我来说有所忌惮，其他国家对我来说有所依仗，帝国如果要对我动手，他们不会坐视不理；如果在你这里呢？艾丽莎作为一个筹码，作用是不是就大打折扣了？”

国王无言，腓特烈继续说道：

“然后，在我这里，艾丽莎还可以作为一个威胁皇帝的筹码，正如你所说，艾丽莎的真实身份并没有被传出去，交给我也不用担心其他人对艾丽莎有想法，凭借我的实力能够保护她。让她作为一个筹码，发挥出最大的价值。”

其实，就腓特烈个人而言，要求带走艾丽莎，还有其他的原因，是他个人的原因，只是他自己不方便说而已。

“嗯.....好吧。”

国王想了想，感觉腓特烈的说法并不是完全没有道理，只能无奈地选择同意。

“当然，毕竟是带走了你的养女，这样吧；作为回报，我可以少拿走一座庄园。”

这就是腓特烈意思意思而已了，一座庄园换一个给皇帝的筹码，这笔交易稳赚不赔的好吗。

“好.......”

国王并没有因此而感觉不舒服，反正这个养女对自己来说更多就是一个筹码的关系，之后就是一个烫手的山芋；现在有人帮自己把这个烫手的山芋拿走，还能少付出一座庄园，何乐而不为呢？

“国王陛下，您还有什么问题吗？”

这个话题解决了，腓特烈似笑非笑地看着约翰二世。

“没有了，我们回去吧。”

......

回到座位上，腓特烈看到，和自己一起入席的几个小将领已经准备好拔剑了。

（看来我回来的正是时候。）

见到自己的将军完好无损地回来，这几个小将领默默将自己腰间的佩剑放了回去。

对面的贵族可能也是察觉到气氛的不对劲，纷纷都准备好动用武力，直到国王约翰二世和腓特烈回到宴会上，才放弃了动用武力的想法。

“将军，您刚才和斯拉克国王谈了些什么？”

旁边的侍卫凑过来低声问道。

（果然这么拙劣的把戏是瞒不住他们的。）

“没什么，只是在条件上进行了一番沟通而已，记着；等下离开的时候——”

说着，腓特烈趁着众人没注意的情况下，指向在宴席末端坐着的艾丽莎。

“把她带走，我用一座庄园换走了她。”

“艾丽莎·冯·鲁道夫？您确定是她？”

侍卫怀疑地看着那个安安静静享用美食的女孩子，实在是看不出来这个国王的养女为什么价值一座庄园。

“具体原因，我回去以后再跟你说，你遵守命令照办就是了。”

“是。”

侍卫虽然内心波涛汹涌，但他清楚自己的这位将军从来不会做什么无的放矢的事情，现在不说应该是怕这里人多眼杂，这个女孩子身上恐怕价值远远不止一座庄园那么简单。

宴席很快就结束了，腓特烈站起来，朝着国王高声道：

“国王陛下，饭菜已经享用完毕，我要和您的军队一起去征伐内斯科公国了。”

雇佣兵将领主动出战，约翰二世自然是很高兴。“当然，将军，希望您一路顺风。”

“这是肯定的。”

见状，众人也纷纷下场离席，有的回到自己的封地筹措军队，有的则留在都城调拨王国部队辅助圣甲铁骑参与战争，可以说，为了打赢这次战争，这些贵族都出了不少力。

至于艾丽莎，在众人离开的时候，她也想离开，不等腓特烈的手下动手，旁边国王的守卫就将她抓住，送到了腓特烈面前。

“将军，请您笑纳。”

“嗯。”

腓特烈没有任何解释，只是让手下带走艾丽莎，骑上战马，下令部队集结，开赴内斯科公国。

“将军带走一个女人，是要干什么？”

行军途中，有一个士兵低声询问他的同伴。

“不知道，据说，这是那个国王的养女，说不定，是我们的将军看中了人家呢。”

“不会吧，将军会是这种贪图美色的人吗？”

“这算什么贪图美色？人有七情六欲不是很正常的吗？”

说着，那个同伴看向腓特烈的背影。

“我感觉，迟早有一天，我们要叫那个艾丽莎为‘夫人’。”

.....

“雇佣兵呢，雇佣兵哪里去了？”

内斯科公国都城内斯科城内，公爵咆哮着，质问低头唯唯诺诺的诸位贵族。

“大军全灭于维茨堡下不说，连这些雇佣兵都单方向撕毁了契约，他们想干什么？”

现在的内斯科公爵已经有点偏执了，不过也正常，本来认为优势在我的局面一路打到了斯拉克王国都城日科，结果大军却被约瑟夫那个蠢货全部葬送于维茨堡下，现在战局完全被逆转，反而是自己被兵临城下了。

沉默了良久，一位贵族站出来，颤颤巍巍：

“公爵大人，据说，据说.......”

“快点说！”

面对怒气冲冲的内斯科公爵，那位贵族咽了口口水。

“公爵大人，据说，斯拉克王国花费重金，雇佣了圣甲铁骑，这才让我几万大军全灭于维茨堡。而那些雇佣兵，也正是在听说圣甲铁骑的名号后，纷纷撕毁了契约。”

“什么？！圣甲铁骑？！”

听到这个词汇，公爵的怒火顿时被熄灭了一半。

“没错.....根据情报，斯拉克王国掏空了国库，还.......许诺提供五座城镇和十五座庄园作为报酬，就是为了将我内斯科公国灭国......”

听到这番话，刚才还怒火冲天的内斯科公爵顿时瘫坐在椅子上，双目失神。

“完了......全完了......”

现在，他能理解为什么那些雇佣兵纷纷撕毁契约了，毕竟面对的是连帝国军队都无法比拟的圣甲铁骑，他们虽然是见钱眼开的亡命之徒，但这并不代表他们真就不要命了，面对圣甲铁骑，他们能做的最好选择也就是这个了。

“报告！正门已经被突破！”

可以说是屋漏偏遭连夜雨，正当众人萎靡的时候，传令兵又来报告了一个非常不幸的消息。

“打进来了？斯拉克王国打进来了？！”

“完了完了，圣甲铁骑也不是我们能阻挡的，全完了.....”

贵族顿时乱成一团，就凭城中的几千人，怎么可能是城外上万名斯拉克王国士兵和三千圣甲铁骑的对手，而且城池已经被攻破，士气肯定会大受打击，不说这个国家，可能连自己的人头都保不住。

“......可恶！”

内斯科公爵咬咬牙，拔出腰间长剑。

“所有人！跟我杀！不管怎么样，绝对不能投降！”

他的这番话根本没有任何卵用，在混乱的贵族中间，他根本冲不出去，只能眼睁睁看着圣甲铁骑的士兵冲进宫殿中，将他们一一斩杀。

“我——”

遗言还没有说完，内斯科公爵就感觉脖颈一凉，天旋地转，失去了知觉。

......

“国王陛下，内斯科公国已经被灭亡，剩下的事情，想必也用不到我来说什么了吧？”

在日科城外，腓特烈微笑着看向国王约翰二世。

“当然，当然——来人，拿地图过来！”

腓特烈拿出羽毛笔，将斯拉克王国地图上五座城镇和十五座庄园全部勾了起来，示意这些土地在这之后的五年里完全归属于腓特烈控制。

不仅如此，在城外还有装载着这次雇佣作战的实物报酬，即使腓特烈已经提前将不少的金银分给了自己的士兵，还是装满了整整一个大型马车队。

“国王陛下，对我来说，这些城镇和庄园名义上还是您的土地；我也不可能每年来到这里收税征兵，这样吧；我早就已经派人将这些城镇的财富和兵丁全部征收到这里，之后的五年里，希望国王陛下每年都将这些土地的税赋和兵丁全部如数送过来。”

“这......”

国王犹豫了一下，从腓特烈的口中，他听出来这个将军根本就不打算考虑这些土地的发展，就是想要将这些土地作为自己的加油包和奶牛，给自己每年运输财富和人力，而且这些运输的成本还需要自己来负担。

虽然他灭亡了内斯科公国，但对方也是为了这次战争倾家荡产，实际上他没有得到多少战争的收益，就算将那几座城市全部洗劫一空，仅仅是勉强刚刚回本而已。

“怎么？”

“不，没什么......”

迫于对方的武力压制，国王约翰二世只能认怂。

“好，那就说定了；对了，税赋按照你们一般水平就OK。我不在意的。”

说完，腓特烈骑上战马，带领自己的三千圣甲铁骑和马车队离开日科。

......

几天后，他们回到了德瑞修斯的庄园。

按照惯例，为了庆祝这次战争的全面胜利，腓特烈犒赏三军，召开宴会，解除禁酒令，让诸位将士一口气喝个够。

虽然腓特烈本人是不喜欢，但为了融入他们，他本人的酒量还是很大的。

酒过三巡，腓特烈来到一脸平淡的艾丽莎身边，自从自己将这个女孩抓走，她一直是这个表情，仿佛对她来说这根本无关痛痒一样。

“喂？你这是什么表情？”

腓特烈借着酒力，随口问了一句。

“......他都告诉你了？”

“当然，不然我要你作甚？”

回到庄园后，腓特烈将这个艾丽莎的真实身份告诉了自己的侍卫，也是解除他心中的疑惑。

“......”

艾丽莎低下头，口中嘟囔着什么。

“好了，既来之则安之，你就.....”

不等腓特烈说完，艾丽莎就抬起头，眼神中充满一种莫名的坚毅。

“请您，帮助我夺回帝国。”