“帮你夺取帝国？”

听到艾丽莎的请求，腓特烈就像是听到了什么特别好笑的事情一样，借着酒力在那里哈哈大笑。

“你不是在跟我开玩笑吧？虽然帝国不禁止女性成为皇帝，但根据传统，帝国皇位优先传给男性，你是要我凭借手下区区三千人马，就帮助你夺取这个法理上并不稳固的帝国皇位？”

“不，应该说，皇位从某种程度上，就不应该是多罗姆的。”

艾丽莎·冯·拉克杜泽摇摇头。

“在先皇在世的时候，多罗姆最不受先皇器重，反而对我和我的姐姐特别在乎，还曾经说过要留下诏书让我们两人中其中一个接替皇位。”

“空口无凭，就凭你这姓氏，就想让我相信你的话？”

腓特烈根本不想参与这摊浑水，反正无论帝国皇帝是谁，都不会影响他的利益。

“请听我说完——然而，由于那时候先皇已经重病垂危，并没有留下完整的官方诏书，只是在弥留之际留下了一道亲笔写成的秘密遗诏，上面的内容并不正规，而且没有盖玺承认，所以无法作为我们皇位宣称的凭借；但先皇的字迹，现在的宫廷里肯定还有能认识出来的。”

艾丽莎说到这里，顿了顿。

“但是这道遗诏，并没有落入我的手中，而是在相对年长的我姐姐的手中；自从十几年前和我的姐姐分离，那道遗诏就再也找不到了。”

听完艾丽莎的讲述，腓特烈不以为意地拍拍手，就像是在听吟游诗人的故事一样。

“不错，不错，你编的还挺像模像样的。”

“这不是编的故事，是事实。”

“行行行，对对对。”

腓特烈打了个哈欠，根本没有把艾丽莎的话放在心上。

“就算你说的是真的，没有你口中的遗诏，让我怎么相信你？而且正如你所说，那上面没有盖玺确认，我也不认识先皇的字迹，怎么确认你说的是真是假？难道我还要特意去一次皇宫找宫廷内的人来确认？”

艾丽莎不说话了，其实她也就是试试看，本来就没打算凭借一张嘴让对方相信。

腓特烈又往嘴里灌了一口酒，盘膝而坐。

“而且，就算你真的应该继承帝国的皇位，也不应该来找我帮忙，你应该去想方设法拉拢帝国内的那些贵族王侯，我一个雇佣兵的将军，如果这次帮助你夺取了皇位，天下人会怎么看我？我还如何保证我作为一个自由人的身份？”

无论从哪个方面来说，腓特烈帮助艾丽莎夺取皇位都是有害无利。

首先，就凭借他手下三千圣甲铁骑，就算战斗力非凡，但也不可能是帝国几十万大军的对手，想要硬碰硬从帝国皇帝手中夺取皇位无异于以卵击石；而如果引入外国力量的话，想必艾丽莎自己也是不会答应的。

其次，就算腓特烈和艾丽莎联合国内的贵族将皇帝击败，让艾丽莎登基，那作为第一功臣的腓特烈，艾丽莎应该怎么办？如果进行分封，让腓特烈作为帝国封臣，那么腓特烈就必须要参与宫廷内复杂的权力斗争，这是腓特烈最为厌恶的事情；而且腓特烈如此大功，封赏的城池土地必然很多，艾丽莎本人也能对腓特烈放心？

如果艾丽莎尊重腓特烈的意愿，不进行分封，那么必然会引起整个安德赫姆大陆上的国王公爵人人自危，随时担忧腓特烈可能会帮助自己某个已知或未知的王位宣称者夺取自己的王位，这样的话，腓特烈作为雇佣兵在整个大陆上的名声就彻底臭了，恐怕没有人会敢在这种情况下雇佣他的。

所以说，除非对于腓特烈来说，有非帮不可的理由，否则他是绝对不会加入这摊浑水的，宫廷斗争在他看来实在是太肮脏了。

“.....你说的对，是我考虑不周。”

艾丽莎沉默了，看样子她已经放弃反抗。

“行了，我的公主小姐，你就在这里老老实实呆着，等到时机成熟的时候，我自然会将你送回到帝国的宫廷——当然，是死是活就不在我的考虑范畴之内了。”

腓特烈感觉没有继续聊下去的必要，站起来，拍拍身上的灰尘，头也不回地离开了，和这些士兵们一起继续享受宴会。

艾丽莎看着狂欢的众人，双手抱膝，怅然地看着布满星辰的天空。

“姐姐.....你究竟在哪里？”

......

狂欢了一晚上，第二天，直到日上三竿了腓特烈才从睡梦中苏醒过来，穿上他那破旧的皮衣，打扮成一副吊儿郎当的样子，晃晃悠悠地走到德瑞修斯城内。

看门的士兵和腓特烈都是老熟人了，直接打开城门让腓特烈进去，还不忘告诉他让他帮忙在晚上给他们两个弄点酒水。

“放心好了。”

腓特烈来到另一家酒馆，这是他的原则；防止被那些骚扰的人抓住规律，他一直都是在德瑞修斯城中随便找一家酒馆饮酒聊天的，反正他认识的“朋友”多，至少大多数情况下都能碰到自己熟悉的人。

不过今天是个例外，这家酒馆里腓特烈环视一圈，没有见到任何一个熟悉的面孔。

（行吧，反正自己一个人也是一个人。）

这么想着，酒馆的酒保就兴冲冲地走过来，递过来一杯酒水。

“谢谢。”

腓特烈装模作样地从口袋中“费劲”地掏出几块铜桑拉，放在酒保的手心。

“哎呦，今天出手还挺阔绰的啊。”

酒保这不知道是阴阳怪气还是真心实意的言语，腓特烈根本就不在乎，接过酒水，走到偏僻的角落独自饮酒。

其实他个人而言，是不喜欢喝酒的，也讨厌变成现在这样一副酒鬼的模样；但也只是讨厌罢了，毕竟只有沉醉于酒水带来的短暂麻醉中，他才能忘却昔日那不堪回首的往事和心口上的伤疤。

几杯酒入肚，腓特烈长呼一口气，看向那些正举酒言欢的酒鬼们，双目轻闭。

（嗯.....帮助夺取帝国皇位.....真是可笑。）

不知怎的，他又一次想起了艾丽莎，那个有着极为熟悉相貌的女孩。

“帝国皇位.....哪里是这么容易被拿走的......连口中所谓的遗诏都没有......”

挠挠头皮，腓特烈不打算在这个方面继续深究下去，反正对他来说，能过一天是一天。

正当他昏昏沉沉，打算在这里好好睡一会的时候，耳边突然传来了一个声音：

“腓特烈将军.....”

这个声音腓特烈很熟悉，他立刻睁开双眼，果然，在自己面前的，正是那个极为熟悉的面庞。

“怎么又是你啊？拉克杜泽帝国和利普斯王国不是不久前才签订了停战协议吗？怎么？皇帝撕毁停战协议，又要开始战争？我提醒他一句，这对于一个国家来说可不是一件好事，即使这个国家是安德赫姆大陆上最强大的帝国也不例外。”

面前这个人，正是拉克杜泽帝国专门负责雇佣腓特烈和他手下雇佣兵的特别使者——奥尔兰多·冯·库鲁堡。

“将军，这里不方便，我们上楼慢慢说吧。”

应该是不愧是奥尔兰多，对付腓特烈可以说已经有了一定的经验，知道对方不想要在德瑞修斯城内搞出什么名堂，就直接提前让酒保在楼上开一间单间，供他们商讨关于雇佣具体事宜。

“呵，你倒是轻车熟路了。”

“当然，毕竟腓特烈将军对帝国来说可是无比重要啊。”

奥尔兰多面带微笑着说出这句带有双重含义的言语。

在腓特烈本人的解读看来，这句话一方面是对腓特烈手下三千圣甲铁骑战斗力的肯定，另一方面也是表达帝国对腓特烈这支根本不受控制的强大力量的忌惮。

不管怎么说，帝国对腓特烈多么忌惮，现在也不是撕破脸的时候；腓特烈被奥尔兰多搀扶着上了楼，进入单间后，腓特烈也没有必要装出一副醉醺醺的样子，甩开奥尔兰多的手臂，一本正经。

“好了，请使者细说，拉克杜泽帝国又要对哪个国家开战了？至少从我目前来看，除了西部已经有停战协议的利普斯王国和南方正处于内乱之中的康坦茨王国之外，应该没有一个国家需要我出手吧？”

奥尔兰多的脸上流露出一丝奇怪的笑容。

“将军，应该说，帝国这次出兵，并不是针对一个国家，而是针对一群国家。”

“哦？”

腓特烈有了点兴趣，挥挥手，奥尔兰多立刻从背包中掏出安德赫姆大陆的地图并展开——这是腓特烈的习惯，每次接受委托的时候，他都会先看一看地图；要知道，拥有整张安德赫姆大陆完整地图的国家可不多，帝国就是其中之一。

虽然腓特烈自己偶尔也会带着地图，但对于帝国来说，减少不必要的麻烦是很有意义的。

“将军，请看——这次帝国出兵的方向，是北方。”

说着，奥尔兰多指着拉克杜泽帝国北方那么一群形状各异的盾徽图案，每个盾徽就象征着一个国家，在北方这块贫瘠的土地上，基本上都是一些公国和城邦，甚至有些城邦连盾徽都没有，相当于自由市。

“北方？你指的是——好像是在不久前成立的北安德赫姆邦联？”

不同于安德赫姆其他地区，北方这片土地上一直以来都没有诞生出一个强有力的统一政权，零零散散的城邦互相攻击，夺取对方的土地和人口，只有在拉克杜泽帝国建立的时候，北方才出现了第一个借助帝国力量建立的公国。

而现在，随着帝国对北方诸侯的不断干涉，这些城邦和公国在巨大的压力面前暂时放下了相互之间的仇恨，以北方最强大的公国——米特拉公国为首，建立了囊括所有帝国北方诸侯的北安德赫姆邦联，统一军队，阻止帝国对北方的渗透。

“正是，帝国在西部和南部的进展一直不太顺利，所以皇帝陛下将目光放到了北方，如果让北方这些诸侯继续发展下去的话，很有可能那些被帝国控制的北方诸侯也会脱离掌控，这对目前军事压力巨大的帝国来说并不是一件好事；所以皇帝陛下想要对北方用兵，及时解散北安德赫姆邦联，让帝国重新控制北方诸侯。”

大致情况了解明白了，腓特烈抬头看向奥尔兰多。

“帝国能出动多少兵力？我可不想要当一个冤大头去承担北方诸侯大部分的火力。”

“将军，帝国出动十万大军，并且早在三个月之前就将主力大军调拨到帝国北方，随时准备展开进攻。”

“这可真不是一个小数目。”

要知道，即使是之前拉克杜泽帝国和利普斯王国的战争中，帝国也只是出动的十一万大军，可见北方这些诸侯建立的邦联对帝国皇帝的威胁有多大。

“据我所知，北方这些诸侯如果砸锅卖铁的话，至少是能拼凑出二十万大军的，凭借帝国军队的素质，至少能应对其中的十五万；那么帝国皇帝是想要我仅仅凭借手下三千圣甲铁骑，就击败北方联军五万兵马？”

“这对将军来说，并不是难事，帝国已经准备好了薪酬。”

奥尔兰多笑了笑，他听出来腓特烈的弦外之音，并表示帝国会提供让他满意的酬劳。

“可以，我答应了。”

思索了一会儿，腓特烈决定加入这次战争。

作为雇佣兵，哪里有退却雇主聘请的说法。

“将军是个爽快人，等到将军抵达帝国北方的斯普琳科，请及时禀告城中的斯普琳科伯爵，帝国军队随即出动，和将军一起进攻北方。”

奥尔兰多听到腓特烈肯定的言语，随即起身准备离开。

“对了，将军。”

在即将离开单间的时候，奥尔兰多突然扭过头，犹豫了一下。

“我在三天前来到这里，您并不在德瑞修斯城内，请问您......”

“哦，我接受了斯拉克王国的委托，去征伐内斯科公国，这个理由可以吗？”

腓特烈打了个哈欠，漫不经心地回答道。

“斯拉克王国？哦，那没事了。”

奥尔兰多的眼眸中掠过一丝惊讶，随即恢复平静，离开酒馆。

“啊——好了，又要干活。”

腓特烈伸了个懒腰，趴在单间准备的小桌子上。

“话说，我还从来没有去过北方呢，据说那里真的很穷，帝国为什么一定要对北方诸侯用兵呢？，明明富庶的南方是更好的选择。”

......

“陛下，腓特烈已经答应，对北安德赫姆邦联进行战争。”

拉克杜泽帝国都城科特利的皇宫里，奥尔兰多单膝跪地，向帝国皇帝汇报。

“嗯，不错，将酬劳准备好，等到战争胜利，将这些银钱分给他。”

坐在皇帝宝座上的拉克杜泽帝国皇帝多罗姆微微点头。

“是！”

奥尔兰多随即退下。

“......宫相大人，你似乎对我的决定有所疑虑？”

皇帝看了一圈，最终将目光锁定在自己左手侧的宫相身上。

从自己下达对北安德赫姆邦联准备战争的命令后，宫相阿莱克希斯·冯·克伦茨堡一直都是这个反应，每次自己提到这个话题的时候，他都是一副欲言又止的样子，这次马上就要出征了，他还是这幅模样，皇帝不得不主动发问。

“陛下，臣以为......北方诸侯虽然不服从帝国，但那里土地贫瘠，即使进行控制也无法征收多少税赋，不适合作为帝国大军征伐的重点；更何况这次还发动了整整十万大军，雇佣腓特烈的三千圣甲铁骑，臣担心，这次战争，恐怕帝国的收益会远远小于支出......”

“嗯，你这个想法不无道理，但这并不能阻止我对北方的战争。”

皇帝多罗姆站起来，眼神中满满的都是对权力和荣耀的渴望。

“帝国北方诸侯虽然穷困，但这些诸侯都敢反抗帝国，这对帝国来说意味着什么？本来利普斯王国脱离帝国，对帝国国力和权威造成的影响就已经颇为严重，要是北方诸侯也脱离帝国，那么帝国随时可能分崩离析。”

“所以，趁着现在利普斯王国和帝国拥有停战协议，南方的康坦茨王国处于内乱无暇北进的时候，将北安德赫姆邦联解散，重新恢复帝国对北方诸侯的控制权，尤为重要。”

“是......”

其实这个理由根本站不住脚，就算要对北方诸侯动手，也不需要浩浩荡荡的出动十万大军，让几个边境伯爵率领自己手下的部队对北方进行骚扰就足够了，而且要解散北安德赫姆邦联的话也没有必要大军进攻，通过分化打击等权谋手段也是很容易做到的。

皇帝多罗姆的真正意图，并不在于北方的土地，也不是北方的资源，而是......

（据说先皇的两个女儿在年幼时候就被迫分离，几年前也只是处理掉了姐姐，而且没有发现可能存在的遗诏；如果妹妹逃亡到了乱象横生的北方，而且携带着遗诏的话.......）

多罗姆眯起眼睛，对他来说，必要要将任何可能威胁他的皇位的存在全部根除。

“下令！等到腓特烈的部队到达北方后，就全面出击！”

“是！”