且说袁绍听闻孙坚斩了华雄，心里不是滋味，马上给荆州刘表写信，共话当年情谊，祝贺刘表成功平定荆州，希望双方结盟共图天下，声称要助刘表夺回南阳，刘表大喜，马上应允。那么刘表是怎么得到荆州呢？此事说来话长。

当初，孙坚杀死荆州刺史王睿，董卓任命北军中侯刘表为荆州刺史。刘表，字景升，山阳郡高平县人，身长八尺余，姿貌温厚伟壮，年轻时便知名于世，名列“八俊”之一，乃汉室宗室。

刘表得到任命，见袁术屯兵南阳，交通阻断，于是隐瞒姓名，独自一人骑马穿过南阳。刘表来到南郡宜城，出示任命文书和印信，招小舅子蔡瑁、中卢名士蒯良、蒯越兄弟到帐下任职。蔡瑁，字德珪，襄阳蔡州人，乃蔡讽之子。蒯良，字子柔，襄阳中庐人。蒯越，字异度。不久，黄祖率军前来投奔。刘表问四人道：“现在宗贼横行，民众不附，袁术在南阳蠢蠢欲动，祸乱难以解决。我想在这里征兵，但怕民众不愿从军，不知有何对策？”蒯越答道：“治平者以仁义为先，治乱者以权谋为先。兵不在多，在能得到贤能的人。袁术勇而无断，苏代、贝羽乃一介武夫，不足为虑。宗贼首领大多贪婪残暴，部下对他们心存忧虑。我手下有一些具备良好修养的人，可派遣他们到宗贼首领那里，用利益引诱他们，他们必定会一起来。使君趁机诛杀那些残暴无道之人，再安抚收编他们的部众。本州之人听闻您的盛德，必定扶老携弱前来投奔。然后军队集结，民众归附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。袁术就是来了，亦无能为力了。”刘表大喜道：“此计甚妙，我当依计而行，请助我一臂之力。”

蒯越派手下人诱请宗贼首领五十五人至宜城赴宴，酒酣耳热之时，刘表起身离去更衣。刀斧手一齐冲出，将宗贼首领全部砍杀干净。蔡瑁、蒯越、黄祖马上带兵袭取他们的地盘，兼并他们的部众。江夏贼张虎、陈生拥众据守襄阳，刘表又派遣蒯越单骑说其归降。于是刘表命蒯越为章陵太守、封樊亭侯，蔡瑁为南郡太守，黄祖为江夏太守，刘表深感袁术强大，不敢与其争锋，于是上表袁术为南阳太守，默认袁术占据南阳。刘表致信袁术，对袁术低声下气，刘表、袁术两不相争。

长沙太守苏代不服刘表，公开说道：“我奉乌程侯孙坚之命代守长沙，岂能听命于刘表！”刘表大怒，命蔡瑁、蒯越率军讨伐，长沙军队都被孙坚带走，苏代手下全是新兵，苏代不敌败走，刘表任命张羡为长沙太守。荆州各郡守县长纷纷解下印授逃走，刘表就这样控制了荆州七郡，于是在襄阳招兵买马，以观时变。刘表的崛起让袁术如芒在背。

袁绍听闻孙坚大胜董卓、全军进入洛阳，当即召集部下商议。曹操、许攸道：“如此良机，我们应该马上出兵帮助孙坚，进攻董卓，如此董卓指日可擒！”颜良、文丑道：“兵马都已备好，只要主公一声令下，我们可以立即出发，踏平长安。”袁绍道：“现在董卓已到了长安，我们对面已经没有敌人，我大展拳脚的时机终于到了。”

袁绍任命会稽太守周昂为豫州刺史，密令周昂率本部四千兵马渡过黄河，南下偷袭阳城。阳城乃孙坚地盘，孙坚的粮草军资皆屯于此处，是攻打董卓的前进基地。谁也没有料想到袁绍竟然不是攻打董卓，而是攻打袁术、孙坚。周昂偷袭得手，一下子拿下阳城，袁术闻讯大怒道：“小妾生的兄弟实在可恶，竟然干出这种见不得人的勾当，是可忍孰不可忍！”于是命桥蕤率军攻打周昂，公孙越自告奋勇率本部人马同行。两人攻了半个月毫无进展，公孙越身中流矢，坠马而亡。

刘表早就在襄阳秣马厉兵，整军备战，见袁绍得了阳城，袁术军队已去争夺，南阳空虚，有机可趁。于是刘表命令黄祖渡过沔水，占领樊城、邓县，将矛头直指袁术，袁术腹背受敌，无奈之下只得向孙坚求援。

再说孙坚一切安排停当，准备进兵函谷关，西取长安。孙坚命令军队向新安、渑池等地发动进攻，截断新安至渑池之间的通路，新安已成孤城，指日可下。不想阳城被袁绍军队占领，粮草供应不上，袁术又连番求援，孙坚叹道：“我们同举义兵，是为挽救江山社稷，现在逆贼马上可以打败，没有想到这些可恶的诸侯竟干出这种事情，普天之下谁能与我同心戮力啊！”说毕，孙坚眼泪一下子涌了出来，别过头去，对着长安方向凝望良久，只得下令撤军。

孙坚回军阳城，马上调整攻城方式，大军攻城顿时变得井然有序，凌厉凶猛，阳城危在夕。周昂看见孙坚旗帜，知道孙坚已到阳城，连忙率军逃走。

袁绍闻讯大怒，召集部下商议，袁绍道：“袁术虽为兄弟，但不与我一条心，他比敌人更可恶，一直以来都与我作对，我想把他除掉。孙坚虽然打败董卓，自身损失也很大。我欲亲率大军趁机攻打袁术、孙坚。不知各位意下如何？”逢纪劝谏道：“不可！袁术地盘小，人口也不多，但是袁术兵强，就是我们打赢了得利也不大，如果主公与袁术两强相争，不论结果如何，都对主公不利。”袁绍道：“请问我们下一步应该怎么办？”逢纪道：“依在下愚见，要做大事业，不占领一个州，没法站住脚根。现在冀州强大充实，韩馥才能平庸，主公最好往冀州发展，这样最有利。一旦有了冀州作依托，何愁大事不成！”袁绍屡屡因粮草问题受制于韩馥，早就对韩馥不满，当即采纳。

孙坚回师鲁阳，袁术亲自出城三十里相迎，孙坚向袁术献上战俘、良马三千，其它缴获物品无数，袁术大喜。孙坚收到陶谦来信，孙坚与袁术商议，命督军校尉朱治率领步骑三千援助陶谦，从此陶谦与袁术盟好。

袁术在鲁阳设宴欢迎孙坚凯旋，酒过三巡，袁术问道：“孙将军大胜而归，缴获无数，为何不见传国玉玺啊？”孙坚道：“传国玉玺乃朝廷重宝，一向由朝廷严加保管，现在朝廷已迁至长安，理应在长安，我怎么会有传国玉玺呢？后将军真会说笑。”袁术道：“大家都说你在洛阳得了传国玉玺，此事尽人皆知，我看你还是把传国玉玺交给我，暂时由我保管为宜。”孙坚道：“传国玉玺乃是朝廷之物，此乃公器，只能公用，理应归朝廷所有，由朝廷保管。”纪灵抽出宝剑，怒骂道：“孙坚，你不要敬酒不吃吃罚酒。你要是不把传国玉玺交出来，休怪我无礼！”程普霍地站起，也拔出宝剑，怒目圆睁，针锋相对地说道：“谁对我主公无礼，我这就砍了他！”双方将领都拔出剑来，气氛骤然紧张。刘勋道：“末将以为传国玉玺应属袁公！”袁术连忙说道：“各位不必多言，我们都是一家人，我绝对相信孙破虏将军，他说没有就没有。”于是各位将领重新入席。袁术对孙坚道：“刘表在荆州已成气候，如今刘表大军进入南阳邓县，您看我们应该怎么办？”孙坚怒道：“刘表是董贼爪牙，趁我不在，占我长沙，是可忍孰不可忍，我当出兵讨伐！”袁术大喜道：“我敬孙将军一樽，祝您旗开得胜！如果您打败刘表，我就没有后顾之忧了，我们再提兵攻打袁绍那个畜生，以报偷袭阳城之仇。”

初平二年（公元191年）四月，孙坚率军直扑樊城。孙坚趁着夜色进攻，一举把刘表樊城水军消灭，樊城船只悉数缴获。接着孙坚围住樊城攻打，樊城守将陈生、张虎抵挡不住，连忙向邓县的黄祖求救。黄祖命人将箭书射入樊城，与陈生、张虎约定两日后三更时分劫营，命俩人趁机率军杀出，内外夹击，消灭孙坚。

两日后傍晚，黄祖提兵从邓县来救樊城，不想刚出城就被孙坚的斥候发现，孙坚马上命令程普、孙贲率骑兵夜袭邓县，自已率黄盖、韩当半路设伏截杀黄祖。二更时分，黄祖大军进入伏击圈，只听一通鼓响，孙坚全军发起进攻，孙坚在前，黄盖在左，韩当在右，三方联合夹击，一举将黄祖军队消灭，黄祖带着亲随逃回襄阳。

再说程普率少量军队来到邓县城下，对守城将士喊道：“黄将军担心弓箭不够，特命我等来取。”守城将士不辨真伪，打开城门，程普冲入邓县，马上占领城门，孙贲率骑兵快速突入，占领邓县。

次日，孙贲将俘虏押至樊城城下，命人在城下喊道：“你们的援军已被消灭，你们快快投降吧，负隅顽抗只有死路一条！”张虎、陈生大惊失色，樊城守军军心不稳，士兵趁着夜色用绳索吊着出城来降。孙坚大喜，下令军队全力攻城，不出两日，樊城城破，张虎、陈生战死。

孙军乘胜渡过沔水，来攻襄阳，刘表不敢出战，关闭城门死守，孙坚三面包围襄阳。襄阳城小、城墙低矮，孙坚率军猛攻，刘表军队苦苦支撑。刘表无奈，只得派黄祖趁夜出城去搬救兵。过了半个月，黄祖带兵来救襄阳，当即向孙军发动猛攻，蔡瑁在城头看得真切，大喜，打开城门，率军杀向孙军。孙坚命徐琨、孙贲、黄盖率军截住蔡瑁军厮杀，自率大军迎击黄祖。双方战至傍晚，黄祖军队经不住孙坚军队的反复攻打冲击，败象已现，黄祖只得命令军队向岘山方向边打边撤。孙坚望见黄祖在阵中指挥，率亲兵猛扑过去，黄祖见孙坚攻至近前，大惊，连忙丢下军队逃跑。孙坚见状，当即追了过去。

孙坚在黄祖身后奋力追赶，孙坚马快，离黄祖越来越近，不知不觉将部下远远地抛在身后，黄祖跑入岘山，经过一个拐弯，正遇吕公，黄祖大叫道：“吕公救我，后面来的就是孙坚。”吕公道：“黄将军快走，这里由我应付。”说完急命手下埋伏于竹林之中，不一会儿，孙坚单骑追入岘山，吕公一声令下，乱箭齐发，孙坚中箭而亡，一代名将就此陨落，时年三十七岁。

尚书郎桓阶因父亲去世返回长沙奔丧，正好经过襄阳，听闻孙坚战死，连忙见过孙坚手下诸将，单骑进入襄阳拜见刘表，讨回孙坚的尸首，程普、韩当、黄盖将军队撤至宛城。孙贲、吴景、祖茂、孙河、孙香等人率军一千，将孙坚灵柩运至曲阿，朱治护送孙坚家小早已从江都来到曲阿迎候。灵柩一到，吴夫人、孙策等人早已哭成一团，孙贲、吴景、祖茂、孙河跪在吴夫人面前哭道：“我们没有保护好主公，这是我的罪过！”吴夫人哭道：“不是你们过错，这是上天对我孙家不公啊！”众人将孙坚遗体埋在曲阿。朱治哽咽着对孙策道：“少主公，这是我跟随你父征战时写的详细记录，我睹物思人，不能自己，还是留给少主公吧，请少主公收下。”孙策泣道：“朱叔叔，您对我家最好了，我年少无能，以后还要仰仗叔叔，他日若有出头之日，定当厚报！”

孙策、祖茂、孙河在孙坚墓前结庐而居。孙贲、孙香、朱治前来道别，祖茂含泪对三人道：“我以前终日跟随孙将军，要是那天我也能紧紧跟着，主公也许不会死，要是真的遇到危险，也许我能代主公死，这都是我的错啊。现在主公什么地方都去不了了，我终于可以日日夜夜陪伴着主公了，再也不用担心跟不上主公的步伐了，你们忙你们的吧。”祖茂从此退出征战，一直为孙坚守墓，直至终老。

孙坚薨后，再也没人去讨伐董卓了，从此诸侯混战正式开始……

此后孙坚长子孙策开创江东基业，后来孙策遇刺身亡，将江东基业传给孙权。

孙权进一步巩固江东基业，于黄龙元年（公元229年）四月在武昌称帝建立吴国，尊其父破虏将军孙坚为武烈帝。

《三国志》作者陈寿评价孙坚曰：孙坚勇挚刚毅，孤微发迹，导温戮卓，山陵杜塞，有忠壮之烈。

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