保义道：“在下姓谢名保义，此镇西边人。功夫无能沾边，只是经常进山打些猎物维持生计，混得腿脚稍灵活些罢了！像大侠那大鹏展翅般的功夫，以前只是听那说书的讲过，从未相信，今日果是见到真人了，倒令小弟万分惊羡！”顿了顿又道：“听您口音，似是北方人，敢问大侠高姓大名？”

灰衣人环看了一下，打个哈哈道：“什么大侠不大侠的，倒令谢兄弟见笑了！敝人余双立，刚从北方而来。”

保义微微一愣，心道：“依他身手，在江湖上肯定有些名声，我竟然没有听过这名字！”口中却带笑道：“久仰，久仰！原来是余大侠！”夹了块熟牛肉进嘴，赞道：“今天这牛肉可鲜香了，余大侠快夹块尝尝。”

余双立吃了块道：“嗯，不错，不错！小二卤这牛肉的本事比俺那三脚猫的功夫可强多了，休得夸俺！哈、哈、哈哈……”

两人笑了会儿，只见从外面奔进来一人，脸色黝黑，张开大嘴直叫道：“若没有大侠和三哥来救火，今日我李黑可彻底栽了！特来敬杯酒，表示感谢！”

恰好李小二又温了壶酒出来，先替余、谢两人的碗加满了，又筛了两碗，端了碗给李黑，自己双手也捧起一碗，说道：“‘谢’字不敢多说，我和李黑哥共敬大侠和三哥一碗，一切尽在不言中。”

余双立和保义急忙站起，捧起了碗，觥筹交错，四碗各自一饮而尽。

三人坐定，李小二站着又满上了酒。余双立微笑道：“都说俺们北方人喝酒爽快，想不到你们南方人喝酒，又热情又爽快。”看着李黑又道：“只是纳闷，江南水乡地方，空气湿润，又何故起这大火？”

李黑叹道：“平常谁会想得到起这衰火！也是霉时倒运。早上起来，把走廊上小炉子点了火烧铁，我便进了灶前吃早饭。听到两只狗在外面打架，咬得“旺旺”响也没在意……”

李小二急道：“黑哥你这就不醒水了，定是那两只狗闹翻了炉子，唉！当时你怎么就不出来看一下呢？”

李黑道：“狗打架本是稀松平常的事，谁能想得到呢？那里本来堆满了柴火，待我发觉出来时，火已烧起风势了——哔剥作响，我一人哪里扑灭得了！只有喊救火，也幸亏大家齐心，才不致酿成大祸……那两只大狗一看到我，早就一溜烟跑得冇影冇踪了，这鸟毛鬼精狗！也不晓得谁家的，下回见到了，定要打死、红烧吃了它！”

李黑说得性起，那余双立却听得大笑道：“如今这世道，朝廷昏庸，官商勾结、圈田占地，不晓得发展生产，只管苛捐杂税，而致民贫难以维生，义军四起，战祸不断。现在这狗们竟也学起主子来，打架争地盘欲生祸害喽！”

李黑憨憨笑道：“畜牲毕竟是畜牲，争斗起来，着实可恶，全不顾后果，这下可把我给害苦了！”说完，叹了口气，又一碗酒下肚，道声了谢，自回家拾掇去了。

三人静了会儿，余双立叹了口气，说道：“这南方还好，田地在种，经贸尚荣，可怜那北方，经常兵荒马乱，民不聊生，有的地方真可谓：‘赤地千里，饿殍遍地，有人竟‘易子而相食’矣！”说罢，偏头直直地看着窗外的远方，脸色肃然，似在眺望迷苍，又或沉思惆怅。好会儿才回过头来，端起酒碗，朝谢、李二人敬了下，自顾一饮而尽。

保义见状忙陪着喝了一口，李小二又替两人碗里加了酒，第二壶酒也已筛完，便喝了自己那碗中酒，拿着空壶，走进里间又提了壶酒出来放在桌上，才道：“两位慢用，我进里面忙活去了。”

待李小二进去，保义道：“余大侠侠义胸怀，心系民之疾苦，在下十分敬佩。只是不知余大侠远道而来，所为何事？若有小弟帮得着的，您尽管吩咐。”

余双立道：“谢兄弟过奖了，俺看你也是个性情中人，但凡我辈有血有肉之人，亲眼见到那人间至悲至惨之状，谁又能默然而淡之，谁不凄痛怒恨！只是俺身在江湖，闲云野鹤惯了，志不做官、仕不在朝，江湖人做江湖事，心有余而力不足也！”谢保义叹了一声，当作回应。

两人感慨一番后，便开怀对酒吃菜，只言片语间心心相照，俱都喝得醉意微醺，余双立方起身道：“今遇谢兄弟，才得以畅饮一番，只是余某有事要办，不敢久留，告辞，告辞！”待要启步，忽想起一事，从腰带中摸出一物道：“兄弟这几天有否看见头上缠着此物之人，去向哪边？”说罢，把那东西在头上缠了一下，作个比较。

谢保义见那不过是两寸大小的一条普通白布，中段画着一只展翅飞行的燕子，倒是羽羽如生。顿时笑道：“我们这里平常哪有头缠这个的，除非家里老了人，才会戴白帽子，手上才会缠这东西。不吉利！”

余双立道：“你们这里忌讳这个，可是有的地方就习以为常了，这中间画只燕子的，却是武林中一个门派的标志……罢了！那斯从川西而来，且行动诡异，自是少有人见。”便走出门外。保义相送，正自拱手相别，脑中忽地一闪道：“大侠且慢，今早我在南安城里倒眇见过有此人。

余双立喜道：“兄弟快说，南安城里在哪处见着了此人？”

谢保义道：“城南大善人蓝大富家！当时我还纳闷呢：是不是他哪个亲戚来报丧的呢！却原来不是这回事。大侠千里而来，却寻此人何事？”

只听余双立哈哈大笑道：“俺千里追寻，正为此人……”话音未落，人已奔至十丈开外，直向大道东去。

谢保义回到酒屋，掏出一吊铜钱结算酒钱，见李小二总不肯收，便佯装发气，抛下钱币便走。

谢保义托着哨棍，走到街西头，右边有一条小道，沿路再进得十余丈，便到了家门口。透过柴菲院门，只见妻子邱芹正在厅堂教两个孩子识字，温语柔音，十分耐心。他心中顿感一阵温馨，便叫声：“芹妹，我回来啦！”推开柴门，走进院子。

邱芹见他满脸通红、脚步有点趔趄，忙过来相扶，蛾眉微蹙，却笑道：“又在哪里灌了一肚子马尿啦，也不悠着点！”却忽听一个稚嫩的声音叫道：“不对！爹爹不是喝了马尿，那是喝多了酒。”语音刚落，才满五岁的女儿谢莺便已扑到了谢保义的腿上。谢保义登时乐呵着道：“对、对、对……爹爹喝的不是尿，是好酒！”蹲下身子，把女儿轻轻地揉入怀中。

女儿抱着他的脖子，附在耳旁道：“爹爹，喝多了酒，苦么？”保义道：“爹爹今天高兴，喝多了不苦，喝醉了才苦呢！”边说边从怀中摸出了一小包纸包糖，轻声道：“去，分点你哥哥吃。”

小丫头顿时高兴起来，笑道：“有糖吃喽！哥……有糖吃喽！”边嚷边向哥哥谢斌跑去。可九岁的哥哥正在专心练字呢！对她的嚷嚷置若惘闻，直至妹妹把一颗剥好的糖伸到他的嘴边，他才惊觉，轻声夸道：“好妹妹！”

邱芹笑着对宝义道：“看你的儿子识字多认真！”宝义轻轻地摇了摇头道：“读书又有什么好！你看那些读到书当了官的，有几个不是被人骂的！”