冬日暖阳。
小院的角落里有一棵梅树，枝上梅花还未开，细雪压枝，一个个花骨朵白里透红。
陈缺坐在梅树前，身前长桌摆放着各式木匠工具，陈缺用做轮椅剩下的边角料做起了手工。
入住王府已经过去一旬，陈缺始终未被燕王召见。
初始陈缺不以为意，随着日子一天天过去，陈缺渐渐感受到不同寻常。
燕王是故意不召见他。
觉察到这一点后，陈缺开始琢磨这是为什么。
他让云鸢打探燕王最近在忙什么，云鸢回复道：
“前些时日的暴雪令无数百姓受灾，圣上降旨赈灾，在选择督办赈灾事宜的人选时，朝臣皆极力举荐所属阵营的皇子。
圣上最后钦定大皇子督办此事，大皇子有户部、工部大力支持，赈灾事宜圆满完成。
大皇子因此受到圣上赏赐，朝堂之上便开始流传说，圣上欲立大皇子为太子。”
“此事与殿下有何干系？”燕王既已封作藩王，便失去了夺嫡的机会。
云鸢神色古怪，没有直接回复。
“赤鞘军的那个副将并非太尉党，他隶属右相一党，殿下推测，此人谋害鸿胪寺少卿是想为右相党扫清障碍。”
“鸿胪寺隶属礼部，鸿胪寺少卿竟是其它党系？呵，如此说来，新任鸿胪寺少卿定是右相一党的人了。”
“鸿胪寺少卿一职尚无人担任，右相党欲推心腹上位，却遭到太尉党与太师党合力阻拦，这两日的朝会，三党为此事争论不休。”
陈缺看着桌上亲制的木牌，每块木牌上都有刻字，不过都是简体字，除他外旁人并不认识。
户部、礼部、工部，隶属右相一党。
兵部隶属太师一党。
刑部隶属太尉一党。
唯有吏部尚书不涉党争，然而吏部尚书沈沐风是程先地恩师，因程先地一事沈沐风险些辞官，如今更加隐而不发。
六部之下便是五寺一府，大理寺，鸿胪寺，太仆寺，太常寺，光禄寺以及京兆府。
仅是一个鸿胪寺少卿，四品官职，若放在州府或许是个大官，在天都城，随便打一棒子都能敲出一个四品大员来。
三党如此力争鸿胪寺少卿一职，应是奔着南宫颜去的，只是南宫颜如今身份乃是北庆质子，这般明目张胆的拉拢，就不怕触怒龙颜？
除非南宫颜此人有什么过人之处，否则不会令三方抢着安排人接近。
想到此处，陈缺抬眼看向云鸢，忽然一笑道：“是殿下告诉你的吧？”
云鸢罕见露出窘态，“这你都猜的到。”
“你我虽身处王府，却是两个无名无份的闲人，若非殿下亲口告知，你又怎会知晓朝堂之事。”
“先生慧眼如炬，云鸢心服口服！”这是云鸢第一次以“先生”尊称陈缺，意味着彻底被陈缺折服。
陈缺淡然一笑道：“殿下还说什么了？”
“殿下欲举荐先生担任鸿胪寺少卿。”
陈缺心道果然如此，“三方争抢至今没有结论，我一介草民，声名不显，有什么资格担任鸿胪寺少卿？”
“本王若力荐你，你应是不应？”李开阳穿过月门，缓缓走来。
望着李开阳，陈缺眼前一亮。
只见李开阳玄袍加身，外披大氅，头戴紫玉冠，双眉如剑，两眼含星，玉面朱唇，如此丰神俊朗好似话本中走出的男子。
李开阳步履不快，每一步都走的无比坚定，其身姿好似山岳一般挺拔，英俊面庞下散发着无上威严。
“草民陈缺，拜见殿下！”陈缺挺直腰杆，双臂横在胸前，躬身一拜。
“你还未回答本王，若本王力荐你任鸿胪寺少卿，你应是不应？”李开阳走到长桌前，目光在桌上一扫而过。
“草民谢殿下赏识。”陈缺自然答应了，四品官职，对于一个不曾参加科考，寂寂无名之人而言，这简直就是天上掉馅饼的好事。
“都起来吧，以后若无外人在场无须多礼。”
“谢殿下。”云鸢也一起起身。
李开阳看着桌上的木牌好奇道：“这些木牌做何用啊？上面镌刻的是文字吗？”
陈缺轻笑道：“一些符号，用以筹谋规划的工具罢了。”
李开阳盯着木牌看了半天，脑海里仔细回忆，最终确定，并非异国文字，他从未见过。
“你可知本王为何力荐你担任鸿胪寺少卿？”
陈缺早有推断，回答道：“可是因那南宫颜？”
“是，也不是。”李开阳面带笑意地看着陈缺，仍是在考验陈缺，“明日贤王府上有赏梅诗会，南宫颜也会到场，明日你便随吴藏一起赴会吧。”
“是。”
目送李开阳离去，陈缺心中顿起波澜。
李开阳到来后只说了寥寥数语，但是其中信息量却非常大。
首先，陈缺任鸿胪寺少卿多半已是板上钉钉之事。
李开阳既然如此笃定，说明此事有十足把握。
陈缺细想李开阳为何有把握能从三党争夺中举荐他上位，关键应是赤鞘军的那名副将。
那名副将杀害贺章乃是受人指使，他本是赤鞘军副将，明为太尉一党，实为右相一党。
而贺章身为鸿胪寺少卿，明为右相一党，暗里却是别党。
李开阳抓住这名副将，等同抓住了右相党的把柄。
加之此人是赤鞘军副将，将此人揪出，便是为太尉一党肃清暗谍。
如此右相一党与太尉一党皆要受制，此时李开阳推陈缺上位，两党也只能忍气吞声。
至于太师一党，燕王眼下不涉党争，太师一党若此时与燕王作对，便是为自己树立大敌。
故而陈缺担任鸿胪寺少卿一事乃是十拿九稳。
其次，李开阳提到贤王府赏梅诗会南宫颜也会到场。
南宫颜是“玉书才子”，即便是质子，也深受各方追捧。
陈缺猜测明日诗会三党之人皆会到场，且身份只高不低，毕竟是贤王设宴，甚至会有皇子亲临也犹未可知。
李开阳让陈缺赴会，却没有说明赴会该做什么。
难道只是过去吃吃喝喝混个脸熟？
显然不是！
陈缺即将成为鸿胪寺少卿，南宫颜将是陈缺未来密切关注者之一，因而第一次见面是为试探。
最后，李开阳让陈缺随吴藏赴会。
自那日拂风勾栏一别，李开阳与吴藏再无联络，如今李开阳提起吴藏，说明李开阳知晓陈缺与吴藏的交易。
更有甚者，吴藏也许已经见过李开阳，是李开阳让吴藏带着陈缺赴会。
想清楚这些之后，陈缺拾起写着“北庆质子”的木牌。
初临天都便能搅动天都风雨，什么都没做，但所有人都围着南宫颜转。
陈缺心中不免疑惑，三方势力都在竭尽全力接近南宫颜，目的到底是什么？而燕王对此人又是什么态度？
“云鸢，南宫颜来天都后居于何处？”南宫颜名声在外，来天都后亦是备受瞩目，也只有陈缺对其不甚了解。
“据说鸿胪寺原本备好了一处别院，但南宫颜并未入住，而是住进了氐木坊的一处名唤荜庐的小院。”
即是质子便不得自由，南宫颜却没有入住鸿胪寺安排的居所，这个“荜庐”想必是某方势力安排，否则鸿胪寺不会不闻不问。
“想必这些时日氐木坊内甚是热闹吧？”
“自然，城中文人学子都想拜会此人，许多世家子弟更是备下大礼争相拜会。
先生，云鸢不明白，南宫颜即是北庆质子，这些人为何还要如此推崇？”
陈缺笑道：“他们拜会的并非是南宫颜，而是玉书才子。”
“有何区别？”
“若他只是南宫颜，人们自然避之不及，可他还是天下四大才子之一的玉书才子，是文坛大家吕老的关门弟子。
大家争相拜会，不过是为博个文名，沽名钓誉而已。想必南宫颜早已闭门谢客了吧。”
“并未闭门谢客，前去拜会之人无一例外，尽被南宫颜才学折服，如今城内文人都在盛赞玉书才子大才。”
闻言，陈缺目光微凝，盯着木牌上“北庆质子”四字陷入沉思。
良久，陈缺将木牌翻转，刻下“玉书才子”四字。
陈缺心中暗道，这个南宫颜不简单，只怕来者不善啊！
一个战败国的质子，到来后非但没有明哲保身反而名声大噪，他将大齐颜面置于何处？
若说南宫颜只是不忿北庆兵败，这才在文运上压大齐一头，意气之争？
陈缺绝不相信南宫颜如此愚蠢。
可南宫颜还是这般做了，有道是事出反常必有妖，陈缺现在愈发好奇这位天下闻名的玉书才子。
……
五更天色未明，寒街冻骨何人？
回暖几日罢了，一夜冬风令这天地骤然生寒。
陈缺今日并未早起，昨夜风雪击打窗棂，他这身躯太弱，屋里炭火虽旺，他却浑身发冷，久不能眠。
今早陈忠来换炭盆，哀叹又有人冻死家中，陈缺便问：“前些日赈灾朝廷不是发了柴薪银吗？为何仍有人冻死家中？”
陈忠拍了拍手上的灰，找来棉被盖在陈缺腿上。
“柴薪银向来只有当官的才有，寻常百姓怎会有这等好事？”
“那此次赈灾？”
“朝廷在各坊设下粥棚，这天寒地冻，喝了凉粥更要人命，除此之外，谁家冻死了人便可领一石柴，你说这一石柴够几天烧的！”