于臬专精向学，在课试《礼记》时，又得其高弟，得授太子舍人一职。太子舍人是七品，秩三百石。若有太子，则是太子府的属官，掌东宫宿卫。但魏明帝先前所生的清河王曹冏在226年去世，二子曹穆在229年去世，并没有立太子，所以于臬上司属少府，时任少府是杨阜，但禁宫宿卫属禁军管，负责人中护军是蒋济，中领军是杨暨。
六月，在于臬任太子舍人不到两个月后，董昭又向魏明帝进言：“太子舍人于臬，专精上学，连过三次博士课试，得其高弟，专务道本，不谈浮华，文武兼任，诚为青年后生楷模。”魏明帝正欲树立正面典型，即补于臬为度支郎中，正好是丁谧所空之位，归司马孚管。另又有董昭推荐下，石苞从蒋济手下到了司农梁习手下，任太仓丞。
在这几个月间，董昭连施妙手，利用明帝的不信任，打击了浮华，赢得明帝好感，并利用此好感，先将于臬推荐到中护军锻炼，拿到了顶级的铠甲和武器，又将石苞从中护军调到了司农任太仓丞，也拿到了一杆好枪。又利用吴质进京，敲打了陈群，争取了司马懿的好感，可谓一举多得。
大司马曹真府第。自从曹休被东吴周鲂诈降大败后，曹休羞愧而死，曹真成为曹家最高军事统帅，诸葛亮此时并未入寇，曹真回到了朝廷，被封为大司马，赐剑履上殿，入朝不趋。但曹真本名并不姓曹，而是姓秦。
曹真记忆依稀回到了三十多年前。195年，曹操击走吕布，却被袁术军追击，曹真父亲秦邵将曹操藏起来，自己顶替曹操，却被袁术兵杀害，曹操为感秦邵救命之恩，将其子秦真收为养子，改名为曹真。
曹氏家族中，勇武如夏候惇、夏侯渊、曹仁去世了，后来的夏候尚、曹休也去世了，还剩一个曹洪，在曹丕时期，曹丕为报复曹洪当年不借钱给他，欲杀曹洪，因太后求情，将其贬为庶民，魏明帝即位后，将其拜为后将军，此时，早已不复当年之勇了。是以，司马懿在夏侯尚死后，掌荆豫都督，满宠在曹休死后，接任扬州都督。曹氏宗亲和皇族掌地方军事的惯例被打破了。
“诸葛亮三次伐我大魏，皆无功而返，为振我宗室权威，我应该做点什么了。”曹真身材有点胖，但并不影响他计谋百出的智慧。
公元228年6月，石苞四把剑铸成。这时，司马曹真上表魏明帝，以为：“蜀寇连年犯边，臣欲主动出击，由斜谷入汉中，然后诸将三路进军，若得汉中，蜀必亡。”
魏明帝道：“太皇太后新逝，此时兴兵，朝中军事，尚要爱卿主张，何不待蜀中有隙，再行伐之？”曹真道：“臣久于王事，既为宗室老臣，不敢迁延日月。”魏明帝道：“汉中守将为蜀中名将魏延，况诸葛亮自第一次入寇，一直屯于汉中，足智多谋，还需谨慎。”曹真不从，魏明帝不得已，道：“大司马既然有此勇气，那就与司空陈群商议一下吧。”
陈群立即表示反对：“昔日太祖武皇帝阳平关攻张鲁，虽然多备军粮，但张鲁没有攻克，就出现乏粮。如今大军主动出斜谷，转运困难，若保障运输，又多损兵力，还请三思。”曹真见了，道：“既然如此，就从子午道进军。”陈群又表示反对。
度支郎中于臬上表，言：“曹大司马为国尽忠，讨伐西蜀，须以奇兵应之。现东吴休兵，不若命骠骑将军、都督荆豫军事司马懿，由西城逆流而上，会猎于汉中，两路进兵，更为稳当。只是时值七月，恐秋雨连绵，须得防备。”魏明帝不得已，下诏任曹真为征西将军，司马懿为征西副将军，刘晔为军师，两面进兵。
司马师向于臬辞行：“德揆，我即到西城，随父亲讨西蜀，希望将功赎罪，我观士载与仲容，抱有大才，我想向父亲推荐，不知你意下如何？”于臬道：“若子元兄常在战场立功，陛下必能改变主意。若士载和仲容能得骠骑大将军拔擢，正是士载与仲容之福。”司马师道：“上次在你家宴饮，某尚未答谢，此次奏凯之后，定有后报。”于臬连称不敢。原来于臬上表请司马懿配合进军，为司马积累人望，正中司马师下怀。而司马师称向司马懿提拔邓艾石苞，算是回报，且有拢络之意，二人彼此心照不宣。
于臬拜访了老师王肃，说起在朝议时的情形。于臬不解：“那天，弟子见刘子扬被拜为军师，正欲出班，为何先生使眼色阻止我？”王肃道：“刘子扬在论伐蜀时，言行不一，逢迎上意，你为何又要启奏呢？”于臬明白，王肃看不起刘晔巧妙逢迎，怕自已引火上身，当下表示感谢，又道：“南皮石仲容，学生已经带到，现经董司徒荐举，在梁大司农手下任太仓，先生有何意见？”王肃道：“你世翁已说我等要依附司马家，既然子元有推荐之意，如此最好。”
朝延因为曹真进兵，连遇大雨，发生了争论。华歆道：“既然连下雨三十余日，灭蜀不急于一时，不如退兵，养兵屯田。”魏明帝见曹真是宗室托孤之臣，有心保护，又相信曹真才能，当下表示反对：“当年武王伐纣，不也是连遇阴雨吗？最后还不是牧野一战成功。”少府杨阜道：“不然。武王伐纣，是路至半途遇雨，如今是大军始发，便有天雨，正中了太子舍人于臬之言。如今大军粮食转运困难，不如知难而退，不致有大损。”魏明帝不准，道：“于臬尚未出师，就言注意天雨，此纯属巧合。所谓暴雨不终日，如今大军已发，岂有轻还之理？”
王肃见魏明帝言及于臬，便出班奏道：“于臬上表，也是好意。如今司马懿沿沔水而上，虽占蜀国朐忍和新丰，但毕竟是偏师，与会师汉中，于事无补。若陛下不降诏，命大司马班师，一旦迁延日久，粮草转运不济，此所以武皇帝夺汉中而不得也。望陛下三思。”
魏明帝见众人反对，不得已，只好下诏，命曹真班师。
九月，曹真班师，这场大雨，将曹真淋出了一身病来。十月，魏明帝还洛阳。亲自到曹真府中探视。一起西征的司马懿，也回到了洛阳。