在我与玉蘅交谈时，帷帘一掀动，香草也走入房中，手上正端着一个茶盘。

这香草是一个桃花般的女子，春山入秀眉，秋水凝双目，体段袅娜，行走间风姿翩翩，却一路遗香，倒真着了她的名。

反观玉蘅，乃身材颀长、亭亭玉立一佼佼美人，英姿飒爽，丰韵动人。虽一女子，却浑身男子气概。

“沈姐姐，要不要吃茶。”美人自有好声音。

“谢了。”我也不多客气。

要不是昨日在城外遇见吉庆升班的马车，不然还真得在荒郊野外度过了。

班主正是薛玉蘅，大概是见多识广，一见我拦车，二话没说，便让我上了马车。上得马车，几句话就道破我是女子。

在明眼人面前不说假话，我也就爽快的承认。只说自己姓沈，名字叫做樱若，父母亡故，出来寻亲。姓沈倒也不算是假的，名字只不过是后世写科普文章时的笔名罢，也不算假的。

谁知到得江都城中，竟然客店全满，无有空房，只说是因江都花会，天下众多名士均齐聚江都。后来才在一好心的小二指点下，来到一个茶肆老板家。那老板见我们人多，又是戏子，只找话推脱。后来我烦了，也困了，便顾不得财不露白之说，翻出一张金叶子扔给他，这才得以顺利得住。

茶是幽香馥郁的茉莉花茶，非我所爱，但还能入口。

我轻轻晃着洁白透碧的茶杯，心中却在暗暗思索着面前二女的来意。

这薛玉蘅很有些考究，恐怕是有些事相求，不然不会是欲言又止。那冷香草只用一对深黑明亮的大眼睛紧紧睃着我。

终于，薛玉蘅期期艾艾的开了口：“不知沈姐姐会哪日里起程？”

听起来，这话还有下文，我也不点明：“听说有花会，江都琼花天下闻名，不看可惜，可惜时日未到，还要等上几天呢。不晓得两位妹子是走是留？”

话音刚落，冷香草马上高兴起来：“太好了。”

随后三言两语间我就明白，原来这戏班子月前走了个角后，戏也凑不拢来。十七八个人整日里只是坐吃山空，如今是囊中羞涩，昨日里幸亏得我拿了银钱出来住店，不然还想着得当物呢。

今日见我说一时半刻还在这江都城中住，便是高兴。以免我一走，还回头找茶肆老板拿找头，他们那边困苦。

不过她二人央我等排了新戏，趁着花会赚了钱就还我。我也不留难她们，只说好。心里想着混迹在这般人中，有什么事也好办。

当下就这般议定。

走到后土祠前，举目望去，便见一株巨大的琼花树，树冠绿白相间，分外茂盛。据闻此树已有上百年历史了。只见这株琼花并不像许多古树一样只有一根非常粗壮的树干，而是由许多像小孩胳膊粗细的树干组成的，足有三四十根，互相交错着一直伸向天空，所有枝干一起撑起一把巨伞的骨架。这些枝干上长满了绿叶和琼花，琼花的叶儿绿意盎然，花儿洁白如玉，绿白相间，与其他的红花绿树相比，分外清纯高雅。仔细观察这令隋炀皇帝一见倾情的琼花，她果真与众不同，一簇花就像一把伞，中间是几十朵米黄色的小花，小花里面抽出鹅黄色的花蕊。这些米黄色小花的周围，环绕着八朵白色晶莹的花，朵朵一般大小，瓣瓣洁白晶莹，像通体透明的玉雕，似香气袭人的珠盘。那一簇簇银白色花环布满枝头，万朵千环，犹如瑞雪堆就，阵阵幽香扑鼻，令人神驰意荡。花落不着地，随风飘舞，格外迷人。虽出水芙蓉、百姿秋菊、国色牡丹，犹不可企及。令我这第一次见到的人更是啧啧赞叹。

世间便只有这株琼花最是天下闻名了。今见到了这举世无双的琼玉之花，也不枉我在江都城等了十数日，那后世言隋炀帝为它亡国，却半点也没遮掩了这花的风采。

一阵微风过去，那玉雕似的花瓣随风飘落，在空中盘旋，经久不着地，看来好一幅美画。不觉使我起了童心，拉着香草跑到树下，伸手去兜那飞旋的花瓣。先时香草扭捏作态，不肯露这小女儿形态，后来见我玩得尽兴，又因天早，没有闲人，也学我般捧着手四处接那掉落的花瓣，再往空中撒去，人便在四处飘扬的花瓣雨中旋转，嬉笑。

正玩得开心间，被一句“当真是如花女子”打破了。

回首看来，却原来是三名男子，左右两侧均着蓝色长衫，唯中间那男子，身形修长，白净无须的脸盘上一对明亮深邃的眸子，一袭青衫衬得其温文儒雅，一脸的笑容，想来开口的就是他了。

谁料此三人一见我回头，顿时如见了鬼一般。

正纳闷间，见这三人已移步上前，我扯过还没转过神的香草，快步离去。

身后急呼：“两位小姐慢行！”

进了茶肆，喉中“呼呼”直喘。

正遇着薛玉蘅步出：“香草、樱若，不是去看琼花吗，怎生就回来了？”

“被人打岔，坏了兴致，就先回了。改日再去也是好的。”我言道。

“是啊，不知是哪来的鲁男子，还一直跟我们到了门前呢。”香草也是一幅气怏怏的样子。

其实也没有什么事，只不过我不想与陌生人有交割而已，怕是寻着来的人。只不过后来那三人竟然跟随我们一直回到茶肆，肯定事情不那么简单。

玉蘅探头往外看了看，笑着说：“哪来的人，鬼影子也没得一个，定是你们误会了，自己吓自己。好歹江都乃是州府，府治严谨，哪有那不要命的人。”

咦？明明好象跟着我们的呀，我也朝外面打量，果真是没有那三人影踪，可能真是误会了不成。

“好了，香草，你还是快去练戏吧，若再不成，恐怕我们只得上街乞讨了。”玉蘅催促道。

其实我看那戏练不练都没关系，因为我在旁看了十来日，一点也没看她们唱的是什么，只觉细细的鼓点、悠悠的琴声辗辗转转、男男女女重重叠叠在台上穿梭，那咿咿呀呀的唱词里却不知唱的是什么，想必是那些人生传奇、春花秋月吧。

别说我这外来人看不懂，就是那茶肆里的茶客也没有几个在听的。我心想，我如若想要她们还我的钱，恐怕是今生无望了。

我捧着手中的水杯，终于忍不住开了口：“两位好妹子，若照着这么下去，别说你们要还钱给我，只怕连自己生计都有问题啊。”

玉蘅无奈的说：“是啊，可有什么办法，我们只会唱戏，可是盼兮姐一去，我们又没有什么新戏，才无有看戏的看客啊。”

“为什么？”

“樱若，你是不知道，顾姐姐不仅戏文唱得好，以前很多客人都是冲她来的，而且还会编戏，可是她一去，我们就再无看客了。”香草露出一副心有戚戚焉的苦笑面容。

原来她们戏班以前都将宝压在一个人身上，而那个人走了后，她们就没有了看点了。我心中一动，言道：“那何不编些新的剧目，世人都爱新鲜，定会来看。”

玉蘅道：“我们也想过这事，可是编个新戏目也不是一天两天的事情。”语中颇多无奈。

那确实。

这时，我的鸡婆毛病又发了：“我虽没唱过戏，但小时听得多。且都是些乡音俚语的小戏，贴切普罗大众。你们唱的戏本净是才子佳人，也许换个味道，那看戏的人会增多也说不定。玉蘅你们要不要听我说说。”

我说的戏便是从小听熟了的花鼓戏，花鼓戏多以表现劳动生活为主，表演朴实、明快、活泼，行当以小丑、小旦、小生的表演最具特色。采用山歌、民歌、哼歌为基本曲调，而这几个基本曲调应用于简单情节的的戏剧之中，再配以适当的舞蹈技艺，音乐则以小唢呐、锣鼓伴奏，曲调活泼轻快，很是容易上戏。

我话一说完，又随意哼了几个花鼓戏中的曲调给薛玉蘅和冷香草二人听。二人听完，又私下去商量，回来后表示愿意冒险一试。

既然得她们同意，我也不忸怩做态，将记忆中的花鼓戏曲目仔细想了一遍，最后决定先教她们一曲《装疯吵嫁》。

花鼓小戏《装疯吵嫁》是花鼓戏的传统剧目。讲述的是书生白玉林（小生）与杨桂华（花旦）交好，杨母因八字不合而反对，书童宋三（丑）与桂华之嫂杨二嫂（二旦）合谋，教桂华装疯，由白玉林和宋三假充师公，师徒来杨家冲傩，在杨二嫂的配合下，终于使杨母同意女儿立即成亲。这是湖南花鼓戏的经典之作，表演形式丰富，又有一定的思想内涵。尤其宋三（巫师）在冲傩一场戏自弹自唱、装神弄鬼，极是精彩。

整部戏文我是烂熟于胸，要知道虽然我叔叔只不过是花鼓戏剧院的厨子，可就有这点好处，从小我就是剧院里混熟了的，演员们排戏从不赶我。所以我只要稍一回想，导起戏来可以说是驾轻就熟。

虽然整部戏中只有五个人，但这戏文对于她们来说可是全新的。也亏得她们唱戏经年，竟然只用了三天的时间便已初步掌握。令我也大开眼界。

那茶肆的老板与伙计看了这三天的排戏，与我感觉一样，就是觉得这戏一开，定能在江都城站稳脚跟。

干脆打铁趁热，学好戏文的第五天，我们就在茶肆开锣唱戏。因为是没名的戏班，又唱的是不知名的小戏，城中没有戏园子肯接戏。没有办法，只有再与茶肆的吴老板商定，在说书先生说书的空隙时，在茶肆里演戏。

果不出所料，戏一推出，马上抓住了一大堆的眼珠子。要知道这戏可是全新的呀。而且唱宋三的小子锦儿，在从傩那一节中的表现，虽不是无以伦比，却也满堂彩声。

虽三五日，却已令茶肆中人满为患，老板自是赚得盆满钵满，喜笑颜开。