“告诉你也没什么意义，还是谈谈你们的苗寨吧。”

方梦换了个舒服点的姿势，一五一十地说道：“我们家族所在的寨子有数千人，成片分布，可以称为主寨，除了主寨之外，周围主要还有六个寨子附属于主寨，听命于唯一的王。

总的来说，我们那一块区域所有苗人名义上都要受到苗王统治，纯正的苗人大概有两三万。别看我们人数和你们汉人比起来差的远，但这两三万人里几乎一半都是能马上上战场的，而且个个都能以一当十。由于我们掌控的势力很大，还有许多汉人也依附于我们，具体有多少我也不清楚。

我们一直以来都和朝廷的人井水不犯河水，那些知府什么的官员都不敢轻易得罪我们苗人。

寨子里有不少普通人看来德高望重的寨老，不过在我看来都是一群混吃等死的废物。他们虽然一般不担任任何具体职位，权力却不小，苗王有时候也必须要听从他们的意见。

从寨老中选出十大长老，对寨中大事进行裁判。六大附属苗寨各有一个名额，其余的都是主寨中的人，十大长老若是拧成一股绳，甚至能与苗王分庭抗礼……”

韩临听完方梦的讲述，居然觉得苗族内部还挺民主，当然，他也知道人类社会早期可以说就是民主的。他想到前世对全国人口的印象，苗族是少数民族里人口较大的的几个之一，貌似有上千万，按照比例推测，现在明朝至少也有个几十万苗人，具体有多少恐怕没人知道。

这时，一旁的一龙却开口说到：“据我所知，大明朝廷历代对苗人都不怎么友好，多次征发役使苗人，还直接讨伐屠杀过苗人。朝廷在苗疆筑起边墙，以此孤立和征服苗人。”

韩临闻言不由得有些惊讶，这些东西他并不知道。

“你说的没错，”方梦的声音不觉变得有些冷：“你们汉人妄图用边墙把我们分割开来，边墙之内称为熟苗，边墙之外称为生苗，还曾颁布过对生苗的悬赏令，杀一个生苗能领到多少银子，活捉又能领到多少银子之类的，不过可惜报着这种目的来的汉人大都永远留在了苗疆。历史上即使朝廷调集几十万大军也不能彻底摧毁我们，我们苗人不怕任何威胁！

不过近年来苗疆边墙也被拆的差不多了，苗疆与外界的交流逐渐变多。”

韩临眉头一挑，他自然是知道许多少数民族血性很强，只不过之前苗族一直受到镇压，真正的苗人可能比自己想象中的还要少，这么看来两三万也许是整个明朝最大的苗族势力了，对贵州和周边地区，甚至整个国家都有举足轻重的作用。

不过这新苗王第一时间就和广西的土著豪强勾结起来，此人哪怕表面臣服，当触及到他的利益时肯定会立刻反水，苗族整体也确实缺少教化，需要刮骨疗毒，这女子倒是个不错的选择。

“对了，我名为林寒，这是龙毅，还不知道你的名字。”

“我叫方梦。”

周围再次沉寂下来，不过片刻后，一道“咕噜”声从方梦体内发出，她尴尬地笑了笑：“太久没吃东西了，实在是忍不住。”

韩临看着方梦发白的脸色，也担心她撑不住，此时也没有什么太好的办法，只能安慰地说道：“要不了多久我们就有机会出城了，忍忍吧。”

方梦诧异地看了韩临一眼，不知道后者哪来的自信，也没心思细问。

辰时，桂林城外突然大批兵马兵临城下，守城官兵大惊失色，立刻提高戒备，同时派人通知知府韦湘。

韦湘昨夜一夜没睡好，正要小憩一会儿，手下人冒冒失失闯进来惊扰了他。

韦湘一脚踢翻传信的士兵，怒气冲冲地说道：“你要是找不到好的理由，本府定要你人头落地。”

那人趴在地上，身体微微颤抖着说道：“大人，十万火急啊，桂林城被包围了！”

“什么?！”韦湘失声跳了起来，“怎么会有军队包围桂林城，到底是什么人，还不快快说来?”

“这……”士兵支吾了一会，只能如实告知：“小人不知道啊。”

“不知道?”韦湘气得七窍生烟，大骂道：“一群饭桶，马上随本府去城楼，还有准备传信给韦通总兵，桂林城绝不能有任何闪失。”

就在韦湘急匆匆将要出门时，府内那两个苗人也问讯而来，同韦湘一道前往查看。

韦湘一行人火急火燎地上了城楼，韦湘往下一看，城前全是对方的人马，顿时吓了一跳，不过待他仔细一观，发现下面的军队貌似有点眼熟。韦湘伸长了脖子找到主将所在，果然是驻扎在桂林境内的“兄弟”部队。

韦湘放下心来，朝着下面喊到：“陈将军，不知贵军来此有何贵干，是否需要本府派人前去通知总兵大人率大军前来?”

陈剑眯着眼睛朝上看去，暗道：这只老狐狸，想吓唬我。

陈剑回答道：“韦知府，在下听闻桂林城昨晚封城，城内风声鹤唳，草木皆兵，人心惶惶，我虽不是桂林本土人士，仍然为此地百姓担忧不已，所以天未亮便集合部队兼程而来，愿助韦知府一臂之力，早日消除城内祸患，还请韦知府快快下令打开城门让我军入城。”

韦湘眉头紧锁，陈剑必定是听到了某些风声才率军前来的，此人从广东而来，之前多次试探都油盐不进，令韦家有些不好受，如鲠在喉。现在陈剑必然是有所图，但他的理由冠冕堂皇，实在是不好拒绝，不然撕破脸皮，韦家可没有本事与广州的那个朝廷正面对抗啊。

韦湘不得已做出了让步：“那就多谢陈将军的好意了，只不过现如今城中较为混乱，若是大军入城，难免雪上加霜，更加难以管控，所以烦请陈将军带一部分人马入城，好便宜行事，辛苦剩下的弟兄们暂时留在城外。”

“好，就依韦知府所言。”陈剑向周围的手下下达了命令，随后带着数百精锐径直走向城门。

“打开城门。”韦湘吩咐下去，自己也走下城楼。

陈剑与韦湘寒暄了一会儿，陈剑直接问道：“敢问韦知府，现在具体是什么情况啊？”

“呵呵，”韦湘笑道，“也不是什么大事，只是几个小毛贼罢了，居然胆大包天敢摸进我的府邸，若是不将其抓住，严厉惩处，以儆效尤，我都不知道以后还怎么去管理这偌大的桂林啊！”

“只是几个小毛贼么，看来我是多虑了，”陈剑呵呵一笑，“不过嘛，事关韦知府的安危，任何事都是大事，难怪韦大人如此兴师动众，可以理解。

韦大人，有什么需要的尽管吩咐，我和我的这些部下一定竭尽全力为您分忧解难！”

“既然如此，那我就不和陈将军客气了，之前我命人大肆搜捕，在城北发现了那贼人的踪迹，可惜多番搜查，仍未将其抓捕归案，相信陈将军和您的手下干将定能解我心头之患。”

陈剑明知韦湘在与他虚与委蛇，韩军长几人肯定不在城北，然而在对方的地盘里，若是再想得寸进尺，反而可能会招致韦湘的怒火，导致激烈的对抗，自己少不了要损兵折将，甚至自己的性命也要受到威胁，所以只能带人前往城北。

韦湘派人跟着陈剑，名义上是提供帮助。而陈剑也遂了韦湘的愿，在城北就把手下派出去做做样子，没有什么多余的举动。

韦湘府中，韦湘向前来汇报的人问道：“有消息吗，还有那陈剑有何异常?”

那人答到：“回大人，尚未有那几人的消息，至于陈剑，一直在一处客栈中没有出去。”

韦湘脸色难看，之前他夸下海口，抓人不过是时间问题，现在却毫无进展。旁边的苗族女子瞥了一眼韦湘，起身开口说道：“韦知府，我们族中的一位长辈很快就要到桂林城，我们二人先去城门相迎，到时候那贱人便是插翅也难飞了。”

那苗族男子一愣：“我怎么不知道?”

“我知道不就相当于你也知道了吗？”女子淡淡地说道。

苗族男子嘴角一抽，垂下了头，暗骂：臭婊子，等我上位之后定要好好玩玩你。

韦湘知道自己的能力已经被对方质疑，心情是雪上加霜，脸上却是笑开了花：“那真是太好了，我和你们一起去。”

“不必了。”女子说完，径直走出，男子也连忙跟上。

韦湘看着两人离去的背影眯起了双眼，一旁长着一对三角眼的通判犹豫了一下，然后凑到韦湘耳边低语了一阵。

只听韦湘沉吟片刻才说道：“不可，家主要我们好好招待他们，谁也别给我横生事端，否则别怪我翻脸不认人！”韦湘转身走向内堂，“有什么新的消息立刻通知我。”

韦湘离开后，桂林府同知随意喝了口茶，轻笑道：“怎么，羊通判还想做了那两个乳臭未干的小毛孩吗？”

“杀了他们倒不至于，”羊通判对同知似乎很不感冒，“不过，难道你们能忍受两个外来的家伙在自己头上拉屎拉尿吗！”

在座诸人没有回应……