当我尚年少时，我就已知道金钱能引发奇迹。诚然，我辈的技艺精堪，却也不免得受人所用，被欲望所推拉。

「炼金术，炼金术，炼的就是黄金嘛。」

祖辈的语言庸俗不堪而又贴近真实，尘世的一切都流于金钱。荣光之手的材料得要买通行刑人，一株长得好的曼德拉草行情至少要一英磅。

我祖辈三代都是炼金术师，根据家谱似乎源自佐治.域利。但在我看来，这不过只是往自己脸上镀金而已。

炼金术没有使我们致富，但却累积了不少化学上的素养。而只要改变一下过程，化学和炼金术几乎无异，差异只在于工业化或是神祕性上。

双重的人生则源于我的父亲，白昼时，他是春田兵工厂中专研火药的化学家；而当夜幕来临，受人尊敬的化学家则如同窃盗天火的普罗米修斯，从三重伟大的赫尔墨斯之手上偷来所欲之物。

这就如同血缘似地，使得我也非得要过著这样的双重人生。当然，我并没有什么好抱怨的，从我记事起，我就一直过著这样的人生。

也许只直到我遇到费兹威廉时，那位「一万英磅的子爵阁下」，风姿绰约，谈吐优雅，正如贵胄时期留下的余光。但同时却又贪欲金钱、爱恋战争，如同守住七瓶黄金的毒蛇。

现在想来，费兹威廉的一切都建基于金钱上。是的，只有足够的金钱才能叠起高楼，俯视下民，并说：「那就叫他们吃蛋糕吧！」

尚记得，那是炎热的七月，热得正如刚发射子弹的温彻斯特枪管。我家的老佣人战战兢兢地把信奉上，其上的封蜡华丽又古老，彷彿散发着馡馥的醇香。

我接下了信，玫瑰十字也好，费兹威廉也好，本质上都没有什么差别，都不过是一群神秘爱好者而已，不过前者更为直接而已。

可敬的比尔.域利阁下，素闻您的炼金技艺于同伴中备受赞许，几乎可和迈达斯王比肩。而鄙亦深知来信冒昧，如未经同意而加以闯入居所，但兹事体大，令鄙不得不失礼地进行如此行举。

此事源于去年五月，鄙于书库中寻得一古卷，其为人皮材质。鄙虽不才，却也深知必有不祥，无非是死灵魔鬼等邪说左道。细閲下，始知其中为奇蹟之戒的记录。

起初，我只以之为惺惺作态。戒指形的法器不多也不少，著名的有西尔维亚努斯之戒、伪德罗普尼尔等，前者以其衰弱病痛的咀咒闻名，后者则是某位末代海盗的造物。

然而，奇蹟之戒则并非如此，它没有真正的原典，也没有历史加以沉淀。若从其上的拉丁语加以理解，则是「带来黄金的祝福」。

-------当看到这里，我几乎就打算停下不读了。如果有关祝福，十有八九没有好东西，尤其是「带来黄金的祝福」，多半能够带来一生都花用不尽的黄金，但却会失去得更多，比方说生命本身。更糟的，则是家人。

但旋即，我又读了下去。域利家的家训正是「钱比命重」以及「富贵险中求」，和火药相比，诅咒之类的算不上什麽。

倘若您能抽空前来研究，鄙可奉上一千英磅以作薄酬。信的底部则附上了位于德州的地址及一笔车资。于我这种只善于炼出火药的炼金术师而言，一千英磅可算是一笔庞大的数目，足以于大量凡材中渗杂入可观的魔法，或者让我的儿子念上大学。

说到这里，我也许得说明一下了。炼金术只是凡夫的技俩，看似不可思议，但于鬼魂、恶魔等代行者无用，对诅咒亦然。

而即使考虑到这点，我仍毅然决定前往费兹威廉的城堡，只为了那一千英磅，那足以令我家好一阵子不为钱财发愁。

亲爱的朋友，请容我再强调一次。金钱，就是魔法，世上的一切都流于金钱，古往今来的巫师都是为金钱服务的。

而也要先有了金钱，才能谈及真理，说白了，哲学家的本质就是吃饱了撑的傢伙，他们不需如牛马地劳作，因而才能有思考真理的馀地。

在经历舟车劳顿后------几乎横跨整个美国，使我不得不感谢范德比尔特的铁路，否则我就要骑马横跨整个美国了，那著实是不好受的。最起码，在火车上，我能够安然地享受我的餐点。

不得不说，那煞是昂贵。火车本就算不上便宜，而那横跨整个美国的铁路更是昂贵，那怕我坐的是最便宜的经济舱------那种上下各一张床位的，只能躬身活动。木床板散发著一股挥之不去的汗臭，如同已酿入其中。蝽象锲而不捨地咬著我的肌肤，除此之外，那些食物残渣嵌到床缝间，绽发似地发酵，吸引腐败的老友们取食。

但最难忍受的，还是那些拉丁人。说真的，我强烈反对非白人移民的其中一个原因就是源于他们-------太欲望了，放纵欲望必然会带来頽废的空虚，具有则会磨损、失去、变质。这些家伙却没有类似的情况，如于永无乡中寻欢作乐的酒神。

他们吵闹地作乐，毫不在乎那张堪堪只能倦缩一人的床上有两人在，床上的男女于欲望间交缠，气息和呻吟声使人燥热。

幸好在到了新墨西哥州时，那双情侣亦下车了，所有拉丁人都在此地下车，使得空气洁淨清爽。在此之前，只需忍受一阵拉丁人浓度的暴涨即可。当习惯了那股气味之后，你会发现这依然------使人难受。

「您好，是域利大人么？」

在我下到达拉斯的车站后，一名身穿管家的人物突然走上前，向我询问。他身穿的燕尾服用料上乘，如濡湿的乌鸦一样顺滑，也正如他的眼目一样漆黑。但更使我好奇的是，他为何能认得我。

「我和子爵大人并没有任何约定，他既没有要求我穿上什么色泽的衣服，也没有要我扣上釦针。请问你是如何认得我的。」

在听到我的话语后，那名管家微微掩着嘴巴，用一种高贵礼仪的伪装掩盖自己的失礼并笑了起来，回答：

「原因在于您那身衣服，大人。如果要首先言论什么能够代表一个人的话，那就得先是衣裳。」

这件衣裳的确很中西部，也是中西部现在流行的式样，在大部分非正式场合都是毫不失礼的。但这也不足以说明这位管家为何能一眼就能认出我。

「以及您的手掌、您的气味。小人的鼻子算是好的。」他指了指自己的鼻子，「其中有著硝烟的痕迹，而大人曾说过，您是位精通火药的专家。」

专家之言，也许是恭维。但我的确比一般人了解火药，于炼金术师中也是如此，可惜我的长子并非如此，他更沉醉于古老的矿物上。

「原来如此。」我的语气带上了些真心而发的欣喜，这名管家深谙社交之道，「那就请你带路了，可否知道你的姓名？」

「扎德。」

他毫不拒绝地説出自己的名字，那代表管家不是代行者之类。诸如魔神、使役等代行者，需先拥有一个名字才能行走于世、被加以祈求/存在。

而我绝不相信，费兹威廉有使唤魔神的能力。如果他有如此能力，那早已一人完成仪式------后来则证明那不是一人能完成的仪式------不需找上我这种傢伙。

扎德把我带上了马车，在达拉斯，汽车并不普及。春田则有不少的汽车，那些玩意跑得不快，而且会冒出蒸气，弄得镇子几乎都快成伦敦了。但问题在于蒸气作用火药上，蒸气总会把火药弄得潮湿，令我几乎无法进行实验。

一路上，我看著达拉斯的风景，并渐对这个城市心生好感。那些商店存在著一种历险小说中的风尘气，这也许源于我们才刚刚得到这片地方不久，人们仍怀有初见的热情。

「到了，大人。」

我的意识被扎德唤回，而另一个疑问也被他唤起，为何如此的一位子爵大人，一位本应于东印度公司的人物会立足于拓荒的最前线？

我微微颔首，走进了子爵大人的门槛。这不像是一个子爵的家，而更像是名拓荒者的家；庭院遍地无名野草，红砖表面泛著一阵泥土的顔色，只有洁淨无比的窗户、和屋簷两旁吞吐雨水的石像鬼才反映到主人是一名子爵。

「主人，域利大人到了。」

扎德以一种彬彬有礼，而又正好能敲得响亮的方式敲门。直到听见一声清脆的铃声响起后，他才轻轻地把门拉开。

当打开门时，我第一眼看见了夕阳似的吊灯，将整座大厅涂成橘色的海洋，所有的物事都在其中载浮载沉，彷彿我正是误入了魔宴的客人，彷彿此地不属人世。

再眨眼后，一切都平静了下来。吊灯仍是吊灯，光芒徒然是火光而已，其中没有魔力，也无神幻，一切都是实物。

我暗暗地估量其中傢具的价值，费兹威廉的子爵身份为一切都镀上一层金箔，地毡上繁杂的华丽纹路使我的目光无法集中，藤织的椅子触手光滑。抬头望到二楼时，捕梦网迎面而来，其中囚禁著马头的骷颅。

由此，我当时妄下了对于费兹威廉的定论：一位捨弃荣耀而不顾的二世祖，沉醉于左轮牛仔反抗邪恶印第安人的变体小説，自以为行侠仗义的愚人。

拓荒，本就是一种血腥的行径。外来者要在土著手中抢来大片的土地，必定少不了枪火的屠杀；射杀男人、射杀女人、射杀儿童、射杀老人，把尸体倒挂树上，将人头当作奖牌，抛弃锄头，拾起枪支。去吧！去吧！耶路撒冷遍地甘露，黄金钻石俯身皆是。

我得说明一下，我并不讨厌拓荒这种行径，生命力正是于此迸发而出的，而武器-----虐杀的也好，战争的也好------都是离不开火药的，这是我的生意，也是我的职业。但问题在于，是否认真看待拓荒这事上。

又一声铃声响起，扎德将我领到了他的书房门前。要说这儿中最能凸显出子爵气质的，也就只有这扇书房大门了。其他地方都散发出一股半真半假的拓荒者的气质。

「扎德，你可以退下了。」

费兹威廉的声音响起，亲耳听闻便知，他应当是个货真价实的贵族，那股高傲是不可能作假的，只有相信自己是人上人的人物才能用如此语气向他人下令。

「是的，主人。」

扎德点了点头，管家的工作，也包括接受主人的高傲。他把门拉开，随后如影子一样消失无踪，使唤不知何处的仆人。

「冒昧要您特地从马萨诸塞州前来，请见谅。」

费兹威廉在安乐椅上站起了身，那是一张藤织的椅子，弧度令人联想到桥樑。

「你就是费兹威廉子爵？」我向他伸出了手，「我是比尔.域利，来歴你已知晓，玫瑰十字会的同伴阶级炼金术师。」

「埃尔南.费兹威廉。」他回握著我的手，那是拓荒者的双手，粗糙、有力，散发著皮革的气味。「被东印度公司解僱的前子爵，人称唐.吉诃德。」

没有几个贵族能够开如此的玩笑，至少在我认知中不多。费兹威廉完美地把控著放盪和玩笑的界线，使得气氛也随之轻鬆起来。

「我就叫您唐.费兹威廉吧。」

我猜想他是位西班牙人，也许在那儿居住上了十年。重点不在于眉目、动作和神色上，也不在于任何一个表情和举止上，那是种综合而成的特质，正如世上没有人会错把一盆盆裁当成是自然。

费兹威廉只笑了一笑，笑得像是唐璜。若他真正意慾如此，那歌剧场上的唐璜都得失业了。许只有他，才可以和岗萨罗握手，而后至死不悔。

这时，门外适时地响起了「叩叩」的敲门声，并传来了管家的声音，通知我们移步用膳。